Со смертью отца, казалось, рухнул целый мир – знакомый, понятный, полный ярких впечатлений и переживаний. Слишком много места в жизни Мэллой занимал отец, а она даже не задумывалась над этим раньше. И только когда опустел их уютный дом, впервые пришло осознание полного своего одиночества. Пришел необъяснимый, панический страх остаться в этом состоянии навсегда…И тогда на помощь Мэллой пришёл Бодро. Что бы она делала без такого друга в жизни?! Как бы смогла справиться со своей тяжёлой утратой, не будь рядом отцовского напарника, единственного, кто разделял ее боль и понимал, каково это – терять самого близкого на свете человека? С тех пор они стали ещё ближе друг другу, тем более что отцовская часть бара после его смерти официально перешла по наследству дочери, следовательно, с Адамом они теперь были не только друзьями, но и компаньонами. Дела шли успешно: Мэллой работала в баре, Бодро помогал ей в свободное от службы время. Вдвоем они справлялись вполне неплохо. Подчас обоим приходила в голову мысль взять на работу кого-нибудь третьего, однако искать человека со стороны не хотелось, да и вообще, и Мэллой, и Адам давно привыкли вести свой «маленький бизнес» сообща, никого не допуская в собственный мир.
Половина десятого…За окнами всё реже доносился шум проезжающих машин…Зажигая на улицах фонари, затихал вечерний город, засыпая до утра. Звук тормозящего на стоянке полицейского «роллс-ройса» Мэллой узнала без напряга, а буквально через минуту, уверенно распахнув дверь, в бар вошёл Бодро. Высокий, подтянутый и довольно моложавый для своих сорока трёх лет мужчина, в неизменной своей коричневой кожаной куртке, в привычных голубых джинсах. Самый родной и близкий человек, деловой партнёр и добрый друг. Даже вымотавшись на своей нелёгкой службе, он всегда приходил к закрытию бара, чтобы помочь ей навести порядок.
- Привет. – Улыбнулась Мэллой, забыв, что с утра они уже встречались здесь же, в баре, перед открытием. У Адама память оказалась лучше.
- Добрый вечер. – Поправил он девушку с мягкой, шутливой иронией. – А я уже было решил, что опоздал, и ты без меня тут управилась.
- Ну вот ещё. Легко отделаться хочешь? – Мэллой кивнула на оставшуюся парочку посетителей, удобно устроившуюся за столиком в уголке и вовсе не собиравшуюся в ближайшее время уходить. – Я пока что жду и на часы не смотрю принципиально.
- Меня ждёшь? – Перегнувшись через стойку, Адам чмокнул Мэллой в щёку. Заботливо и целомудренно, совсем по-отцовски – как всегда.
- И тебя в том числе. Как дела, как день прошёл? – Риторический вопрос. Это у других людей он именно таковым и являлся, но не в их случае. Сама работа Бодро подразумевала наличие постоянных происшествий. Редко когда его день проходил спокойно, без беготни и расследований. Адама и застать-то в Управлении было весьма сложно, так же, как в своё время Дэнниса. И Мэллой, как правило, всегда была в курсе его дел.
- Ну.. Не сказать, чтобы день был очень лёгким. – Признался Бодро. – Но он явно мой, потому что сегодня мне буквально во всём везёт.
- Правда?... Тогда давай уже убираться поскорее, мне не терпится выслушать о твоих успехах. – Мэллой проворно выскользнула из-за стойки и, подхватив поднос, направилась к пустующим столикам, заставленным бокалами и кружками. Адам машинально двинулся следом:
- Господи, когда ты уже решишься нанять себе помощника, хотел бы я знать? Невозможно вот так сидеть и ждать меня допоздна каждый вечер. – Адам не ругался, даже напротив, больше подтрунивал над девушкой с наигранной сварливостью. Это была привычная манера их общения. Мэллой протестующее встряхнула белокурыми кудряшками:
- О нет-нет-нет. Не начинай заново, ладно? Мы уже сто раз на эту тему говорили. Лишний человек – лишние проблемы. К нему надо как-то привыкать, под него необходимо подстраиваться, находить общий язык. Ему, в конце концов, необходимо и платить время от времени, чтобы он хоть что-то тут делал, когда у меня нет свободного времени. А если он еще и нечист на руку окажется, то мы с тобой рано или поздно вообще можем разориться. Как тебе такая перспектива?
- Не очень. – Засмеялся Адам. Нет, минувший день у него точно был одним из лучших – это было видно невооружённым глазом. Любопытство охватило Мэллой с новой силой. Собрав посуду со столика, она всучила поднос в руки своего компаньона.
- Дай мне хоть куртку снять! – Попытался было запротестовать тот. Девушка категорично покачала головой:
- Теперь уже поздно. Давай-ка выкладывай, что там у тебя происходит. Поймал очередного опасного преступника?
Она сама не подозревала, как сразу и быстро попала в точку. Адам застыл на месте, изумлённо моргая:
- Ну ты даёшь… Это же надо! Ты мысли мои умеешь читать или у меня на лбу так красноречиво всё написано?
- Да брось, я же не первый год тебя знаю. Знаю, от чего ты можешь злиться, а отчего светишься как рождественская ёлка. Да и потом, не забывай – я дочь полицейского. Так что проницательность у меня в крови. Если не ошибаюсь, в последнее время ты занимался сбором улик против Мясника Лоупера… Что случилось сегодня? Тебе наконец-то удалось его прижать?
- И да, и нет. – Уклончиво отозвался Бодро, всё так же улыбаясь. – Самого Лоупера мы пока не прижали, зато сегодня я поймал Хардена.
- Кто такой Харден? – Незнакомая фамилия неприятно резанула слух, и Мэллой поморщилась инстинктивно.
- Харден – профессиональный киллер со стажем. – Пояснил Адам. – Мерзкая личность, я тебе скажу, с тёмным прошлым. Последние два года работал на Лоупера, это уже доказанный факт. Думаю, не один его заказ выполнил. Как свидетелю против Мясника ему просто цены нет, недаром мы столько времени его вычисляли. Если нам удастся заставить Хардена говорить, Лоуперу конец.
Сколько эмоций в голосе и охотничьего азарта в глазах! Бодро и сам, наверное, не подозревал, как сказочно он преображался, говоря о своей, удачно проделанной работе. Мэллой в такие минуты откровенно любовалась другом, испытывая небывалое чувство нежности.
- Кофе тебе сделать? – Мягко спросила она, и Адам, к тому времени уже почти поставивший перевернутый стул на столик, радостно кивнул:
- Пожалуй. Со сливками, как обычно.
- Я знаю. А ты пока стулья подними.
Последние посетители потянулись к выходу, сердечно прощаясь и благодаря хозяйку заведения за хороший вечер. Мэллой закрыла за ними дверь, щелкнув замком изнутри, и отправилась за стойку, к своему рабочему месту. Здесь находился аппарат для приготовления кофе, а совсем рядом, в холодильнике, всегда стоял наготове кувшинчик со сливками – чистый черный кофе Бодро не очень уважал, в отличие от своего друга Дэнниса. Мэллой помнила, как презрительно морщился отец всякий раз, когда младший напарник на его глазах смаковал эту суррогатную бурду.
- Значит, Хардена задержал ты сам? – Продолжила девушка свежую тему, зная, что Адаму нравится её интерес к любой мелочи. Он и сам был готов выложить «напарнице» все подробности, но привычно ждал её наводящих вопросов.
- Ну да. С утра получили информацию – адрес отеля, в котором остановился Харден, и Пайн меня сразу же туда послал. Думали, всё будет просто – устроить засаду на выходе и взять его тёпленьким, без шума и лишних проблем.
Мэллой обернулась.
- А проблемы всё-таки не заставили себя долго ждать, верно?
- Верно. Я себя немного переоценил. Или наоборот, слишком недооценил Хардена. Хотя заранее примерно себе представлял, что имею дело не с дилетантом. Я попытался задержать его прямо у выхода из отеля. Он как раз ловил такси, но сориентировался мгновенно, представляешь?
- Я надеюсь, никто не пострадал?
- Слава богу, нет. Хотя, у Хардена было с собой оружие, и он попытался прикрыться прохожими. Поэтому он мог в меня стрелять, а я в него нет. Классический приём.
Вот именно. Вечные издержки профессии. У каждого свои, но не у всех такие опасные, как у полицейских. Мэллой давно научилась справляться с этим постоянным чувством страха, и всё равно, к таким рассказам спокойно относиться не могла. Особенно после смерти отца.
- И что же было дальше? – Она, как всегда, ничем не выдала своего волнения, сделав вид, что полностью поглощена приготовлением кофе.