– Он… охотник, что ли?!
– Ну да. Богдан. А ты не заметил? Даже Полина заметила, а она вообще сплетнями редко интересуется.
– Этот наглый тип?! – вспылил Влад, тут же теряя годами тренированную невозмутимость. – Ты в своем уме?
– Он умеет быть очень даже воспитанным, – мило соврала я – этого точно Богдан не умеет. – И целуется хорошо.
– Так, стоп. Я ничего не путаю? Мы сейчас говорим о тебе и том охотнике, который шантажом заставил принять его под защиту, верно? О том охотнике, который привел армию в твой дом?
– И никого не убил, – возразила я.
– Потому что не успел.
– Захотел бы – успел!
– Даша!
– Что – Даша? Ты сам совсем недавно вытащил охотника и поселил в нашем доме, под своей защитой.
– Андрей – другое. Он помогал нам…
– А Богдан помогает мне! Он… понимает меня.
– Подождем, когда он с понимающим видом порвет тебе жилу, – язвительно предложил Влад. – Помнится был уже один такой, понимающий. Если бы Эрик не успел, ты бы погибла.
– Почему ты злишься на меня? – нахмурилась я. – Разве я когда-нибудь возражала против женщин, с которыми общался ты?
– Они не пытались меня убить.
– Они пытались убить других твоих женщин, – выдохнула я. Злость сменилась усталостью – меня никогда не хватало на длительные скандалы. Да и ссориться с Владом не хотелось совершенно. Он, конечно, не идеал галантности, но связывает нас многое. И я не собираюсь терять это из-за пустых ссор. Потому повернулась к нему и накрыла ладонью кисть его руки. – Не волнуйся, Богдан не станет меня убивать. Даже если захочет. Ему это просто невыгодно, Эрик сильнее и сдерет с него кожу в подвале. К тому же, охотникам тоже нужна защита.
– Если Эрик узнает, он убьет и тебя, – проворчал Влад, смягчаясь. На меня все еще не смотрел, но руку сжал, и я сочла это знаком примирения.
– Не узнает, – пообещала, не понимая тогда, насколько коварна судьба. Некоторые обещания ее лишь смешат.
Влад молчал и думал о чем-то своем. И я не знала, о чем дальше говорить, да и стоит ли. Но чувствовала, что домой нам пока не пора, и главные слова еще не сказаны. Не думаю, что Влад попросил меня задержаться, чтобы разузнать о моей личной жизни. Было нечто важнее, но он отчего-то рассказывать не торопился.
– Ты об этом хотел поговорить? О моих странностях? – спросила я, когда молчание начало по-настоящему угнетать.
– Нет. Тем более, я о них не знал, – честно признался Влад.
– Тогда о чем?
– У меня есть секрет. Его, к сожалению, я не могу тебе раскрыть. Не в этот раз.
– Тогда зачем говоришь о нем? – удивилась я.
Действительно, мог бы и промолчать – я бы и слова не сказала. Некоторые вещи должны оставаться в тайне до поры до времени.
– Этот секрет касается тебя. В какой-то мере. – Влад поморщился и пригладил светлые волосы, убирая со лба непослушную прядь. – Кое-что случится… Вернее, вероятно случится – в скором будущем. И ты окажешься в эпицентре, как бы мне ни хотелось тебя оградить.
– Я и так в эпицентре. Забыл, у меня кровь Херсира?
– Верно, – кивнул он. – И нам нужно уберечь людей. Любым способом. Ты, как правительница, должна понимать.
– Я не правительница, – поправила я. – С того самого дня, когда Мартин порвал мою жилу. Остальное – жалкие попытки соответствовать.
– Неважно, какой статус тебе приписывают другие, главное – что внутри. Ты прекрасно справлялась, не хватило лишь опыта. И поддержки. Чем и воспользовался твой жрец. Эрик ставил на тебя не зря. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но твой брат не такой уж идиот.
– Приятно слышать столь сомнительный комплимент, – съязвила я. – Помиритесь уже! Не время ссориться, сам сказал.
– Уже, – загадочно ухмыльнулся Влад. – Более того, мы с Эриком пришли к единому мнению на счет того, как стоит поступить.
– У вас есть план! – догадалась я.
– Есть, – кивнул он. – Но рассказывать о нем я не стану. Просто помни: тебя я буду беречь до последнего, несмотря ни на что.
– До последнего ты будешь беречь ее, – возразила я и, наткнувшись на укоризненный взгляд, добавила: – Я не обижаюсь. Понимаю, что она значит для тебя. Делай, что считаешь нужным, любое твое решение я приму.
– Спасибо. – Он сжал мою ладонь, проведя большим пальцем по запястью. До ужаса интимное прикосновение, неужели не понимает, как оно действует на меня? Наверное, следовало вырвать руку, но я не стала. Пусть это мгновение и украдено у судьбы, но в памяти я его сохраню.