Ника молчала. Смотрела на дорогу, а ветер играл темными прядями ее волос. Я тоже не знала, что сказать, что ждет меня там, в доме таинственного и сильного клана ее друзей, потому заговаривать не спешила. Приняла помощь, от которой глупо было отказываться – Ника правду сказала: выглядела я ужасно, и сил едва хватало, чтобы оставаться в сознании. В конце концов, ничего дурного я делать не собиралась.
Договор. Очередной, и, если повезет, мне удастся заключить еще один пакт об альянсе. Скади – сильное племя, а кто знает, что может произойти в ближайшем будущем. Случись плохое, ясновидцы заручатся поддержкой моего племени. А если слухи правдивы, и их предводитель действительно умеет передавать свои знания другим, в случае альянса скади никогда не придется голодать…
Перспектива выглядела радужно, и я мысленно похвалила себя за своевременно придуманный план. Хвалить себя я научилась, и это, бесспорно, стало главным моим достижением.
Мы въехали в небольшой поселок, и Ника припарковалась у аккуратного деревянного забора, за которым виднелся двухэтажный дом, сделанный из свежего сруба. Во дворе пахло хвоей и древесной смолой, под ногами раскинулся ковер из свежих опилок, в него проваливались ноги чуть ли не по щиколотку. Сквозь ковер этот то тут, то там отчаянно пробивались редкие клочья травы. Неистово шумела бензопила, и новый слой опилок стелился поверх старого, слегка утоптанного, влажного и потерявшего первоначальный цвет. На крыше полуобнаженные мужчины стучали молотками. В дальнем конце дворика женщина средних лет развешивала сушиться белье, то и дело прикрикивая на троих детей, решивших поиграть в лады.
Идиллия сельской жизни, и эта идиллия мне нравилась.
Ника беззастенчиво вела меня мимо удивленных, я бы даже сказала слегка ошарашенных наглым нашим вторжением ясновидцев, оторвавшихся от рутинных дел и провожающих нас взглядами. Даже бензопила перестала жужжать, делая нас с Никой более приметными. Я их понимала – вряд ли они рады были видеть меня здесь. Но, успокоившись тем, что не собираюсь причинять никому зла, а потому имею полное право воспользоваться предложением Ники, я взглядов избегала. Шла. Вдыхала воздух – свежий и пряный, слушала пение птиц, шелест деревьев, впитывала кожей невероятное спокойствие этого места, уют его. И старалась не зевать, потому как зевающий нежеланный гость – вопиющая наглость.
Ступени. Крыльцо и терраса, уставленная вазонами, в которых буйно разрослись разжиревшие драцены. Столики, укрытые клетчатыми скатертями, плетенные кресла, на одном из них жмурился от солнца жирный полосатый кот. Кот на наше появление отреагировал вяло, открыл правый глаз, пошевелил усами и, видимо не сочтя нас достойными внимания, отвернулся.
Скрипнула дверь, выпуская из дома молодую и стройную девушку лет восемнадцати. Она поздоровалась с Никой, окинула меня скептическим взглядом и небрежно поинтересовалась:
– Та самая?
Ника кивнула.
– Хм… – задумалась ясновидица. – Какая-то слишком… холеная.
Прозвучало как упрек, но я решила не обижаться – все же именно мне сейчас нужна помощь.
– Какая есть, – ответила за меня Ника и толкнула входную дверь.
Гостиная, залитая светом, и пятна его же на свежевыкрашенном полу. Кофейного цвета мебель, винтовая лестница в углу, запах меда и корицы, перемешанный с едва различимым запахом мебельного лака. Широкий стол и вереница стульев, обступивших его. Журнальный столик, на нем вязаная крючком салфетка. Коридор широкий, уходящий вглубь дома.
Ника увлекла меня за собой, не позволяя ничего рассмотреть, распахнула передо мной дверь какой-то комнаты и сказала:
– Жди здесь.
А потом оставила одну в компании высоких, под потолок стеллажей, плотно уставленных книгами. Помимо стеллажей в комнате стояло всего одно кресло – оно было повернуто к окну, из которого открывался вид на лужайку за домом, густо поросшую травой. Трава была высокой, с редкими синими вкраплениями васильков. Над ними жужжали толстые шмели, присаживались, прогибая гибкие стебли и засовывали головы в ароматную пыльцу. Небо – ярко-голубое, насыщенное, с разводами белых облаков – плескалось светом.
– Нравится?
Я не слышала, как открылась дверь, оттого вздрогнула. И на голос обернулась не сразу, потому как нелепо он прозвучал именно здесь… именно сейчас, потому что я… не ждала. Давно перестала ждать – пустые надежды лишь отнимают время. Но голос был. И вопрос, ожидающий ответа, а, когда я все же повернулась, в глазах Богдана читалась насмешка. И сам он выглядел как-то не так, по-новому. Или я просто забыла?