- Мы и есть пешки - сказал Мастер - и, рассказав свою стратегию, расставил остальных по клеткам.
Мастер, Доргар и Дорчак стояли на атакующей линии, а Авлок, Роза и Сорк на задней - обороняющей. Раздался мощный скрежет и игра началась. Пешки на противоположном краю начали двигаться сами по себе. Мастер же руководил игрой с другой стороны, говоря куда ходить остальным. Мастер сбил две пешки противника, и они рассыпались словно пыль, но вот пришло время и его стратегической потери.
- Доргар, если ты не поставишь себя под удар, вражеская пешка походит вперёд и перекроет проход - сказал Мастер.
Гоблин кивнул головой и стал под удар. И тут случилось то, чего не ожидал никто. Клетка под ногами Доргара провалилась, и он с криком упал глубоко в пропасть, которая оказалась под полом зала. Клетка быстро закрылась обратно. Всех тут же охватил страх, даже Мастер был удивлён:
- Видимо наша игра имеет реальные ставки.
Теперь Мастер действовал настолько осторожно, насколько только мог. Потеря Доргара сильно повлияла на разум Авлока, Дорчака и Розы. Они уже готовы были отказаться от игры, но было уже поздно. Партия уже подходила к концу и вот возникла ещё одна ситуация, которая требовала решения. Мастер уже был так близок к камню, что не хотел уступать, а пешке противника оставался один ход до победы.
- Роза, если ты не поставишь себя под удар, мы проиграем - произнёс Мастер.
В этот момент на лице Розы появилась безысходность и печаль. На глаза уже накатывали слёзы. Она смотрела на Мастера, а он на неё, ожидая решения. Наступила долгая пауза. Лицо Розы было наполнено мольбой и жалостью. Она понимала, что ей не будет прощения, если она будет бездействовать.
- Если так суждено, то я пожертвую собой - едва не плача произнесла Роза.
И тут промолвил Авлок:
- А может быть это всё не стоит того? Мастер... Почему те, кто хранили эту мудрость и силу ни разу не воспользовались ей. Бессмертие не стоит ни одной смертной жизни. Они знали это... Может никому на самом деле не суждено обладать этим камнем, ведь мудрость жизни и знания это не вещь, которую можно променять и которой можно обладать...
Мастер смотрел на измученную и хрупкую Розу.
- Вы спасли мне жизнь... я готова отдать её - промолвила девушка.
Но в душе Мастера что-то сломалось, что-то заставило сделать его шаг вперёд. Этим шагом он разрушил всё, к чему стремился, но смог обрести что-то новое. В миг, когда пешка противника двинулась на победную клетку, постамент с камнем обрушился под землю и канул в безвестность. Мастер, гоблины и Роза выбрались из подземелий. Может Мастер винил себя за этот шаг, но никто его не осуждал. Авлок и особенно Роза посмотрели на мёртвого призрака как-то по-другому, словно он был такой же, как они. Гывчак и Гавнак встретили их на поверхности:
- Ну же Мастер, где же камень? Не томите - нетерпеливо произнёс Гывчак.
- Камня больше нет... - ответил Мастер.
- Вы не прошли последнее испытание - догадался Гэмиас.
- А где же Доргар? - заметил Гавнак.
- Доргар погиб... - сказал Мастер - погиб по моей вине. Вы и ваши предки были правы Гэмиас. Вселенская мудрость была подвластна только одному хозяину, это была его судьба. А нам она не подвластна. Увы, я понял это только сейчас...
- Но вы это поняли - ответил Гэмиас - Мудрость, она не где-то в камне, не в воздухе котором мы дышим, не в тайных знаниях, не там где большинство её ищут, она в нас самих, внутри. Погоня за туманным бессмертием и знанием не приводит ни к чему хорошему.
- Да... В мире есть вещи поважнее великой мудрости. Это жизнь, которой мне никогда не суждено насладиться. Но я буду счастлив, если сохраню жизнь тем, кто мне помогал.
Роза посмотрела на Мастера и улыбнулась. Он освободил пленников и встал перед ними на колени:
- Если вы позволите Гэмиас, я уйду туда, где больше никому не причиню зла, и меня никто больше не увидит и буду жить я наедине со своим проклятьем.
- Я не вправе решать вашу судьбу - ответил Гэмиас.
- Подумай хорошо Гэмиас! - вмешался Морин.
- Я отпускаю вас и надеюсь, что мы друг друга поняли. Вы вольны идти туда, куда заведёт вас судьба - сказал Гэмиас.
- Мастер, вы не обязаны идти один - сказала Роза.
- Да, мы можем вместе вернуться в Мрачные горы - сказал Авлок.
- Нет - ответил Мастер - Призраку не место среди живых. Это моя судьба.
- Вы не призрак! - сказала Роза, взяв его холодную руку - Ваша душа - вот ваша жизнь. Мы не бросим вас одного.
Мастеру были дороги эти слова. Гоблины и Роза, готовы были принять его таким, какой он есть.
- А как же гоблин? - промолвил Ванмэр - он некромант.
- Я обещаю, что никогда не буду использовать свои знания, во имя гнева и ненависти. Только для блага своего народа - сказал Авлок.