— Побереги силы, молодой, они тебе пригодятся… — после этих слов в помещение зашел разговаривающий и встал напротив камина. Лица не видно, как и тела в общем, все закрыто кожаным плащом. Он постоял еще минуту, глядя на костер, затем обратил на меня свой взор. — Зачем ты сюда пришел?
Вопрос заставил меня войти в неловкое положение. — Я думал, вы меня притащили… — растерявшись, ответил я. — Так оно и есть. — согласился незнакомец. — Я спрашиваю, зачем ты пришел именно в этот лес? Что привело тебя в эти гиблые места? — Нам пришлось скрыться от противника. — ответил я, немного подумав. – Нет, не из-за этого… — задумчиво произнес собеседник, пристально глядя мне в глаза, как мне показалось. Голова снова начала шуметь, в разы сильнее. — Другая причина, ты здесь ради своей цели, хочешь узнать, что находится в вертолете, не так ли? — Тебе откуда знать? — выдавил улыбку я. — Я все знаю… — человек поднял к голове потрескавшиеся руки и откинул назад капюшон. От увиденного я вжался в матрац.
Нет, это был не человек. У людей не могло быть такой бордовой, потрескавшейся, вздувшейся кожи, даже у обожженных. Когда пришелец откинул капюшон, рассеялись последние сомнения. Змеиные глаза горели краснотой, пропорции лица были слишком деформированы, чтобы считаться человеческими.
— К-контролер?! — заикнулся я.
— Спокойно, хотел бы я тебя убить, не стал бы тащить в свой дом. — пошевелил своими прогнившими губами он. — Так чего же не убил? — осмелился спросить я. Мутант снова лукаво улыбнулся, если такое искажение лица можно назвать улыбкой. — Вы, люди, настолько примитивны, считаете, что нам приносит удовольствие вас убивать… отчасти оно так и есть, но только для отдельных особей с интеллектом ниже вашего. Наши представители хоть и убивают человекоподобных, но только для самозащиты. Вы же все время пытаетесь найти себе жертву! Если существо не такое, каких вы привыкли видеть — его нужно сразу истребить, так настроены все вы… — То есть ты хочешь сказать, не стреляй бы мы во все, что движется у нас с контролерами наладилась бы взаимовыгодная дружба? — спросил я. — По крайне мере с нашей расой, однако, к сожалению, и у нас есть особи, которые сначала делают, а потом думают. — тихо произнес контролер. — Вашей расой? — переспросил я. — Вы что, пришельцы из дальней галактики? — Мы те, кого вы называете мутантами — бывшие люди, только кто способность приобрел при помощи экспериментов своих сородичей, кому сама Зона подарила. Я из числа последних. — Понятно. Так зачем ты все-таки меня приволок к себе в дом? Зачем вообще нападал, раз не собирался убивать? — У тебя есть спутники, ты их недавно знаешь, как раз они стали причиной моей заинтересованности. От них идет очень сильная энергетика, такой я не чувствовал ни разу за время существования Зоны. Я не могу понять, как это возможно… — Где моя группа? — резко сменил тему я. — Все в порядке с ними, ходят, тебя ищут… — протянул контролер. — Ищут?! Верни меня назад! — потребовал я. — Как пожелаешь, но я бы не советовал спешить в твоем положении. — контролер нагнулся, взял небольшую деревянную миску с пола и протянул ее мне. — Возьми, выпей, поможет унять боль.
Я принял в руки странную темную жидкость и уже после первого глотка почувствовал, что мир вокруг катится в одно неприятное место, как и мое сознание.
— Я сотру твоим друзьям память о том, как они меня увидели, ради своей же безопасности и больше вас не трону. — проговорил главный псионик Зоны перед тем как я отключился.
*** — Вставай, алкаш чертов! — сказал знакомый голос, что-то сильно пнуло меня в бок. — Два часа тебя уже ищем, а он тут бухой в дрова лежит, загорает! Я оказался на том же месте, где и потерял сознание впервые. Лежал, распластавшись по земле с бутылкой в правой руке. — Какого дьявола, Крыс?! — недоумевал Демон. — Я контролера увидел… — подал голос я. – Да, конечно, и напился от страха! Поднимайся, пьяница, Зона зовет. — Отстань! — отмахнулся я и встал на ноги. Очень долго я объяснял, как и почему оказался в том месте. Где говорил правду, где пришлось немножко приврать. Демон с трудом верил в рассказанное мною, хотя я полностью опустил момент, когда разговаривал с контролером. Неожиданно оживился Иккинг, его вдруг заинтересовал принцип работы его пистолета-пулемета. Я рассказал все вкратце, да вкратце не вышло: он задавал слишком много вопросов. Пришлось ему рассказывать все, начиная с определения, что такое явление выстрела. Это дело он слушал с глубоким нескрываемым интересом. Его интересовало не столько оружие, сколько его механизмы, однако не буду же я в полевых условиях, при явной опасности, проводить полную разборку МР-5. Так что он взял с меня обещание показать все внутренности данного оружия в более спокойных условиях. Затем Иккинг снова стал шепотом трепаться со своей возлюбленной. Почему шепотом? Да потому, что он по шее получит, если голос превысит допустимую норму. В тумане недалеко от нас, буквально метров в пятидесяти, стали выделяться хорошо узнаваемые столбы черного дыма. Я свернул с дороги и приказал команде передвигаться следом за мной. Перед нами оказалась поляна, на ней было немного растительности, а в центре лежал сбитый МИ-8. Контейнер встрял в землю в вертикальном положении и был открытым. — Зачем мы сюда пришли? — задал резонный вопрос Демон. — Осмотреть место падения. — ответил я. — Сейчас осторожно, двигаемся за мной, не издавая ни единого звука, всем все ясно? — Напарники дружно кивнули. Второй вертолет дал о себе знать, когда мы были почти у цели, рокот постепенно нарастал. МИ-28 появился над головой снова, сделал почти ровный круг, затем замер на месте. Высота была достаточно мала, можно без проблем разглядеть очертания боевой машины, но и самим пилотам тоже не составляет труда выглянуть нас с воздуха. Вертолет пока висел на месте, аккурат над контейнером. Мы гуськом подкрались вплотную к упавшему вертолету и замерли за его толстым бортом. «МИ» вдруг резко дернулся в сторону и скрылся в клубах тумана. Постепенно рокот винтов стих. — Ушел? — прошептал Демон. — Заткнись! — отрезал я. — Твоя задача подойти как можно ближе к контейнеру и занять левый фланг. Иккинг и, как там тебя, Астрид, да? Распределите между собой правый фланг и тыл. Я полезу внутрь, посмотрим, что они там такого важного везли. Демон, ты первый, пошел! Напарник перебежками достиг назначенного места и укрылся за старым бревном. — Правый фланг, вперед! Иккинг побежал параллельно Демону и остановился за стенкой контейнера. — Дама, ваш черед, я прикрываю! Астрид кивнула и начала продвигаться вперед, довольно по-тактически, но немножко устарело для современного спецназа. Когда все были на позициях, я спокойно вышел на дорожку, осматривая в прицел окрестности. Мертвая тишина, несмотря на то, что мы сейчас находимся примерно в двухстах метрах от Темной Долины. Вместилище оказалось серьезным не знаю, кого можно было перевозить здесь, но титановый двушаровый сплав говорил о том, что груз был опасным. Я схватился руками за уступы контейнера, подтянулся и, оказавшись внутри, присвистнул. Внутри все было покрыто копотью, стены вышеупомянутого материала просто искажены чьими-то огромными когтищами. Передняя стенка, через которую я залез, снесена мощным взрывом. Это нужно представить, какой должен быть взрыв в замкнутом помещении, чтобы вынести крепкую стену, при этом выжить и не потерять слух. Какие должны быть когти, чтобы так расцарапать титан. Да это невозможно! Я не знаю таких мутантов, разве что химера — двуглавая тварь, у которой одна башка человеческая, другая — конская. Очень умная, но она не может делать направленные взрывы. Мне стало не по себе от мысли, что в Зоне разгуливает подобное существо. — Эй, брат! — раздался голос Демона. — Я тут кое-что нашел, подойди-ка. Я спустился к напарнику и наткнулся на его довольный взгляд. — Смотри, — кивнул он на труп военного, которого я не сразу и заметил. — И что? – Нет, приглядись внимательно… Я напряг свои глаза и присмотрелся к трупу. Ну, разгрузка была, бронежилет, «горка», все выкрашено в камуфляж «Березка». Ничего особенного. — Обычный военный, чего ты от меня хочешь? — раздраженно произнес я. Демон вздохнул и показал удостоверение жмурика. «Военная организация ОПЗС. Четвертая отдельная аэромобильная бригада.» — ОПЗС? — спросил я. — Аббревиатура. — пояснил Демон. — «Остановим Продвижение Зоны Силой». — Еще один «Долг»? – Нет, это официальное формирование. О таком обеспечении как у них, «Долг» может только мечтать. Скорее очередные богатые «хиппи», возомнившие себя спасателями человечества и имеющие связи с армией. — Ты знал это? Почему раньше не сказал? — А зачем? Я думал, из этих головастиков ничего путного не выйдет, повоюют год и уйдут. — Ладно проверь есть ли у покойника КПК, если есть — выведи нас на частоту этих салабонов, похоже, они нашли что-то очень опасное на просторах Зоны, и это что-то сейчас гуляет где-то поблизости. Я хочу знать, что именно. — Уже сделал! — довольно доложил Демон. — На канале куча разной фигни, ни слова не сказано про твое чудовище, по ходу, шифруются. — Скинь мне частоту. — попросил я. — Без проблем… Готово! На канале действительно шла шифровка полным ходом. Даже квадраты на карте получили имя «Альфа» или «Браво». — Как скоро они обнаружат, что их канал взломали? — Нескоро, может, через три часа… — У меня тут движение! — доложил Иккинг всматриваясь в туман. — Впереди. — Расстояние?! — бросился я к нему, сбрасывая автомат с плеча. — Несколько футов впереди. — Твою мать, «несколько футов», где ты учился? — задал риторический вопрос я и стал осматривать сомнительное место. Неожиданно из тумана с противоположной стороны раздался одиночный выстрел. Иккинга резко откинуло назад в стенку контейнера. — Контакт! — крикнул я. — Огонь! В туман пустились две длинных очереди из двух автоматов. Пули веером ложились в пустоту, кромсая ветки и кору. Иккинг сдавленно застонал, схватившись за кровоточащее плечо. Лицо изобразило гримасу боли. — Повезло тебе! — сказал я, на глаз определив серьезность ранения. — Неглубоко вошла. Под прикрытием дружественного огня я вытащил из аптечки противоболевое и ввел его внутривенно. — Должно снять боль. А теперь я тебя должен переместить в контейнер, там посидишь, пока все не утихнет. Понял? — Иккинг резво закивал головой. Я подхватил раненого под здоровое плечо и, дождавшись новой партии выстрелов со стороны команды, потащил его внутрь. Наконец невидимый враг начал огрызаться короткими очередями в нашу сторону. Иккинг оказался в углу контейнера, я присоединился к стрельбе. В тумане едва можно различить движения атакующих, похоже, они подбирались ближе, так как сами нас едва видят. Их наступление сопровождалось плотным огнем по нашим условным позициям. Пули вроде бы ложились над головой, но не одна из них цели не достигала, если, конечно, не брать в расчет Иккинга, в его случае был снайпер, интересно, почему он сейчас молчит? Из тумана показалась фигура, вроде человек, я сразу же поймал ее в прицел и нажал на спуск. Послышались человеческие вопли, фигура упала навзничь. Мою позицию определили, пули градом обрушились на контейнер, одна из них угодила внутрь и с характерным звуком отскочила от потолка в пол, посыпались искры. — Лучше ляг! — крикнул я Иккингу. — Срикошетит — рад не будешь! Икотка послушно выполнил приказ. Я сконцентрировался, пошевелил затекшими пальцами на рукоятке автомата и перевел прицел чуть правее. Как удачно я угадал, как раз с той стороны прилетела очередь. Я коротко нажал на спуск, немецкая винтовка толкнула меня в плечо. Снаружи доносилась брань Демона — автомат заклинил в неподходящий момент. Астрид перебежала за новое укрытие — кабину вертолета и оттуда отстреливала по три патрона в сторону атакующих. Где она только обучалась, неужто из армии пришла? Мы экономили патроны в отличие от нашего невидимого врага, который поливал свинцом направо и налево, словно из шланга. На землю шлепнулся какой-то маленький предмет, в нем отчетливо угадывались знакомые очертания РГД-5. — Граната! Ложи-и… — меня прервал мощный взрыв. В воздух поднялась целая туча грязи с гравием вперемешку и осыпалась мне на голову. В ушах стоял звон. На мгновение я не слышал происходящего вокруг. Я попытался сглотнуть немного — помогло, «вата» исчезла из ушей. – Фух, ну жопа! — собственные слова донеслись до моего мозга словно с другого конца канализационной трубы. Взрыв также отвлек моих напарников, а следовательно — противник уже был возле нас, скоро дело дойдет до рукопашного боя, где мы однозначно проиграем из-за перевеса в количестве. Это только в голливудских 3D-фильмах один человек без проблем мутузит пятерых отмороженных солдат сразу, заодно напевая песенку про рождество. В поле зрения появилось уже несколько фигур с оружием в руках. Костюмы у них, правда, своеобразные. Смесь сталкерской «Севы» с замкнутой системой подачи кислорода и штурмового военного комбинезона «Булат-9М», и все это выкрашено в лесной камуфляж. В простонародье таких вырожденцев прозвали комбинезонами «Восход». Пару раз такими «Чистое Небо» снаряжало свои дальние экспедиции. Но нападающие определенно не «небовцы», та группировка мирная, эти похожи на бойцов из «Последнего Дня», точнее, так оно и есть — нашивка на рукаве такая же, как и эмблема на МИ-28. Я словил на прицел голову врага и снова пальнул. Цель неестественно откинула голову назад и выронила из рук непонятный короткий автомат. Второй кувыркнулся в сторону уходя с линии огня. Вдогонку я отстрелял в него последние боеприпасы. G36 глухо щелкнул. – Что, сука, патроны кончились?! — послышалось со стороны скрывшегося врага. Вдруг мой ПДА прошумел голосовым сообщением на закрытом канале. «База, — слышалось сквозь гул винта приближающегося вертолета. — Я наблюдаю каких-то сталкеров на точке, ведут бой с неизвестным противником, иду на снижение!» «Ястреб, принял, вали всех!» — послышался другой голос. Послышался нарастающий топот в сторону моего укрытия, я выглянул из-за контейнера и увидел такую картину: Демон буквально затаскивает Астрид в контейнер и с криками «Сейчас жахнет!» кинулся на пол. Словно в подтверждение его словам где-то над нами прон