- Грейди…Я не могу..Ты же знаешь, что я не могу..Я скоро вернусь за тобой… очень скоро…Не бойся...Всё будет хорошо…Ну что ты? – Шептал Бодро, уже почти как заклинание, у него щипало в носу, и дыхание в груди перехватывал спазм. Он понимал, что ему пора и что надо как-то отцепить от себя плачущего мальчика, но руки дрожали и отказывались совершать это варварство.
- Бодро! – Снова окликнули его сзади. Адам аккуратно вернул Грейди на землю, еще раз, напоследок сжал его ладонь в своей.
- Я вернусь, Грейди. Обязательно.
- Обещаешь? – Голубые глаза, полные слёз, смотрели на него с мольбой и паникой. – Ты правда обещаешь?
- Обещаю. Я вернусь.
А потом, когда вертолёт уже был в воздухе, Бодро ещё долго как приклеенный сидел около иллюминатора. «Хьюи» набирал высоту, всё больше отдаляясь от земли, и одинокая фигурка мальчика на поле постепенно уменьшалась в размерах. Таким Адам и запомнил Грейди на всю жизнь: маленький ребёнок на фоне бескрайнего зелёного пространства. Что-то трогательное и до слёз беспомощное было в этой картине, но Бодро не мог оторвать взгляд от родного силуэта… Словно уже тогда знал, что больше они никогда не увидятся…НИКОГДА..Страшное, чёрное слово… Как бездна…
Теперь на память ему остались только фотографии. Единственное, что напоминало Адаму о том, что этот мальчик действительно БЫЛ в его жизни. Нет, даже не так. Он был ее смыслом. Смотреть на эти снимки всегда было больно, но убрать их с глаз долой Бодро не мог так же, как и не мог расстаться со своей навязчивой надеждой, которая, как известно, умирает последней. Двадцать лет надежды… Его не зря считали помешанным. Но разве кто-то из них знал – каково это? Жить с этими воспоминаниями, что давили на сердце как булыжник, из года в год мучаясь от неизвестности… А еще, никто не понимал, как это невыносимо тяжело – осознавать, что ты ПРЕДАЛ ДРУГА. Друга, для которого ты был центром Вселенной…Который верил тебе одному. Который ждал тебя, может быть, до последнего предела. И не дождался…
Сейчас только мысленно можно было просить у него прощения. Адам, конечно, был виноват в том, что не успел приехать вовремя…Но если бы он только знал, что так всё получится! Тяжелые предчувствия не давали ему покоя еще задолго до того, как всё произошло, однако первым и самым серьезным признаком беды стал кошмар, приснившийся Бодро буквально за два дня до его возвращения в лагерь. После бессонной ночи, проведенной на задании, он отключился в жаркий полдень, словно провалившись в глубокий, крепкий сон, но вскоре подскочил, едва не навернувшись с кровати. Ему приснился лес…Нет, не джунгли, как обычно, а тот, уже давно забытый лес, неподалёку от сиротского приюта, в котором они с Кертисом когда-то жили. Тот же осенний пейзаж, голые сосны, за стволами которых, играя, прятался его братишка. Только сейчас вместо Кертиса Адам видел Грейди. В хорошо знакомой Бодро, защитного цвета майке, он бежал, не разбирая дороги, сломя голову, а за ним следом неслась целая свора разъяренных бешеных собак. Их визгливый лай разносился на всю округу, от этих звуков стыла в жилах кровь. Адам бросился было на помощь, но по закону жанра, не смог двинуться с места. Ноги были ватными, чужими, они его не слушались, зато глаза могли наблюдать за страшным зрелищем во всех подробностях, а уши могли слышать звериное рычание диких тварей, преследующих его маленького друга по пятам.
- Грейди!!! – Кричал Бодро, надеясь привлечь его внимание, чтобы он изменил направление и побежал к нему, а там бы он уже сам разобрался с этой голодной стаей. Лично передавил бы каждую шавку! Но Грейди его не слышал. Обезумев от ужаса, он нёсся куда-то в другую сторону, куда-то…куда бежать была нельзя, Адам это точно знал. Там было опасно… Очень опасно…
- Грейди, нет!!! Не надо!!! Грейди, я здесь!!! Беги ко мне, малыш!!!
Всё без толку. Собаки гнали мальчика именно туда, в то место, которого Бодро больше всего боялся. Он не двигался, не мог шевелиться, но видел всё, что происходит – от и до. Видел, как споткнувшись о кочку, Грейди упал, в кровь раздирая коленки, и первая же псина накинулась на него сверху с неистовым рычанием.
- Не-е-ет!!!! – Адам хотел зажмуриться – и не мог. Сон, как самый безжалостный палач, лишал его такой возможности. Следующие пять минут он сходил с ума от бессилия, наблюдая за отчаянной борьбой мальчика с животным. Острые клыки щёлкали в паре дюймов от горла Грейди, он кое-как уворачивался, хватаясь руками за жадную, широко раскрытую пасть, и по инерции отползал всё дальше и дальше. Бодро прекрасно понимал, ЧТО находилось там, куда он полз.
- Не-ет!!! Грейди, стой!!! Не надо туда!!! Грейди!!!
Остановиться Грейди не мог, у него не было другого выхода – впереди плотной стеной ждала своей очереди вся ненасытная стая. А сзади был обрыв.. Адам уже был около него когда-то давно, и он примерно представлял, ЧТО будет дальше. Дежа вю…
С большим трудом скинув с себя собаку, Грейди боком откатился назад и… сорвался. Правда, вниз не упал – судорожно вцепился пальцами в какие-то камни, забарахтался изо всех сил, пытаясь подтянуться обратно на руках.
- Бодро!!! Помоги мне!!!
Он бы помог. Конечно, помог, но у него не получалось. Ему позволили быть только зрителем в этом чудовищном шоу на выживание ребёнка в экстремальных условиях. Но Грейди этого не знал и продолжал свои бесплодные попытки выбраться наверх.
- Бодро, где ты?!! Спаси меня, пожалуйста, я больше не могу!!! Спаси меня, Пчёлка!!!
Как потом разжались его пальчики, Бодро уже не видел – проснулся с истошным криком и сел на кровати, застыв как каменное изваяние, задыхаясь и обливаясь потом. Видение было слишком ярким, как наяву, и оно только подтверждало все самые плохие предчувствия Адама. Теперь он не сомневался – с Грейди что-то случилось. Его мальчик попал в беду и ему нужна его помощь – срочно, сейчас, иначе может быть поздно.
Два дня прошли как в агонии. Бодро метался как тигр в клетке: орал на всех вокруг, и, боясь повторения своего кошмара, почти не спал. Он лихорадочно перебирал в мыслях самые разные варианты. Грейди снова заболел… Или лагерь разгромили Ви-Си…А может, обычный несчастный случай, каких миллионы бывают в жизни. Обратный путь из Камбоджи казался ему вечностью. Он безумно соскучился по своему маленькому другу, он не видел его больше месяца, хотя и обещал по возможности приехать раньше. Не получилось – служба есть служба, Грейди должен был это понять, он такой смышленый малыш. Они, конечно, быстро договорятся и помирятся, стоит им только встретиться, обняться… Только бы всё было в порядке и с ним ничего не произошло.
Увы.. Сон начал становиться явью еще до того, как вертолёт приземлился возле лагеря. Грейди не выбежал его встречать. Конечно, это еще ни о чем не говорило, но сам по себе знак был плохим. В лагере мальчика Адам тоже не нашел, как не рыскал. Попавшегося на пути сержанта Клеменса Бодро едва не сбил с ног и тут же задал давно мучивший его вопрос:
- Где Грейди? Почему я его нигде не вижу?
Клеменс недоуменно посмотрела на спятившего капрала.
- Ты полегче…Мальчишку твоего кэп приказал в сиротский приют отвезти.
- Что?!..Когда?! – У Адама потемнело в глазах. Сержант пожал плечами:
- Недели три назад уже как.
Вот оно… Его ноющая боль в сердце, его непонятное волнение, и этот кошмар. БОДРО, СПАСИ МЕНЯ…Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ…В это невозможно было поверить…К Форрестеру Адам ворвался как к себе домой, игнорируя возмущенный протест командира.
- Капрал, ты что себе…
- Какого чёрта, Форрестер?!!!
Капитан – подтянутый, сильно загорелый мужчина средних лет, поднялся навстречу подчиненному, отрываясь от каких-то своих бумажек.
- Ты с ума сошел, Бодро? Забыл, где находишься?
- Я же тебя просил! По-хорошему, по-человечески – ПРОСИЛ!!! Неужели так необходимо было это делать?!
- Ты о Грейди своём? – Капитан сделал вид, что лишь сейчас догадался, о чем идет речь. – А что такого случилось? Я тебе миллион раз говорил, что тут не детский сад. Я принял решение, что так будет лучше в первую очередь для мальчика…
- Ты не должен был этого делать без меня!
- С какой это стати? Пока что я тут командир, и мне решать, кто тут будет находиться, а кто нет. Я предложил Грейди пожить какое-то время в приюте, и он сам согласился.