Вторая двойка преследователей двинулась следом за первой на середину площади, и в этот момент один из них зацепил краем берца металлическую трубу, которая с грохотом укатилась долой. Наемник подпрыгнул от неожиданности и завалил стенд с банками из-под краски. Теперь шуму прибавилось вдвое.
- Вот и все. – сказал я. – Разбудили. Даже стрелять не пришлось.
- Где он? – спросил Чабай оглядываясь.
- Сейчас увидишь...
Из глубины подземной стоянки новогодней игрушкой взмыл нестерпимо яркий шар. Сиренево-белый, весь покрытый мелкими разрядами, очерчивающими вокруг него правильную призрачную сферу, он напоминал внушительную шаровую молнию.
Полтергейст передвигался стремительно. Сначала он заметался у выхода из стоянки, затем, безошибочно определив источник побеспокоившего его шума, искрящимся метеором рванул к провинившемуся бойцу. Тот попробовал было срезать цель очередью, но лишь потратил боезапас в пустую. Из слепящей сферы выросла молния и с треском ударила его в грудь. Он закричал, когда с металлических частей снаряжения посыпался водопад искр, а синий комбинезон вспыхнул. В мгновение ока полтергейст сжег на вопящей жертве все, что могло гореть, а потом подбросил в воздух обугленное тело и со страшной силой ударил об бетонный угол здания депо. Безвольная кукла грохнулась на землю.
Кто-то из преследователей открыл ураганную стрельбу. Грохот очередей привел в себя остальных бойцов, ошеломленных произошедшим, и они поддержали напарника огнем. Тщетно. Пули не причиняли полтергейсту никакого вреда – а может, он просто так быстро метался по полю боя, что никто не успевал как следует прицелиться.
Следующий наемник, осмелившийся потревожить покой хозяина подземной стоянки неуместной пальбой, получил такой же сокрушительный электрический удар и обмяк, выронив автомат, но не упал – полтергейст подхватил его, волчком закрутил вокруг вертикальной оси, так что было отчетливо видно, как безвольно мотаются из стороны в сторону обмякшие руки и ноги. Потом сиреневая сфера рванула к середине площади и на огромной скорости воткнула человека головой в обломанный винт вертолета. Сила удара была такова, что железка не выдержала и надломилась. Труп с пробитым черепом упал на землю.
Пулеметчик, пытаясь поймать ускользающую цель, выпустил несколько коротких очередей, а потом пронзительно вскрикнул, вздернутый в воздух, и невидимая сила принялась методично колотить его о борт вертолета. Но полтергейсту, висевшему в нескольких метрах от него, быстро надоело возиться с неподвижным телом, и он отбросил человека в сторону, словно капризный мальчишка наскучившую игрушку.
Боец из последней пары рванул огрызающегося огнем напарника назад к железной дороге. Они даже успели сделать несколько шагов, прежде чем искрящаяся сфера накрыла обоих. Первый боец пролетел через всю площадь, очертил ровную дугу над нашими головами и приземлился на крышу вагона, стоящего за нашими спинами. Второму повезло меньше. Полтергейст подхватил его на бегу, так что тот еще пару раз без толку махнул ногами в воздухе, придал ему ускорение и с омерзительным чавканьем надел вопящее тело на торчащую из бетонного основания над подземкой ржавую балку. Тонкий стальной конец вышел у несчастного из спины, и человек повис лицом ко входу.
Двоим преследователям все же удалось перебраться через гибельную площадь. Пока полтергейст расправлялся с их коллегами, третья пара прыжками пересекла открытое пространство. До спасительного крана, где залегли мы, оставалось несколько метров. Враг в последний момент разглядел притаившиеся фигуры, повел стволом, но выстрелить не успел. Одиночная пуля пробила ему плечо, едва не швырнув бойца на землю. Он выпустил оружие, зажал ладонью рану и, надо отдать ему должное, промолчал, лишь болезненно втянул воздух сквозь зубы. Понял, видно, что полтергейст реагирует на звуки. Электрический шар встрепенулся, почуяв выстрел, но в этот момент второй наемник на полном ходу налетел на замершего напарника, едва не сбив его с ног.
- Какого дьяво… – панически заорал он.
- Заткнись! – простонал раненый.
Поздно. Смертельный шар скользнул к ним, сопровождаемый оглушительным шипением и треском искр. Бойцы шарахнулись от него, словно перепуганные воробьи. Полтергейст отшвырнул в сторону раненого, тот врезался в сетчатый забор, разломив его на две части. Затем шар схватил второго бойца, отступил на середину площади, дернув человека за собой, и швырнул его на верхушку крана. Мощная конструкция жалобно скрипнула. Бедняга глухо свалился на землю. Я даже заметил, как толстенная верхняя балка прогнулась от удара.
- Вот и все! – мрачно констатировал я, вглядываясь в изумленное лицо Иккинга. Уж кто-кто, а он такого точно не видел. – Ладно, хватит любоваться зрелищем. Нужно идти.
Бар
Миновав узкие переулки и ряд гаражей для хранения служебной техники, мы вышли к барьеру, разделяющему территорию Бара и Дикие Земли. Ну, как барьеру – трубопроводу, закрытому рядом бронированных листов и напичканному внутри разным хламом. Этакая забаррикадированная арка. Спросите, как пройти? Просто залезть на контейнер и на пузе перебраться на другую сторону. Есть, конечно риск, что долговцы на блокпосте, который находится напротив сей баррикады, откроют огонь на поражение. Нервные ребята, как-никак, я удивляюсь как они после двухдневного дежурства еще на ногах стоят и гордо держат свой автомат у достоинства. В принципе, мне повезло: на смену пришла новая партия солдат, или единственные из клана, кто сначала задает вопросы, а потом стреляет. В общем, прежде чем отправить тяжелый кусок свинца мне промеж глаз, мне крикнули:
- Стой, кто идет!
- Обычные сталкеры! – громко, насколько это возможно, будучи зажатым между верхушкой контейнера и железным листом, крикнул я.
После того как остальные члены братии протиснулись, мы пошли по направлению к блокпосту – узкому переулку, с одной стороны ограниченному ангаром, с другой – крупным цехом. По бокам, что на твоей таможне, выложены мешки с песком. Я приветливо улыбнулся солдату, тот лишь устало моргнул и кивнул головой в глубь завода мол: “Проходи, не задерживайся!”.
Большую часть заводского комплекса занимали ангары, половину из которых облюбовали сталкеры, в основном сидящие возле костра и травящие разные байки. В центре комплекса возвышалась каменная башня. Долговцы использовали ее как центр своей пропаганды. Только заходишь на завод “Росток”, как тебя, пусть даже издалека, встречает фраза: “Сталкер защити мир от Зоны, вступи в Долг!” Другой бы человек подумал такое: “Сталкер защити мир от Зоны, дай в долг!” и обошел бы это место десятой дорогой.
Чтобы пройти в Бар, следовало пересечь гараж с вывеской “100 рентген”, дальше свернуть направо и спуститься в подвал бывшего хранилища. Ничем примечательным “сто-рентген” не выделялся: маленький зал, заставленный десятком столов по углам, стойка, за который обретался вечно угрюмый бармен по кличке Седой, методично протирая бокалы. Музыка из далеких восьмидесятых и, пожалуй, все. Ах да, забыл вечно бухих завсегдатаев за столиками. Я выбрал столик возле угла и посадил туда команду, а сам пошел делать заказ.
- Поздорову, Седой! – поприветствовал я. – Чего недовольный такой?
- А ты попробуй весь день пялиться на эти пьяные рожи, выслушивать их бред и при этом остаться довольным! – высказался бармен. – Как в дурке, ептить.
- Хах, это лучше, чем прятаться от вертолетов на пузе, да между аномалий! – возразил я. – Так что тебе еще повезло!
Седой был человеком лет пятидесяти. Волосы поседели, за что и получил свою кличку. Лицо было испещрено морщинами. Некогда бывший директор компании “Моторстрайк”, промышлявший торговлей запчастей для дорогих иномарок, где-то в центре Харькова. У него была самая обычная семья, хорошее обеспечение, по крайней мере, жена не жаловалась и могла позволить себе любой каприз… ну, почти любой, кроме норковой шубы или французского парфюма со специфическим запахом, который, казалось, нравился только ей, в то время как все остальные разбегались, стоило лишь учуять малейший признак духов за триста долларов. Все мухи в окрестностях передохли. Тем не менее, как всем известно, есть белая полоса, а есть и черная. Через полгода хорошей работы и как минимум пятисот выполненных заказов лавочку прикрыли навсегда. Долгое время бывший директор неудачной фирмы искал себе новую работу, где его тоже подстерегали свои проблемы: где не подходил по возрасту, где не та специальность, где вообще копейки платят. Жена с грудным ребенком ушла из-за отсутствия финансирования и вскоре прибилась к бывшему офицеру мотопехотных войск. Единственный раз, когда она вспоминала бывшего мужа – оплата алиментов. В общем, выдавила жизнь нашего Седого прямо сюда, в Зону, где он планировал нажиться на поисках артефактов, а потом как-то передумал: вести торговлю он умел лучше, чем стрелять. Вот теперь он заведующий известной забегаловки под названием “Сто рентген” стоит и пилит меня голубыми глазами.
- Чего расскажешь нового? А если ничего, тогда сразу четыре бокала “Черниговского” и пару рыбных консерв, а то я голодный как собака. – сказал я. И выложил на стол отрезанные щупальца. Торговец без малейшего интереса принял предмет, будто части монстров ему каждый день приносят. На стойку легли две бумажки по пятьсот, похоже, Седой уже взял деньги за заказ.