— Хорошо, будет тебе фрак, — согласился я. — Но это не отменяет того факта, что на бал тебе нельзя.
— Почему это? — возмутился он. — Что за дискриминация?
— Потому что приглашение на три персоны, и меня не поймут, если я возьму тебя вместо супруги.
— А вместо Лёни?
— Я ради него и согласился. Могу тебе компенсировать чем-то отсутствие развлечений.
— Ладно, — мрачно сказал Валерон, — тогда обойдусь без фрака. Одним комбинезоном. Или двумя? И парой комплектов обуви.
— Обсуждаемо, — согласился я. — Давай кристаллы.
Валерон сразу все вываливать не стал, но и без того их оказалось чрезвычайно много: весь стол завалился. Первым делом я отобрал большие кристаллы. Среди них выделил сродства к Скверне, к Воде и к Тени в количестве одиннадцати штук и отправил на повышение навыка Наташе.
Нашлись по одной штуке Божественного взора и Пространственного хранилища. Первый отправился к накопленным пяти, а второй поднял мое пространственное хранилище до седьмого уровня.
Дальше продолжил смотреть дробные навыки. Попалась половина сродства к некромантии. Что характерно, для использования требовалось сродство к Скверне. Навык, по-видимому, был достаточно редкий, но я недрогнувшей рукой отправил его на повышение Наташиного уровня. И не только потому, что Скверну из нас никто не собирался брать, но и потому, что такой специализации этот мир не знал, и распространять ее я не собираюсь.
Две трети Артефактной алхимии к моим двум имеющимся позволили собрать один навык и оставить треть в запасе. И заставили задуматься над тем, что делать с этим навыком. А уж когда из выпавшей трети собрался навык Хаос-Алхимии, я не удержался и предложил:
— Наташ, а что, если тебе вместо артефакторики алхимию взять? Целительство и алхимия — хорошая связка.
— Мне артефакторика сама по себе интересна, — возразила она. — И мы договаривались.
— Тогда не вместо, а вместе, — скорректировал я. — Сам я еще алхимию не потяну, а так мы все области перекроем и ни от кого не будем зависеть.
— Подумать надо, — ответила она.
— Чего думать? Брать надо, — возмутился Валерон. — Будешь потрясающим алхимиком.
Наташа удивилась:
— Что брать? Пока нет сродств ни к Артефакторике, ни к Целительству, ни к Алхимии.
— Найдутся, куда денутся, — заметил я. — Я подозреваю, что Целительство и Алхимия только летом будет выпадать. А покупать… Нам впору самим распродажу устраивать.
Я кивнул на гору кристаллов на столе, которые мы только начали сортировать, вздохнул и продолжил разбираться с большими кристаллами. Нашлось по четвертушке схемы в каждый тип защитных артефактов. И на этом все — остальные не определились. Их я пересыпал в подготовленный небольшой контейнер — нужно было уже как-то систематизировать это кристаллическое цунами, иначе рискую под ним утонуть.
Затем настал черед маленьких кристаллов, среди которых оказалось очень много с навыками Скверны, их я отсортировывал отдельно, намереваясь собирать по сотне и тратить на какой-нибудь навык. Попалось два навыка, требовавших сродство к Целительству — исцеление и сращивание костей, их я тоже отложил отдельно.
Очень много было заклинаний Воды. Водяной шар у меня резко скакнул до пятьдесят первого уровня, ледяная игла — до двадцать четвертого, снег — до девятнадцатого. Даже Акваманию удалось поднять на два уровня, до седьмого, а последнюю каплю — до четвертого.
Тени тоже хватало, но эти кристаллы я частично делил с Наташей. Так, все кристаллы с Теневой стрелой ушли ей полностью, добив уровень до сорок пятого. Затем она получила новый навык Теневой кинжал, но эти кристаллы я уже делил между нами обоими, чтобы добить свой до пятидесяти уровней. Добил даже до пятидесяти первого, а у Наташи он стал тринадцатого уровня. Остальные кристаллы с навыками Тени шли только мне. Теневой плащ стал шестого уровня, Теневой сгусток — двадцать третьего, а удушающая тень — восьмого.
Разобрать все высыпанное Валероном не успели, потому что в дверь робко постучала Прасковья и дрожащим голоском сообщила, что к нам пришли гости.
Гости оказались из тех, что всегда не вовремя: внезапно заявился Антоша вместе с супругой. Супруга была настолько блеклой и тихой, что про нее временами просто забывали. Но это не означало, что и она забывала о нас. Составить о ней представление за короткий визит при всем желании не получилось бы, потому что София Львовна из богатой княжеской семьи Клюшниковых ничем не подчеркивала свой статус и больше отмалчивалась. Но взгляд у нее был отнюдь не глупым.
— Mon cousin, а вы неплохо здесь устроились, — заявил Антон после того, как мы обменялись приветствиями и начали вести пустые светские беседы о погоде и местных развлечениях. — При последней встрече между нами возникло некое недопонимание, поэтому мы с ma chère Sophie решили вас навестить, пока из небольшого недопонимания не возникли серьезные противоречия, чего не должно быть в семье. Нас, Вороновых, не слишком много, если не считать уж совсем дальних родственников, а посему нам следует держаться вместе.