Иногда слова лечат. Не уверения в том, что все будет хорошо. Не оправдания, не жалость, не обещания. Просто слова.
Говорить – неважно, о чем. О погоде. О необходимом ремонте, потому что Крег испортил входную дверь, а новую поставить сейчас нельзя. О коврах, истоптанных охотниками. Не стоит им это прощать, даже если они хорошо целуются. О первом своем неумелом поцелуе с Ричардом из бранди. Он имел неосторожность съесть лук за обедом, и я кривилась, стараясь не выдать отвращения.
О прошлом, воспоминания о котором рвут душу на части, и грудь распирает от не выплеснутой, не разделенной с кем-то тоски.
О недавней встрече с Богданом, где я позволила себе больше, чем вообще имела право позволять.
Так даже правильнее. Нельзя лезть человеку в душу, предварительно не открыв ему свою.
– Знаешь, в детстве думала, что стану королевой…
А если не королевой, то принцессой точно. Сильной, влиятельной и уверенной в себе, как папа. Понимающей, как мама. Любознательной, как Эрик. И все у меня будет хорошо.
Что? Все и так хорошо? Наверное. Только вот отчего-то кажется, я могла бы лучше, правильнее, что ли. Что такое правильно? Не знаю. Есть законы. Канву их соткали боги, и нам ли им перечить, нам ли сомневаться?
По законам жить легко – всегда знаешь, как поступить, как вести себя, как дышать, жить. Только вот любовь законам неподвластна. И лишь спустя много лет, набив кучу шишек и синяков, ты это понимаешь.
Мама нарушила закон ради отца, пошла против воли своего вождя и в итоге обрела себя. Они были счастливы, и отец не взял больше ни одной жены. Хотя мог, и мама, уверена, не стала бы перечить. Она чтила законы, и учила этому нас с братом.
Когда отец погиб, мама так и не смогла смириться. Есть такой ритуал, когда чистят жилу. Меняют весь кен на единственное желание, иссушают хищного до капельки, забирая все, даже глубинные запасы. Ради одной мысли, что ты можешь получить эфемерный шанс на встречу. Только безумец пойдет на это, без кена мы не умеем жить. С последней каплей кена из нас уходит жизнь, именно поэтому нам необходимо питаться.
Маму это не волновало.
Кто-то считал ее поступок безумием, явным самоубийством, но я верила: где-то там она нашла отца. И они снова вместе и счастливы, такие, какими я их помню.
А имена их остались на соседних табличках, в саду, у источника. Там, где земля скади спрятала их тела навсегда. Эдмунд и Божена Стейнмод. Вместе навсегда. Венчанные богами…
Отец любил ее, боготворил и всегда ставил мне в пример. Я и сама ею восхищалась, старалась во всем походить, и вот выросло… то, что выросло. Я не жалею, нет. Но мне бы чуть больше смелости, хотя бы немного, и тогда бы я…
– Ты смелая, Даша. – Полина улыбнулась. Грустно, но все же улыбнулась. – Разве трусишка станет целовать охотника?
– Не станет, – улыбнулась я в ответ. И ледяная стена между нами треснула, осыпалась осколками, они истаяли под нашими ногами, превращаясь в лужи. Я сидела с ней, пока она не сослалась на усталость и не уснула в моей кровати, поджав под себя колени, как маленькая.
Эрик появился вечером. Улыбался – сдержанно, правда, но будто бы непринужденно, ничем не выдавая истинных, глубоких эмоций. Как ни в чем не бывало, общался со скади, и соплеменники отвечали ему такими же сдержанными улыбками и короткими фразами. Разговоры о наказаниях стихли, будто выключился неугодный Эрику канал. Смолкла Алиса и в сторону отошла, нацепив совершенно не шедшую ей маску послушания. Роль примерной девочки – излюбленная роль женщин хищных. Мужчины не любят, когда им перечат.
Эрик на нее почти не смотрел. Оглядывался только – осторожно, когда думал, что никто не видит. Влад уехал в Липецк, он всегда был благоразумным, а сейчас любое напоминание о случившемся между ним и Полиной станет той самой искрой, которая упадет в мешок с порохом. Полина же перебралась на третий этаж, в ту самую комнату, в которую изначально поселили спасенного охотника.
Эрик, видимо, не возражал. Или сам же ее туда и отправил.
Я не решилась спрашивать с порога.
В остальном ничего не изменилось, а Эрик не сорвался, несмотря на мои опасения. И на первый взгляд остался моим братом, а его демон – спящим демоном.
На первый взгляд.
Пришли охотники – те, которые прислушались к Гектору. Их предводитель, Сигнар, был вежлив и власть Эрика признал. Но о помощи просил с достоинством, не лебезил и не улыбался сладко. Видно было, что Сигнар знал себе цену и слово привык держать. А если так, то он не ударит в спину.
Нет, я, конечно, охотников не любила. А как можно любить тех, кто убивает твоих сородичей? Но некоторые вызывали уважение, и я не могла этого не признать.