Я отскочил в сторону подальше от аномалии и присел осмотреться.
Химик вел огонь по зарослям, где уже лежали два дергающихся мутанта; Астрид с Иккингом взяли на себя фланги, периодически отстреливая норовящих обойти; остальные держали холм. Мутанты все равно появились словно из ниоткуда, плюс ещё к этим красавцам присоединились зомби. Их оказалось в разы больше, чем было. Слева полыхнула яркая желтая вспышка. Кусты, из которых лезло больше всего зверья, вмиг воспламенились.
Снорки, увидев такое, на миг прекратили атаку, рассыпались, потерявшись из виду.
— Скорее уходим к соснам, пока не очухались! — распорядился Кунченко.
Зомби не отставали. Над головой постоянно просвистывали пули. Стрелки из зомбей, конечно, не ахти, но случайно попасть могли. Особенно те, которые подбирались на достаточно близкое расстояние.
Как раз одному такому мы чуть не попались.
Справа раздался какой-то шорох. Я развернулся, упал на колено. От вертолета к нам шел один мертвяк, неуклюже вскидывая дробовик, одновременно нажимая на спуск. Заряд дроби врезался в камень возле меня. От неожиданности я расстрелял в зомби полмагазина. Его живот будто гигантской дрелью разворотило, полетели кровавые ошмётки. Когда бедный мертвяк рухнул оземь, его чуть пополам не переломало.
— Иккинг, Астрид, к драконам, держите врагов на расстоянии! — крикнул я.
Кунченко выбежал вперёд, на ходу полоснув ещё одного мертвяка по коленям.
— Двойками к забору, быстро! Я прикрываю!
Сетчатое ограждение находилось метрах в двухстах от нас. Путь нам перекрывала толпа зомби, голов так десять. «Откуда их столько, неужели с леса прут?!» – подумал я.
Как только затрещал автомат майора, мы с Глебом сразу ринулись к ближайшему валуну. Схоронившись за ним, мы сразу принялись методично отстреливать самых «наглых» мертвяков. Магазин, правда, опустел в неподходящий момент.
— Заряжаюсь! — крикнул я Глебу.
Не успел я вставить новый магазин в приемник, как над ухом раздалась команда «пошел!».
Сто пятьдесят метров — далеко, пришлось тесниться в небольшом овраге.
С места, откуда мы пришли, стали доноситься взрывы, полыхал огонь — всадники пошли. Мелькнула фигура Кунченко.
— Крою! — рявкнул Вертухаев и дал очередь из «укорота».
В этот момент в стороне забора прямо из пролома начали появляться фигуры в белом камуфляже, одна за одной. А вот и сектанты подоспели. Трындец, только их тут не хватало…
— Отставить! — успел выкрикнуть я, пока на меня не посыпался град свинца.
Кунченко нырнул за дерево и выстрелил в ответ. Фанатики упали на землю, дав мне шанс вынырнуть, и перекатился под V-образную сосну. Я мельком глянул на часы. Тридцать минут осталось, если верить доводам майора. Дела идут все хуже – не хочется здесь с кашей вместо мозгов бродить…
Зомби решили переключиться на новую жертву — снующих по одиночке снорков, по сути, дали нам шанс заняться сектантами. Пока преимущество было на нашей стороне: «монолитовцы» были зажаты у стены, где даже укрытия толкового не было, однако против нас идёт время. Они могут хоть часами под излучением торчать, не знаю, может, у них есть защита от Выжигателя или выжигать у них в головах больше нечего, но факт — «монолитовцы» могут хоть целую ночь под антеннами «Радуги» простоять, и ничего с ними не будет, в отличие от нас. И, похоже, они это тоже знали и специально тянули время, лёжа в траве и потихоньку огрызаясь.
Строй давно распался, оставшиеся позади всадники наступали рваной шеренгой, что те пироманы, выжигая все попадающееся под руку.
— Братья! Вот они, исчадия ада! Не позволим врагам нашим и порождениям преисподней осквернять священные земли своим присутствием! Вперед, исполним ЕГО волю!
Пораженный столь громким высказыванием предводителя сектантов, я не сразу заметил фигуру с гранатомётом, вынырнувшую из травы, соответственно, выстрелил я поздно. Когда бездыханный труп гранатомётчика упал, ракета уже просвистела возле меня в сторону всадников.
Бухнуло ощутимо, аж земля задрожала. Попало ли враг в кого-то, я не видел из-за поднявшегося над землёй дыма.
— Вперёд, братья, отомстим за павших! — снова прогремел голос главаря.
В нашу сторону тут же полетела целая серия мелких предметов.
— Гранаты! Ложись!!! — предупредил я.
Раздалась череда взрывов, провизжали над головой осколки; несколько с гулким стуком врезалось в сосну. Хорошая идея: забросать гранатами, а потом в наступление. Наверняка все бы получилось, если бы не один нюанс. Драконов у нас было несколько, и все они сейчас поднялись в небо. Такой наглой атаки сектанты явно не ждали и растерялись, что стоило им жизни.
Рация на груди зашипела. Из динамика донесся голос Иккинга, смысл слов был понятен, но слышно было все равно хреново.
— Астрид, смотри, чтобы к этому участку никто не подобрался. Близнецы, с вас дымовая завеса, не поджигать её! Под ней пройдут те, кто остался на земле! Я разведаю территорию дальше. Крыс! Бери своих, и как только появится зелёный дым — сразу бегите все вместе!
— Ага! — согласился я, хоть и идея с дымом мне не очень нравилась.
Ишь как раскомандовался, даже средствами связи пользоваться научился.
От группы в небе отделился один дракон и улетел за теплотрассу, в сторону дороги. А вот и зелёный дым, полностью поле накрыл.
— Пошли! — гаркнул я. — Только попробуйте в дыму выстрелить… на том свете убью… ещё раз… — говорил я уже на бегу.
Завеса получилась довольно густой — почти ни черта не было видно, хорошо хоть, направление было известно. До забора добрался первым. Встав у пролома, я взял на прицел дорогу, заставленную сложенными друг на друга бетонными плитами и застывшим поперек ржавым БТРом. Пока никого.
Выбежали Глеб с майором за ними Химик и Пригоршня. Последний, Рыбьеног, еле тащился. Добежав до меня, он чуть не упал.
— Крайний? — задал вопрос я.
— Да… — ответил тот, пыхтя как паровоз.
— Уходим!
Близнецы-таки не побрезговали поджечь газ. Лес на прощание озарился очередной яркой вспышкой.
— Десять минут осталось, быстрее! — сказал я, как только подошел к месту сбора.
— Не укладываемся! — прошипел майор. — Всадники — на север, ждите нас у автостанции. Остальные — бегом марш!
Мы миновали груду бетонных плит вместе с проржавевшим БТРом, свернули налево, мимо покосившейся опоры ЛЭП. Вот он, подъем на последний КПП, отделяющий эти выжженные земли от легендарного города-призрака. Много слухов о нем ходит, но мало кто бывал в погибшем городе, мало кто выжил, и подтвердить их, соответственно, некому.
Дозиметр трещал, что бешеный. В этом месте фонило от всего: от машин, от сложенных в кучу труб от, блин, земли… хорошо, что мы «резину» взяли, иначе запеклись бы ещё в лесу на подходе.
— За КПП, быстрее, там излучение слабее, не столь смертельное… — запинаясь говорил майор. — Кажется, уже включают…
В голове действительно немного покалывало, уши сдавило так, словно на глубине под водой находишься, после чего началась мигрень. Я уже бежал, не разбирая дороги, мысли все сгорели, однако на смену пришли голоса… Столько разных голосов, словно весь мертвый Чернобыль вдруг заговорил у меня в голове, мозги разрывались, мир плыл, подкосились ноги. Вместе со мной упало что-то сзади, гулко так, будто мешок с цементном.
— Не могу! — рвал глотку я. — Сколько их?! Уберите, я не хочу их слушать!
Среди гомона послышался ещё один отчетливый, разборчивый. «Иди ко мне!» — гласил он.
— Не хочу! НЕТ!!!
Словно за шкирку кто-то выдернул меня оттуда и бросил на землю. Вмиг исчезло все, оставив только пустоту.
Я уже находился за воротами КПП, голова всё ещё адски болела, но мыслить я мог. Со мной были сталкеры, Кунченко, Рыбьеног, но… А где Глеб? С таким же вопросом я подошёл к майору. Тот только отрицательно покачал головой, указывая на стоящую возле старого автобуса фигуру в оранжевом комбинезоне, уже без шлема.
— Ему уже не помочь, центральная нервная система успела полностью выгореть — овощ, одним словом…
— Нельзя его там оставлять! — решительно произнес я и направился к воротам, однако чья-то рука с силой упала на плечо и дёрнула назад.
— Идиот! Я тебя еле оттуда вытащил! Хочешь за ним последовать?! Я же сказал, он уже не жилец, единственное, чем я могу тебе и ему помочь — это не дать ему в таком виде бродить по Зоне!
Я посмотрел на старого товарища, который все ещё стоял у злополучного автобуса с открытым ртом и глядел в небо. Всего десять метров не добежал. Я перевел взгляд обратно на Кунченко. Тот молча вскинул АКМС и одиночным выстрелом срезал бывшего вояку. Он всего лишь пришел в Зону по призыву. Полгода ему бы ещё прослужить, и все, он дома. Если бы не тот злополучный день, если бы он не связался с нами…