На самом видном месте стояли справочники по картам Таро, самоучители по астрологии, практики исполнения желаний и привлечения денег. «Если б я в это верила», – подумала Яна, – «привлечение денег стало бы моей излюбленной практикой». Она пробегала пальцами по разноцветным корешкам, переходила от одной полки к другой, пока в самом низу не обнаружила то, что ее заинтересовало.
До того, как в жизни началась черная полоса, Яна работала над кандидатской диссертацией, посвященной обрядовой символике славянских народов. Ее скепсис в отношении магии объяснялся еще и тем, что, как исследователь, она достаточно хорошо понимала, чем были обусловлены верования древних людей. Все, что человек не мог объяснить, он приписывал деяниям потусторонних сил. Внезапная болезнь объяснялась сглазом, мор скота – порчей, засуха или дожди – гневом богов. В попытке защитить себя люди стали изобретать ритуалы, приносить жертвы, чтобы задобрить тех, кто насылал на них несчастья. Яна как раз и занималась изучением способов, которыми славянские племена боролись с тем, что не могли объяснить естественными причинами. Она часто выступала на конференциях, ее работы печатались в журналах и получали множество положительных откликов, но это все ничего не значит без финансирования. Когда начался кризис, университету пришлось пересмотреть бюджет и отказаться от некоторых проектов. К сожалению, в их числе оказалось и исследование Яны. Она была опустошена и для себя решила, что больше никогда не станет заниматься наукой, но сейчас, разглядывая коллекцию редких книг, не могла удержаться от соблазна хотя бы еще разок погрузиться в таинственный мир древних славян.
Она очнулась, когда уже совсем стемнело. Начала читать и не заметила, как увлеклась настолько, что забыла обо всем на свете. Пора было закрывать магазин и отправляться домой.
Несмотря на поздний час, у кого-то в комнате бормотал телевизор, а с кухни доносилось звяканье тарелок. Яна быстро приняла душ, время от времени выглядывая из-за занавески и проверяя, что дверь по-прежнему надежно заперта. Почти бегом миновала коридор и оказалась в своей комнате. Защелкнула замок, приняла таблетку снотворного и с наслаждением вытянулась на кровати. Веки стали тяжелеть, и она готовилась погрузиться в долгий безмятежный сон. Перед тем как провалиться в темноту, она услышала, как пружины кровати скрипнули, будто кто-то сел рядом, и ощутила, как чьи-то холодные пальцы сжали ее руку.
Глава 7
Будильник надрывался изо всех сил. Не открывая глаз, Яна нащупала телефон на тумбочке и выключила звук. Но в следующую секунду она подскочила и тревожно оглядела комнату, которая, как и ожидалось, была совершенно пуста. Вчера, засыпая, ей померещилось, что кто-то присел к ней на кровать, но, разумеется, такого просто не могло быть. Чужое присутствие и прикосновение к руке – всего лишь сон, который казался таким реальным из-за переутомления. Яна улыбнулась, откинула в сторону одеяло и, пользуясь тем, что соседи в такой ранний час наверняка еще спят, отправилась на кухню, чтобы позавтракать в одиночестве.
Но ее надежды не оправдались: за маленьким столиком у окна уже сидела нарядная и аккуратно причесанная старушка. «Елена Львовна» – припомнила Яна имя, которое в первый день называла ей Алла. Девушка поздоровалась, и соседка, ответив на приветствие, указала ей на соседний стул.
– Не откажите в любезности, голубушка, позавтракайте со старухой.
Елена Львовна говорила четким, хорошо поставленным голосом, который прекрасно гармонировал со всем ее видом: несмотря на ранний час, она была одета в красивое платье с высоким воротником, которое украшала массивная брошь, инкрустированная разноцветными камнями, волосы были собраны в тугой узел, а в ушах, сверкали и переливались всеми цветами радуги роскошные серьги. Проследив за взглядом девушки, Елена Львовна пояснила:
– Эти прекрасные стекляшки – все, что осталось от моего славного прошлого. Безделица, конечно, но дороги мне как память.
Яна тем временем заварила себе чай и втиснулась на свободное место за столом.
– В прошлом я была довольно известной оперной певицей, выступала на всех мировых сценах, возможно, вы даже слышали обо мне?
Яна оперой не интересовалась, но, чтобы не выглядеть невеждой и не обижать соседку, утвердительно кивнула. Елена Львовна, польщенная тем, что о ней все еще помнят, продолжила:
– Когда-то передо мной открывались все двери, а теперь… – она обвела рукой убогую кухню, – вынуждена делить кров с маргиналами и криминальными элементами.