- Приехали, – констатировал Чаба. – Куда дальше?
- Вперед. – отрезал я.
- Издеваешься? – Я пропустил мимо ушей Чабаево недовольство: такой уж он человек, свербит в одном месте. Просто прежде чем сделать что-либо, ему обязательно нужно что-то сказать.
Отмычку использовать в таком случае бессмысленно – поджарит на месте, тем более я и так знаю, что там опасно, поэтому приходится полагаться на свое чутье. Я отключил детектор аномалий, так как он скорее раздражать будет, чем помогать, тоже самое сделали остальные члены команды. Передвижение происходило по одиночке – так меньше шансов “разозлить” аномалию, она ведь как живое существо – тоже способна чувствовать. Первым шаг к объятиям смерти сделал я, как всегда. Так получилось, что с недавних пор я и проводник, и отмычка одновременно, незавидная такая участь.
Раскаленный воздух обжигал легкие и гортань. Правильнее было намочить тряпку и преподнести к ротовой полости, но тратить воду из фляги не было особого желания. Не то чтобы я скупердяй, просто чистая вода здесь в дефиците. Дойдя до второй колонны, я остановился и подал знак команде. Вторым двинул Чабый, в точности повторив мой проход, он оказался возле меня. Я протаптывал маршрут дальше, а вслед за Чабым двинул Иккинг – ходячее несчастье, сразу вступив на выжженный бетон, он активировал первую “Жарку”. Яркий язык пламени вырос в сантиметре от парня, чуть не превратив его в гриль. Иккинг отпрянул и заскакал на одной ноге-протезе, приближаясь аккурат к еще одной аномалии, и, если бы рука Демона не обеспечила опору, результат вышел бы плачевным. Тем временем, я приблизился к предпоследней, четвертой колонне. Горячий воздух искажал вид, на лбу выступили капельки пота, чувствую себя смелым пожарным в очаге пламени. Еще каких-то пять шагов, и я на свободе. Только попробуй сделай эти пять шагов. На этот раз “Жарки” выстроились плотной стеной и так просто пройти не дадут. В ход пошли болты. Маркер пролетел навесом над землей, приводя в активное состояние как минимум три “языка”. Теперь есть три секунды, пока аномалия не зарядится и не даст с новой силой.
Я, можно сказать, повторил траекторию полета болта и приземлился на “нормальный” асфальт. Чабай немного замешкался, но все же перепрыгнул опасный участок. Теперь настала очередь Иккинга. Умный пацан: увидел, что перед ним ловушка, и наотрез отказался прыгать, другие бы сиганули вперед не раздумывая. Демону пришлось прыгнуть вне очереди, для примера. К ловушкам полетел очередной болт, если он сейчас не прыгнет, то там и останется. Поднялись столбы пламени шли драгоценные секунды, а Иккинг стоял на месте. Ну струсил чувак, что поделать. Неожиданно его худое тельце вылетело из стены огня, как это показывают в голливудских боевиках. В этот момент аномалия “выстрелила” пламенем прямо в бок парня. Я невольно скривился: недолгое оказалось путешествие. Тем не менее душераздирающих криков не последовало, Икотка приземлился на землю, будто его не поджарило несколько тысяч Кельвинов сразу. Только костюмчик опасно дымился, а так даже боли не чувствовал. Он-то его и защитил. Не знал, что одежда из кожи какой-то экзотической змеи так хорошо защищает от огня.
Поржавевшие ангары, цехи с выбитыми окнами, строительный кран повернутый стрелой к недостроенному зданию, ряд бетонных заборов, узкие тропинки, поросшие желтой пожухлой травой, и над всей этой палитрой возвышалось бескрайнее свинцовое небо. У Зоны своя романтика, да и романтикой это покажется только для человека, поехавшего крышей по всем меркам психиатров. Однако вот мы здесь: три сталкера, которым вообще ничего не надо от жизни, кроме денег и парень-загадка. Мы подошли к стройке – излюбленному месту наемников, но, видит Черный Сталкер, нам сегодня везет, и стройка оказалась пуста… или это мне показалось. В любом случае, я поспешил миновать сомнительное место и скрыться за прицепом вагонов, возле ангара.
- Подождите! – вдруг попросил Демон. – Я сгоняю по своим делам, скоро вернусь. – Напарник скрылся.
Нет слов, называется, приспичило в самый “подходящий” момент. Что поделать, пришлось ждать. Не прошло и минуты, как сцикун вернулся, рожа довольная.
- Все?! – нетерпеливо спросил я.
- Кончено, двигаем. – с улыбкой ответил тот. Неужели природный рефлекс ему настолько поднял настроение? Как правило, Демон улыбался лишь или когда был пьян, или когда разбивал кому-нибудь нос. Сомневаюсь, что за углом была бутылка “Ликера” или хлюпик, с нетерпением ожидающий удара.
Мы пошли по направлению к полустанку, избегая колеи: мало ли... вдруг “Контактная искра” расположилась или «Разрядник».
- Движение прямо, тридцать метров! – доложил Чабай.
После этих слов, я нырнул за забор и через щель осмотрел местность. Есть такое правило в Зоне: никогда не говори, что тебе везет, иначе дела повернутся так, что ты надолго забудешь о везении. Вот он, наглядный пример: шесть человек, вооруженных западными винтовками и карабинами, направляются прямо на нас. Клан “Синдикат” во всей своей красе, видимо, идут с успешно выполненного задания. Только нельзя сказать, что они просто шли – нормальные люди не идут, рассредоточившись “двойками”, проверяя каждый куст, ищут кого-то. Не нас ли часом? Я повернул к зданию депо, огибая полустанок широкой дугой. Нашу позицию и нужный мне ангар разделяла железная дорога и еще метра три грунтовки. Достаточно большое расстояние в нашем положении. Я присел на колено, выставив перед собой автомат.
- Будем передвигаться по одному – так больше шансов остаться незамеченными. – приказал я. – Чаба, ты первый.
Тело потрусило через колеи и успешно добралось до ангара. Осмотрев наболевший полустанок, я дал сигнал следующему человеку. Демон бесшумно пересек “железку”, встал на пару с Чабой. На очереди был Иккинг, интересно, что он сотворит на этот раз, если зацепится за что-то или еще отколет что-то в этом духе – я лично его убью, если выживу, однако не судьба: из-за поворота показались фигуры в синих комбинезонах. Одна из них, держа камуфлированный “Зиг-550”, медленно направилась к депо, то есть к нам. Я прижался к забору, надеюсь вторая часть компании сделала так же. Через минуту за забором послышались неспешные шаги, а через еще десять секунд показался ствол с дульным тормозом. Я направил “Калаш” в место, где, по идее, должна была возникнуть голова в противогазе, и приготовился стрелять, понимая, чем это чревато. Но дуло швейцарской винтовки стояло на месте, только изредка поворачиваясь по сторонам. Вскоре послышался мужской голос: “Все чисто!”, и дуло разом исчезло. Я выдержал еще минуту и посмел выглянуть за забор. Чисто. Рванув Иккинга за плечо, я побежал вместе с ним. Проход к ангару оказался удачным, но это не значит, что настал конец проблемам. Впереди еще чистая площадка с одним только разбитым вертолетом на ней, а под нами подземная стоянка. Судя по докладам квадов “Долга”, под нашими ногами спит полтергейст. Единственное укрытие – это козловой кран за вертолетом.
- Идем тихо, под нами логово полтергейста, думаю, не надо объяснять, что будет, если мы его разбудим. – предупредил я.
Мы удивительно быстро пересекли площадку. На противоположной стороне просеки появились фигуры, те самые, что пять минут назад гуляли возле полустанка. Был дан приказ всем залечь.
- Сцена вторая, преследование. – проворчал я.
- Это за нами? – встрепенулся Чаба.
- Сейчас увидим, – я сосредоточенно изучал местность. – мне тоже интересно, зачем бы это такая толпа...
- Стрелять? – не унимался Чабай.
- Не стоит. – отговорил я. – Сейчас он проснется.
- Полтергейст? – снова вопрос.
- Он, родимый. Только имейте терпение.
Преследователи шли по Зоне как по бульвару, видимо, мы и есть их заказ. И вот, напав на наш след, те обделались от радости и позабыли о элементарных правилах безопасности. И еще меня интересует, кому понадобились наши души?
- Слишком уверенные ребята, один даже с пулеметом. – прервал мои мысли Демон.
Площадку бывшего завода незнакомцы взялись форсировать, будто понятие “аномалии” для них навсегда исчезло из памяти. Снова разбились на двойки и рванули вперед короткими перебежками, последний прикрывал. Пока первая пара броском проскочила примерно половину пути, бойцы из второй и третьей настороженно водили стволами по сторонам. Пулеметчик занял позицию у кабины вертолета. Иккинг прицелился из пистолета.
- Даже не думай! – процедил сквозь зубы я.
- Что не думать?
- Стрелять! Здесь, я имею в виду. – Парень послушно опустил пистолет и продолжил наблюдать за происходящим.