Ошибся с направлением. На протяжении всей короткой прогулки, мой телефон высвечивал только каменную кладку и, в конце концов, я просто уперся в боковую стену, тупик, одним словом. На всякий случай ощупал кладку, но единственное, чего добился – поднял тучу пыли, которая тут-таки ринулась на меня.
Все ясно – дороги дальше нет. Но не расстраиваться же из-за такой мелочи! Я развернулся и также осторожно направился в недалекий обратный путь. Проходя мимо двери, шел с особой осторожностью и исключительно из-за ее избытка, споткнулся. Возможно, задел какой-то рычаг, а может статься, механизм был не таким древним, как могло показаться, сработал какой-нибудь датчик движения? Этого я никогда не узнаю. Какова бы ни была причина, отчетливо в тишине послышалось тихое жужжание, тяжелая дверь, легко обернувшись, стала на место, надежно заперла меня. В качестве кульминации праздника мобильник издал короткую печальную трель, сопровождаемый унылой музыкой, погас последний лучик света. Я остался в абсолютной темноте, запертый в потайной комнате.
– Если удастся выбраться, возьму себе за правило никогда не совать нос в тайные помещения, во всяком случае, предварительно не зарядив телефон! – вслух выговорил я, не иначе как в жалкой попытке себя подбодрить.
Конечно же, не сработало. В замкнутом пространстве мой голос меньше всего был похож на мой. Он звучал хрипло, глухо и даже немного угрожающе. Мои слова, звуки моего голоса произвели эффект, обратный тому, которого я ожидал. Стало страшно. Топая воображаемыми лапками, воображаемые мурашки дружной толпой пробежали по спине, костлявая рука ужаса коснулась горла, сомкнула пальцы, сжала их, я замолчал, действительно чувствуя, что задыхаюсь.
Чтобы не дать противным мыслям шанса и далее портить мне настроение, недолго думая, я направился дальше, правее от входа. Ведь мысли мыслями, но левее я уже был, да и в любом случае, если тебя закрыли, надо хоть узнать где!
Побрел прямо, рукой ощупывал стену, поднимал облака невидимой среди тьмы пыли. Медленно шагал, шаг, пауза, еще шаг…
Кажется, я слишком долго шел. Правда, ведь оценить ширину помещения библиотеки несложно. Точно те же параметры и у отделенной от нее продолговатой комнатки. Так вот, на мой взгляд, я прошел расстояние раза в два большее, чем должно было быть, а то и в три! Но это исключительно субъективное восприятие. Когда идешь в темноте на ощупь, да еще и изо всех сил стараешься не споткнуться, время не просто медленно плетется, оно и вовсе стоит на месте. А где стоит время, как измерить расстояние!
Трижды я споткнулся, дважды чуть не упал. Один раз наступил на что-то мягкое, и, кажется, живое. Это что-то, тихонько пискнуло и заскреблось, не иначе как бросилось во тьму, в попытке убежать от меня подальше. Оно и понятно, кому такое понравиться: сидишь себе на полу, что называется, никого не трогаешь, а тут какой-то товарищ, даже не поздоровавшись, давит на тебя всей своей массой! Безобразие! А может, не было ничего этого, может, все просто показалось? Не знаю…
На следующем (не знаю, каком по счету, сбился давно) шаге, вытянутая вперед левая рука наткнулась на камень. Я нашел боковую стену здания. Все. Дальше хода нет, но опять-таки тот незнакомец, не мог он просто так исчезнуть, не мог раствориться в воздухе! Куда-то он вышел, как-то прошел! Да и просто логичный вопрос, зачем нужен потайной ход, который никуда не ведет? Это же нонсенс!
Нонсенс или нет, а тупик, он и есть тупик. Я подумал, а не следует ли мне оставить напрасную суету, присесть в уголочке, дождаться утра, подождать, пока все проснутся и уже тогда со всей возможной настойчивостью колотить в каменную дверь в надежде на то, что меня услышат. Идея была весьма разумной, но одно, составляющее ее слово «проснутся» трансформировалось в другую мысль – может не они спят, может это я? Я сплю, а это всего лишь сон? Тогда и вовсе ничего делать не придется. Надо просто расслабиться и подождать, пока я там наверху проснусь.
Отличная мысль, если бы не сомнения – а что если я не сплю, что если где-то неподалеку в темноте бродит то самое существо, на которое я так некстати наступил? Вдруг оно злопамятное, вдруг следит за мною, и только того и ждет, чтоб я присел и ослабил бдительность. А ведь со зрением у него должно быть лучше, чем у меня. Оно в темноте не гость, оно живет здесь!
В ответ на мои мысли в дальнем углу что-то зашевелилось…
Я представил светящиеся глаза, смотрящие на меня (а может и увидел), а может и не глаза. А может и недалеко. Нет, точно недалеко, совсем рядом. Красноватое свечение. Чуть заметное, еле различимое. Вернее, не свечение, просто темнота не столь густа как та, что вокруг, но то, что не тьма оно почти свет!