— Что ж ты меня бросил, дружище? Наш товарищ же такой тяжелый, старому человеку, вроде меня, трудно нести так далеко.
Ник еще пару раз истерически дернул дверь на себя, но она так и не поддалась. Тогда он рванул в сторону лобби, к бару, где на стойке лежал поблескивающий револьвер с Забвением. Ник забежал за бар, схватил револьвер и упёрся локтями в стойку, чтобы хоть как-то унять нараставшую дрожь. Он не знал, что делать дальше, но в голове судорожно металась мысль: если он смог найти обратную дорогу из той тёмной комнаты, то он сможет найти и дорогу домой. Он хотя бы попытается.
Мортимер вошёл в зал через несколько минут. За это время Ник совершенно извёлся. Он пару раз сменил стойку и нервно вскидывал револьвер каждый раз, стоило ему только услышать подозрительный звук. Он не был уверен, что сможет выстрелить в человека. Ему несколько раз приходилось делать это на площадке, но тогда он знал, что стреляет холостыми. А теперь, когда всё взаправду… Он впился взглядом в фигуру Мортимера. Тот, казалось, даже не удивился, увидев наставленный на него револьвер. Лишь сказал:
— Смело.
— Я не хочу этого делать.
— Так не делай, Николас. Опусти оружие, выпей ещё и иди спать. Наутро тебя уже ничего не будет тревожить.
— Нет, — твёрдо сказал парень. — Я хочу вернуться. Вы понимаете? У меня семья, женщина, которую я обожаю, собака, я… только начал делать их счастливыми.
Мортимер приблизился, сел на место гостя и взял в руки оставленный Ником бокал. Отпил, не сводя с парня пытливого взгляда.
— Видишь ли, Ник. Время моей службы здесь определяется количеством душ, которым я помогу принять природу смерти и дальнейшего пути. И вот, до окончания службы осталась лишь пара душ. Что ты можешь мне предложить такого, чтоб я отказался от своего долгожданного отпуска?
Ник опустил оружие. Отступил на пару шагов, пока каменная столешница не впилась ему в спину. Он долго смотрел на Мортимера, пытаясь прочитать хотя бы одну подсказку на его лице, а потом вымученно произнес.
— У меня нет ничего, что я мог бы предложить, кроме благодарности. Моя жизнь была не так насыщенна, как у Вичини, но я делал все, чтоб её не похерить. Так что, даже если Вы не дадите мне уйти… Что ж...
Он развёл руками.
— Ну откуда сразу этот пессимизм? — закатил глаза Мортимер и в ответ на непонимающий взгляд Ника прибавил.— Я тебя не держу, парень. У тебя есть время. Иди, куда глаза глядят. Ты все равно вернёшься сюда.
— Что?
— В следующий раз не забудь привезти сувениры.
Ник удивленно моргнул еще раз, а через секунду бросился бежать. Через зал лобби-бара в холл, на пропахшую дождем улицу сквозь витражные двери, вперёд, по размытой грязи, навстречу опоясывавшему небо рассвету.
Он открыл глаза под писк кардиомонитора. В кресле напротив сидя спала Эмили. На изменивший частоту писк она резко вскинула голову и, когда её взгляд встретился с взглядом Ника, Эмили расплакалась. Села на больничную койку, что-то говорила про аварию, пока Ник прислушивался к растекавшейся по телу боли. Он повернул голову в сторону окна — у самой земли небо надорвалось и наружу сочился оранжевый свет. В стекле всё ещё плясали отражения больничной палаты, и Ник увидел, что полностью поседел.
***
Мортимер неторопливо потягивал виски, готовя себя к самой неприятной части этой работы — сведению баланса душ. Он успокаивал себя тем, что одна сбежавшая душа не такая уж потеря, в сравнении с двумя, но был уверен — его работа в отеле продлится еще на несколько десятилетий.
По мрамору заскрипели мокрые подошвы. Водитель минивэна зашёл, капая свежей дождевой водой. Снял с головы шляпу, обнажая лысый череп, повесил на спинку стула мокрую куртку, устало сел на стул и уставился вперед.
— Можешь даже ничего не говорить, — предупредительно улыбнулся Мортимер.
— Только скажу, что это было ожидаемо, — хмыкнул водитель. — Мы оба знаем, что тебя хлебом не корми, дай намотать себе срока.
— Ради некоторых людей этого не жалко, — пожал плечами Мортимер и встал за стойку. — Виски?
— Пиво, — поморщился мужчина. Он пошарил по карманамкорманам флисовой толстовки и достал небольшую пачку сигарет. — Вот тебе в награду за добродушие. Из верхнего мира.
Мортимер усмехнулся и, поставив собеседнику пинту, принялся распаковывать сигареты.
— Знаешь, Харон, в этой работе есть определенное преимущество.
— М? — водитель погрузился в пиво по самые ноздри и поддерживал диалог одними движениями бровей.
— Я все ещё могу наслаждаться сигаретами, и при этом не бояться умереть от рака лёгких.
— И ещё истории.
— И хорошие истории. И с тобой поговорить можно. Каждому своё.