Гэри учил его правильно дышать, объяснял, что тело – всего лишь оружие, которым нужно уметь хорошо пользоваться, а для этого оно должно находиться в полной гармонии с душой. Это было интересно, хотя порой и сложно, но Грейди оказался на редкость способным учеником. Природа наградила его гибкостью и отличной реакцией, а уличная жизнь сделала физически выносливым и малочувствительным к боли. Он обладал характером и завидным упорством в достижении желаемой цели, однако часто, по мнению своего учителя, был слишком агрессивным и плохо себя контролировал. От сильных негативных эмоций спасали специальные упражнения по релаксации, и это тоже нужно было понять и постичь в полном объёме.
Уроки Гэри многое изменили в жизни Грейди. Благодаря им он стал мудрее и крепче, но главное, они помогли ему не потерять себя как личность, так же как и дружба с самим Гэри частично исцелила его от хронической отчуждённости. Частично, потому что душевная травма от предательства Бодро всё равно давала о себе знать. Он боялся привязываться к кому-либо и даже при всём своём хорошем отношении к Гэри, старался держать определённую дистанцию. Тем легче им потом было расставаться. Гэри был из породы людей, вечно не ладивших с законом, не удивительно, что на одном месте он долго не задерживался. В его дальнейших планах было покорение Европы, а у Грейди в планах не было ничего – всё та же весёлая жизнь на улицах Далата. Никаких перспектив, никаких возможностей когда-либо вырываться из этого города и хоть как-то изменить свою судьбу…Вот только боевые искусства с тех пор стали его главным занятием, а впоследствии и заработком. Больше он действительно ничего делать не умел.
Бодро бы, наверное, очень понравилась история, что произошла с ним в Гонконге, куда в возрасте семнадцати лет Грейди однажды рискнул нелегально отправиться на пару со своим хорошим приятелем Ло Даком, с целью заработать денег. О том, каким бесконечным кошмаром обернулась для них обоих эта поездка, он даже сам боялся вспоминать, не то что кому-то рассказывать. Белый мужчина с интеллигентной внешностью предложил подросткам продемонстрировать перед зрителями красивую борьбу и пообещал хорошо за это заплатить. Надо думать, что от таких лёгких денег они не отказались, а потому попались в эту ловко расставленную сеть без особого труда, ну а дальше… Дальше были три долгих месяца в рабстве.. Кровавые гладиаторские бои под оглушающий рёв толпы, жаждущей увидеть чью-то настоящую смерть… Там он научился убивать. Пусть не по своей воле, а ради того чтобы выжить самому, но разве от этого было легче? Родители, наверное, не простили бы ему такого страшного греха, хотя не сам ли отец когда-то очень давно, ещё в другой жизни, говорил, что люди, которых заставляют воевать, не так уж и виноваты? У них ведь нет права выбора… Теперь Грейди знал, ЧТО это такое – быть марионеткой в чьих-то руках. Ценным орудием убийства, на котором зарабатывают колоссальные деньги. То, что он смог продержаться, не проиграв ни одного боя, было редкой удачей. Видно, судьба таким оригинальным образом решила проявить к нему своё снисхождение в качестве компенсации за моральный ущерб. Ло Даку, к сожалению, так не повезло…
Грейди не рассказал бы об этом Бодро, даже если бы между ними были прежние отношения. Такими вещами не хвастаются перед друзьями, а перед людьми посторонними – тем более. Он и о тюрьме ни за что не стал бы ему говорить, но просто психанул тогда, услышав упрёки в свой адрес. Подумать только, Бодро ещё посмел обвинить его в предательстве! Издевался он что ли над ним, или действительно ожидал от Грейди другого к себе отношения?
«ПОЧЕМУ ТЫ РАНЬШЕ НЕ ПРИЕХАЛ?»….
«Да потому что ты меня бросил там одного, вот почему… Ты вернулся в свой любимый Портленд, как и собирался, но только почему-то без меня. Мог бы ещё тогда не пудрить мне мозги, мог бы постараться ничего не обещать и не строить из себя отца родного, ведь я бы тогда не питал никаких иллюзий и с самого начала не стал бы к тебе привыкать»….
Он даже не думал, что эта боль останется в его сердце навсегда. С годами притупится, утихнет, но всё равно не пройдет. В своей, ещё достаточно недолгой жизни, он пережил и испытал столько, что по сравнению со всем этим история с Бодро давно должна была стереться из памяти и стать всего лишь одним из многочисленных эпизодов. Грейди был бы рад забыть всё, что их когда-то связывало, и даже их общую фотографию несколько раз пытался порвать и выкинуть с глаз долой, чтобы лишний раз не мотать себе нервы грустными воспоминаниями… Не получалось…. Рука не поднималась сжечь последний хрупкий мостик, связывающий его с ТЕМ счастливым временем, хотя это больше было похоже на некий моральный мазохизм. Он часто думал о том, как сложилась у Бодро жизнь, и даже мечтал когда-нибудь, со временем наведаться в тот самый далёкий Портленд. Правда, для этого нужно было хотя бы иметь документы.
О том, как попытка приобрести фальшивый паспорт привела его в Лон Дак, Грейди расписал Бодро практически полностью, и тут ни разу не покривил душой. Всё именно так и было. Он попал туда буквально через несколько месяцев после побега из Гонконга, когда ему еще не исполнилось восемнадцати лет, и это, в какой-то степени, было даже к лучшему. Потому что без ТАКОЙ школы выживания Грейди, пожалуй, там бы не продержался, даже хорошо владея боевыми искусствами. Не было бы у него той исступлённой злости к врагам, благодаря которой он столько раз выигрывал гладиаторские бои. Те, кто не знал, на что способен этот хорошенький, безобидный с виду мальчишка, жестоко поплатились за свои настойчивые попытки с ним развлечься. Если бы они видели, как он ещё не так давно сворачивал шеи соперникам по рингу, то, наверное, поняли бы, что терять ему уже нечего. Впрочем, самым вменяемым повезло отделаться только лёгким испугом и парой ушибов, а вот двум отморозкам, которые всё-таки рискнули пойти до конца, лишь чудом удалось остаться в живых. Они напали на Грейди ночью – видимо, надеялись застать врасплох и, в принципе, так оно и вышло. Правда, на мгновенную реакцию подростка не рассчитывали, а потом было уже поздно удивляться и жалеть. Впоследствии Грейди даже вспомнить не мог того, что произошло в камере. В первый момент он безумно испугался, что не сможет вовремя вырваться, но скорее всего, именно эта паника и придала ему дополнительные силы. Даже на ринге, спасая свою жизнь, он так не выкладывался, и даже к тем, кто хотел его убить, не испытывал такой звериной ненависти. Уже потом, выйдя из состояния аффекта, Грейди узнал о том, что оба насильника попали в реанимацию. Одному из них он перебил позвоночник, второму – проломил череп о стену… К счастью, и тот, и другой выжили, хотя Грейди на тот момент было абсолютно всё равно, как это отразиться на его дальнейшей участи. Честь и мужское достоинство вполне стоили пяти дополнительных лет заключения, а идти ему в любом случае было некуда…
Существует ли на свете что-то хуже одиночества? Не какого-то там абстрактного, внутреннего, вызванного непониманием близких, а самого настоящего, полного одиночества, когда ни рядом, ни далеко нет человека, которому ты нужен. Какая безысходная тоска – жить только для себя, никому не верить, никого не любить, не видеть никаких целей в жизни. Просто плыть по течению, мотаться как щепка в бушующем океане и не понимать, во имя чего это всё?
За девять с лишним лет у Грейди было достаточно времени для того, чтобы подумать о смысле бытия. У Бога он уже давно не искал никаких ответов на вопросы, всё больше копался в себе и, как когда-то учил его Гэри, пытался относиться ко всему происходящему философски. Не жалеть о прошлом, принимать настоящее таким, какое оно есть, и не мечтать о будущем, которое по большому счёту, всегда устраивается само по себе, как бы ты не хотел его контролировать. Глупо и бесполезно сетовать на судьбу, обвиняя её во всех своих злоключениях, любая судьба – это следствие каких-то человеческих поступков. Никакая сила извне не влияет на неё так, как сами люди, и если уж искать правых и виноватых, то только среди них, а не где-то там, на небе.