движения — «двойками», «тройками» — они прижимали защитников к стенам бара.
Собравшись с силами, я вскочил на ноги и побежал, точнее, попытался совершить побег за здание бара. Пару раз кувыркнувшись лицом в грязь, я оказался между кирпичной стеной и небольшим деревянным забором, за которым раскинулся бесконечный темный лес. Тропка, ведущая в Темную Долину, не обстреливалась, по крайней мере, я так думал. Я миновал смятый кузов «Запорожца» и уже вышел за территорию «Локомотива». Похоже, наши наемники немного просчитались со стратегией, получается, что активные действия велись только с западной стороны, открывая доступ ко множеству вариантов отхода.
Я прилично отдалился от территории АТП и теперь уже скакал по холмам, как козел. Обороняющиеся давали достойный отпор, и, судя по грохоту, доносившемуся из-за спины, наемникам там не сладко, равно как и сталкерам. Продвигаясь в полутьме, я совсем забыл про внимательность. Изначально мне показалось, что в зарослях дикой калины есть некое движение, однако, к своему сожалению, я не принял это во внимание. Некто, позволив подойти мне ближе, открыл огонь на поражение. Я чудом успел лечь на землю — реакция не подвела, быть может, если незнакомец стрелял сразу из кустов, а не выпрыгивал оттуда, меня бы уже не было. Свалившись на спину, я навскидку ополовинил магазин в район, где в последний раз сверкнула вспышка выстрела, и высокая тень попыталась уйти от обстрела. Переведя мушку на тень, я расстрелял ее. Противник вздрагивал при каждом попадании, пока я не прекратил давить на спуск. Обмякшее тело замертво упало во влажную траву, следом отправилась новенькая LR-300.
Когда уже казалось, что все закончилось, и мне можно поднимать голову, над самой макушкой пролетела очередь, вторая взрыла землю в сантиметре от меня, заставив буквально зарыться мордой в траву. Я перекатился с линии огня и выстрелил в ответ, заодно увидев, сколько человек атакует. Кучка наемников разделилась сразу после того, как получила мой «привет». Теперь, если мне захочется убить одного, остальные точно достанут надоевшую крысу. Я стал потихоньку отползать назад. Со стороны АТП послышалась пулеметная очередь. Место, где я лежал две секунды назад, взорвалось множеством земляных фонтанчиков, за спиной что-то ощутимо рвануло, присыпая гравием голову. На минуту свинцовый дождь утих, можно было догадаться, что сейчас враг сокращает расстояние. Это было очень плохо с одной стороны, с другой — я буду видеть, в кого стрелять. Я залез на вершину одного из холмов и скрылся в кустах, держа на прицеле подъем. Ждать долго не пришлось, вскоре стали различимы переговоры наемников — ветер дул в мою сторону, так что проблем со звуком у меня не было. Дискуссия проходила на английском языке…
— Gasper, you go first. We will cover you! — шептал один из них.
– I?! Oh, okay …
Снизу послышалась возня, затем появилась фигура, полностью в черном костюме, как и его предшественники, и со скрытым противогазом лицом. Прицелившись, я сделал три одиночных выстрела в грудь врага, опрокидывая его назад, в то место, откуда он вылез. Условная тишина сразу же разорвалась выстрелами из двух автоматов. Пули срезали ветки кустов, где я засел, но в цель так и не попали, ни одна.
— Тебе хана, мудила! — с досадой крикнул противник, перезаряжая оружие.
Я отошел еще на метр и снова залег в траве. Кажется, последним убийством я не на шутку разозлил своих «друзей», по крайней мере, один из них выполз в прямом смысле под мой прицел, за что и поплатился. Очередным выстрелом я выдал свое местоположение последнему противнику, однако я об этом узнал поздновато, когда почувствовал легкий холодок в области шеи, а за ним и лязг затвора.
— Не шевелись мудила, не то башку снесу! — прорычал незнакомец, вглядываясь в прицел G-36K. — На колени, падла! — я послушно выполнил требование. — Мне нужна всего лишь информация, ответишь на вопрос — останешься жить…
Наемник не успел договорить, буквально на половине фразы его оборвал пролетевший мимо сиреневый сгусток непонятного происхождения. Долетев до ближайшего оврага, сгусток взорвался в пяти метрах от нас, причем взорвался необычно, словно фугас, только пламя тоже оказалось сиреневым…
Не уделяя особого внимания взрыву, я сбил подсечкой наемника, секунду назад державшего меня на прицеле. Наемник, кувыркнувшись, откатился назад, потеряв свою винтовку. Мой «Калашников» тоже остался где-то в траве, поэтому оставался только один вид схватки, и враг правильно расценил положение, встав в боевую стойку.
— Ну что, станцуем южноамериканское танго? — с ухмылкой спросил я.
— Заткнись, сталкер, меньше слов – больше дела.
Серьезно настроен наш противник. Я особо не церемонился и перешел в атаку. Представитель «Синдиката» включил «маятник», проще говоря, наклонял торс в левую и правую сторону, чтобы немного сбить меня с толку и отразить будущий удар. Нащупывая джебами прорехи в его защите, я пытался уловить подходящий для удара момент. Очередной отвлекающий удар, соперник рефлекторно вскинул руки, открывая свой торс. Я воспользовался моментом и обрушил удар в «треугольник», или просто под дых. Кашляя, наемник отступил назад, но потом сразу перешел в атаку. Левый хук и несколько прямых ударов ушли в блок, вот только я не учел обманный удар ногой, итог – мне хорошо зарядили по правой почке и в челюсть. Пока я приходил в себя после короткого потрясения, то чуть не словил еще один удар, теперь уже в глаз. Чудом увернувшись, я обнаружил, что рука противника лежит у меня на плече. Ну нельзя же упускать такой момент, поэтому я схватил руку, согнулся, вскидывая противника на спину, присел, отрывая его от земли, и перевернул через себя.
Наемник с досадным рычанием вскочил на ноги и выхватил из ножен американский Ka-Bar, тогда я вытащил свой «Боуи». Начался второй этап — ножевая схватка. Даже на этапы разделил. Наемник выбросил руку вперед, нанося три колющих удара в лицо. Я уклонялся с линии атаки, сопроводив уклоны парой отбивающих маневров. Вскоре я понял, что наемник предпочитал скорее фехтовать ножом, чем пользоваться рукопашными атаками. Наемник описывал разнообразные дуги ножом на уровне моей шеи, каждое его движение являлось основой для последующего, получались этакие смертельные зигзаги.
Бой продолжался уже полминуты. Незнакомый наемник оказался серьезным противником. Хоть бы имя узнать его для приличия.
Я резко поменял позицию, оказавшись с правой стороны. Вертикальный взмах и три режущих удара. Противник мигом перешел в оборону. Я продолжал давить, ища место, где можно будет повернуть ситуацию в свою сторону. Краем глаза я приметил аномалию на дне оврага. А если попробовать туда его скинуть?
Наемник, защищаясь, даже не пытался контратаковать или даже тем или иным способом перейти в наступление. Он методично отбивал удар за ударом. Наконец противник сломал стойку. Я довольно улыбнулся. Резко повернувшись боком, я наступил ему на ногу и ткнул локтем. Соперник покатился вниз по склону. Окончил полет он уже у первого попавшегося пенька, стукнувшись об него головой.
Пошарив взглядом под ногами, я обнаружил винтовку наемника. Подобрав ее, я взял на прицел уже поднимающуюся голову. А хорошо синдикат вооружают, мало того, что пушка редкая, так еще и прицел со встроенным ночным виденьем. Последнее, что я увидел перед тем как нажать на спуск — это обреченный взгляд.
В голову пришла мысль, что я не один. Неизвестный стрелок, фактически спасший мне жизнь, был где-то неподалеку. Нет, я не хотел его отблагодарить, быть может, он сейчас меня выслеживает, а возможно, уже взял на прицел, ожидая от меня каких-либо действий. Ну а что, некоторые хищники тоже любят играться со своей жертвой. А мне меньше всего хотелось подохнуть от разрыва неизвестного снаряда. Прицел, в который помимо ПНВ был встроен тепловизор, показывал только зеленый пейзаж. Я попробовал осмотреть местность невооруженным взглядом — куда там, темно, хоть глаз выколи. Все окружающие звуки исчезли, будто мозг переключился в режим поиска и отключил все посторонние раздражители. Вскоре я кое-что увидел. Не могу сказать точно, был ли это тот стрелок или нечто другое, но сразу видно — это не человек. Значит, будет попроще, хотя, кто его знает, я даже разглядеть размеры нормально не мог, только и видел черное пятно на фоне темной земли и ночного неба, и оно двигалось! Я прицелился в предполагаемую угрозу — тепловизор ничего не выдал, будто там в помине ничего нет. Я отлепился от линзы прицела и стал наблюдать за движением. Через какое-то время я готов был поклясться, что оно медленно двигалось прямо на меня! Такой расклад меня не устраивал. Переключатель огня встал на автоматический режим, и я выстрелил, опираясь на интуицию. Автомат затрещал, выплевывая яркие трассеры, озаряющие тьму. Попал или не попал, сказать не могу, я разве что заметил, как нечто мелькнуло в свете очередной вспышки и скрылось за холмами.
Я еще долго стоял, боясь пошевельнуться. Звуки не возвращались, тело находилось в каком-то непонятном напряжении. Хотелось покинуть наконец эти бесконечные выпуклости и овраги, однако все, что я мог сделать, это небольшой шажок, такими темпами я и до утра не доберусь к месту назначения. В чувство привел мощнейший удар в область груди, будто туда с размаху кувалдой засадили. Меня опрокинуло назад. Очнулся я лежащим на земле, грудь адски болела, хотя все чувства вернулись. На вопрос, что так сильно меня ударило, я нашел один однозначный ответ — снайпер, причем мне сказочно повезло, что попал он в стальную пластину, встроенную в комбинезон.
Я судорожно начал отползать с линии огня, хотя даже не знал, где засел снайпер. Единственным укрытием послужил огромный валун, где я смог встать в полный рост и, справляясь с приступами кашля из-за поврежденного легкого, плюхнулся за стоящее недалеко дерево. Дышать было тяжело, каждый вдох сопровождался резкими приступами боли и не менее болезненным кашлем. Кажется, появилась гематома, а может, и ребро сломано, тем не менее, следует выследить и обезвредить снайпера. Переведя режим на автоматический, я вдруг осознал, что патроны в магазине не бесконечны. Рука потянулась в привычное место — подсумок на поясе за новым магазином и, не обнаружив там то, что хотелось, я проклял себя за беспечность. Я забыл взять патроны для G36! Рука наткнулась на знакомые формы магазинов для АК, совершенно не подходящих к немецкой винтовке.
Застыв на мгновение, я резко выдернул магазин из винтовки. Немного патронов оставалось. Только хватит ли их? Впереди послышался шум. Снайпер услышал знакомые звуки и понял, что есть возможность достать врага. Темнота играла мне на руку, так как мой комбинезон не выделялся на фоне желтой травы, был бы день, у меня бы имелось намного меньше шансов. Впрочем, и сейчас у меня их не так много, если у снайпера схожая оптика с моей, то они вообще упадут ниже плинтуса.
Когда не осталось никаких сомнений в том, что противник вот-вот возьмет меня на прицел я вернул магазин на место и приник щекой к прикладу. Теперь вопрос в том, кто первый обнаружит соперника.