о метров в пятидесяти, стали выделяться хорошо узнаваемые столбы черного дыма. Я свернул с дороги и приказал команде передвигаться следом за мной. Перед нами оказалась поляна, на ней было немного растительности, а в центре лежал сбитый МИ-8. Контейнер встрял в землю в вертикальном положении и был открытым.
— Зачем мы сюда пришли? — задал резонный вопрос Демон.
— Осмотреть место падения. — ответил я. — Сейчас осторожно, двигаемся за мной, не издавая ни единого звука, всем все ясно? — Напарники дружно кивнули.
Второй вертолет дал о себе знать, когда мы были почти у цели, рокот постепенно нарастал. МИ-28 появился над головой снова, сделал почти ровный круг, затем замер на месте. Высота была достаточно мала, можно без проблем разглядеть очертания боевой машины, но и самим пилотам тоже не составляет труда выглянуть нас с воздуха. Вертолет пока висел на месте, аккурат над контейнером. Мы гуськом подкрались вплотную к упавшему вертолету и замерли за его толстым бортом. «МИ» вдруг резко дернулся в сторону и скрылся в клубах тумана. Постепенно рокот винтов стих.
— Ушел? — прошептал Демон.
— Заткнись! — отрезал я. — Твоя задача подойти как можно ближе к контейнеру и занять левый фланг. Иккинг и, как там тебя, Астрид, да? Распределите между собой правый фланг и тыл. Я полезу внутрь, посмотрим, что они там такого важного везли. Демон, ты первый, пошел!
Напарник перебежками достиг назначенного места и укрылся за старым бревном.
— Правый фланг, вперед!
Иккинг побежал параллельно Демону и остановился за стенкой контейнера.
— Дама, ваш черед, я прикрываю!
Астрид кивнула и начала продвигаться вперед, довольно по-тактически, но немножко устарело для современного спецназа. Когда все были на позициях, я спокойно вышел на дорожку, осматривая в прицел окрестности. Мертвая тишина, несмотря на то, что мы сейчас находимся примерно в двухстах метрах от Темной Долины. Вместилище оказалось серьезным не знаю, кого можно было перевозить здесь, но титановый двушаровый сплав говорил о том, что груз был опасным. Я схватился руками за уступы контейнера, подтянулся и, оказавшись внутри, присвистнул. Внутри все было покрыто копотью, стены вышеупомянутого материала просто искажены чьими-то огромными когтищами. Передняя стенка, через которую я залез, снесена мощным взрывом. Это нужно представить, какой должен быть взрыв в замкнутом помещении, чтобы вынести крепкую стену, при этом выжить и не потерять слух. Какие должны быть когти, чтобы так расцарапать титан. Да это невозможно! Я не знаю таких мутантов, разве что химера — двуглавая тварь, у которой одна башка человеческая, другая — конская. Очень умная, но она не может делать направленные взрывы. Мне стало не по себе от мысли, что в Зоне разгуливает подобное существо.
— Эй, брат! — раздался голос Демона. — Я тут кое-что нашел, подойди-ка.
Я спустился к напарнику и наткнулся на его довольный взгляд.
— Смотри, — кивнул он на труп военного, которого я не сразу и заметил.
— И что?
– Нет, приглядись внимательно…
Я напряг свои глаза и присмотрелся к трупу. Ну, разгрузка была, бронежилет, «горка», все выкрашено в камуфляж «Березка». Ничего особенного.
— Обычный военный, чего ты от меня хочешь? — раздраженно произнес я.
Демон вздохнул и показал удостоверение жмурика. «Военная организация ОПЗС. Четвертая отдельная аэромобильная бригада.»
— ОПЗС? — спросил я.
— Аббревиатура. — пояснил Демон. — «Остановим Продвижение Зоны Силой».
— Еще один «Долг»?
– Нет, это официальное формирование. О таком обеспечении как у них, «Долг» может только мечтать. Скорее очередные богатые «хиппи», возомнившие себя спасателями человечества и имеющие связи с армией.
— Ты знал это? Почему раньше не сказал?
— А зачем? Я думал, из этих головастиков ничего путного не выйдет, повоюют год и уйдут.
— Ладно проверь есть ли у покойника КПК, если есть — выведи нас на частоту этих салабонов, похоже, они нашли что-то очень опасное на просторах Зоны, и это что-то сейчас гуляет где-то поблизости. Я хочу знать, что именно.
— Уже сделал! — довольно доложил Демон. — На канале куча разной фигни, ни слова не сказано про твое чудовище, по ходу, шифруются.
— Скинь мне частоту. — попросил я.
— Без проблем… Готово!
На канале действительно шла шифровка полным ходом. Даже квадраты на карте получили имя «Альфа» или «Браво».
— Как скоро они обнаружат, что их канал взломали?
— Нескоро, может, через три часа…
— У меня тут движение! — доложил Иккинг всматриваясь в туман. — Впереди.
— Расстояние?! — бросился я к нему, сбрасывая автомат с плеча.
— Несколько футов впереди.
— Твою мать, «несколько футов», где ты учился? — задал риторический вопрос я и стал осматривать сомнительное место.
Неожиданно из тумана с противоположной стороны раздался одиночный выстрел. Иккинга резко откинуло назад в стенку контейнера.
— Контакт! — крикнул я. — Огонь!
В туман пустились две длинных очереди из двух автоматов. Пули веером ложились в пустоту, кромсая ветки и кору. Иккинг сдавленно застонал, схватившись за кровоточащее плечо. Лицо изобразило гримасу боли.
— Повезло тебе! — сказал я, на глаз определив серьезность ранения. — Неглубоко вошла.
Под прикрытием дружественного огня я вытащил из аптечки противоболевое и ввел его внутривенно.
— Должно снять боль. А теперь я тебя должен переместить в контейнер, там посидишь, пока все не утихнет. Понял? — Иккинг резво закивал головой.
Я подхватил раненого под здоровое плечо и, дождавшись новой партии выстрелов со стороны команды, потащил его внутрь. Наконец невидимый враг начал огрызаться короткими очередями в нашу сторону. Иккинг оказался в углу контейнера, я присоединился к стрельбе.
В тумане едва можно различить движения атакующих, похоже, они подбирались ближе, так как сами нас едва видят. Их наступление сопровождалось плотным огнем по нашим условным позициям. Пули вроде бы ложились над головой, но не одна из них цели не достигала, если, конечно, не брать в расчет Иккинга, в его случае был снайпер, интересно, почему он сейчас молчит? Из тумана показалась фигура, вроде человек, я сразу же поймал ее в прицел и нажал на спуск. Послышались человеческие вопли, фигура упала навзничь. Мою позицию определили, пули градом обрушились на контейнер, одна из них угодила внутрь и с характерным звуком отскочила от потолка в пол, посыпались искры.
— Лучше ляг! — крикнул я Иккингу. — Срикошетит — рад не будешь!
Икотка послушно выполнил приказ. Я сконцентрировался, пошевелил затекшими пальцами на рукоятке автомата и перевел прицел чуть правее. Как удачно я угадал, как раз с той стороны прилетела очередь. Я коротко нажал на спуск, немецкая винтовка толкнула меня в плечо. Снаружи доносилась брань Демона — автомат заклинил в неподходящий момент. Астрид перебежала за новое укрытие — кабину вертолета и оттуда отстреливала по три патрона в сторону атакующих. Где она только обучалась, неужто из армии пришла? Мы экономили патроны в отличие от нашего невидимого врага, который поливал свинцом направо и налево, словно из шланга. На землю шлепнулся какой-то маленький предмет, в нем отчетливо угадывались знакомые очертания РГД-5.
— Граната! Ложи-и… — меня прервал мощный взрыв. В воздух поднялась целая туча грязи с гравием вперемешку и осыпалась мне на голову. В ушах стоял звон. На мгновение я не слышал происходящего вокруг. Я попытался сглотнуть немного — помогло, «вата» исчезла из ушей. – Фух, ну жопа! — собственные слова донеслись до моего мозга словно с другого конца канализационной трубы.
Взрыв также отвлек моих напарников, а следовательно — противник уже был возле нас, скоро дело дойдет до рукопашного боя, где мы однозначно проиграем из-за перевеса в количестве. Это только в голливудских 3D-фильмах один человек без проблем мутузит пятерых отмороженных солдат сразу, заодно напевая песенку про рождество.
В поле зрения появилось уже несколько фигур с оружием в руках. Костюмы у них, правда, своеобразные. Смесь сталкерской «Севы» с замкнутой системой подачи кислорода и штурмового военного комбинезона «Булат-9М», и все это выкрашено в лесной камуфляж. В простонародье таких вырожденцев прозвали комбинезонами «Восход». Пару раз такими «Чистое Небо» снаряжало свои дальние экспедиции. Но нападающие определенно не «небовцы», та группировка мирная, эти похожи на бойцов из «Последнего Дня», точнее, так оно и есть — нашивка на рукаве такая же, как и эмблема на МИ-28. Я словил на прицел голову врага и снова пальнул. Цель неестественно откинула голову назад и выронила из рук непонятный короткий автомат. Второй кувыркнулся в сторону уходя с линии огня. Вдогонку я отстрелял в него последние боеприпасы. G36 глухо щелкнул.
– Что, сука, патроны кончились?! — послышалось со стороны скрывшегося врага.
Вдруг мой ПДА прошумел голосовым сообщением на закрытом канале.
«База, — слышалось сквозь гул винта приближающегося вертолета. — Я наблюдаю каких-то сталкеров на точке, ведут бой с неизвестным противником, иду на снижение!»
«Ястреб, принял, вали всех!» — послышался другой голос.
Послышался нарастающий топот в сторону моего укрытия, я выглянул из-за контейнера и увидел такую картину: Демон буквально затаскивает Астрид в контейнер и с криками «Сейчас жахнет!» кинулся на пол. Словно в подтверждение его словам где-то над нами пронеслась ракета и с характерным шипением врезалась в землю. Взрыв раскидал ошметки земли в стороны, послышался чей-то вопль. Сразу за первой ракетой последовала вторая, только рванула она уже ближе к нам. Стены контейнера ощутимо затряслись, ударная волна хорошенько дала по ушам. Вертолет не переставал кромсать земную поверхность ракетами, раздавал их словно пирожки с картошкой. Все что нам оставалось делать – это лежать, уткнувшись мордой в пол с раскрытым ртом, чтобы не оглохнуть от взрывов. Две ракеты ударили точно в контейнер. Несравненное чувство, все равно что железными тарелками по ушам треснуть. Наше импровизированное убежище выровнялось от таких ударов и теперь ровно стояло на земле. Обстрел продолжался довольно долго, не знаю, сколько именно, в таких ситуациях человек, как правило, теряет в себе такое понятие, как время. Может пройти несколько секунд, а кажется, что прошла целая вечность.
«База, я Ястреб, врагов не наблюдаю, боезапас исчерпан, однако в контейнере запряталось несколько сталкеров, может, выкурим? — донеслось из КПК.
«Отставить! Возвращайтесь домой, сейчас сюда подойдет группа зачистки, они разберутся.»
«Так точно!»
Вертолет полетел в противоположном от нас направлении. Вскоре шум винтов стих, можно было покидать титановый домик. Местность снаружи было не узнать: вся земля разворочена, кратер на кратере, такое впечатление, что работал не один вертолет, а целая эскадрилья дружно равняла с землей все, что здесь двигалось. Демон вышел и тоже присвистнул, поразившись изменениям.
— Ну дают наши новые военные, боезапаса вообще не жалеют! По ходу, «Последний День» кардинально вывел из себя их руководство. — прокомментировал я.
– Ага, — поддакнул Демон. — и прислали сюда КА-50 для пущего веселья, молодцы! А если потеряют такую дорогую машину?
— Может, поможете? Он кровью истекает! — обратила на себя внимание Астрид.
— Ах да, у нас «трехсотый». — заметил я.
Девушка сидела, склонившись над Иккингом, зажимая пропитавшееся кровью плечо. Сам Иккинг был в предельно паскудном состоянии: на лбу выступил пот, глаза прикрыты, голова дергается во все стороны, бросая отдельные обрывки нелепых фраз. Не раз упоминался некий «Беззубик». Я сразу понял, что это кличка, правда, кого так окрестили — мне не было известно, в любом случае я не завидую ему и его погонялу.
Я разрезал ножом ткань над раной и пришел в шок от увиденного. Обычное пулевое ранение превратилось в громадную кровавую гематому, самого входного отверстия не видно, так как кожа разбухла настолько, что полностью его закрыла. Кровь все еще сочилась из пробитой плоти.
— Все очень плохо… — выдал вердикт я. — рана разбухла, плюс пошло заражение крови, у нас есть максимум час, пока он не впадет в анафилактический шок.
— Нужно ему плотную повязку поверх раны наложить, чтобы кровь остановить! — в панике крикнула Астрид.
— Какую, на хрен, повязку поверх раны?! С твоей повязкой у него случится омертвение тканей, и что тогда? Там не артерия повреждена, видишь, кровь не бьет фонтаном, и цвет у нее другой!
Я выудил из сумки перевязочный пакет и вату. Вату смочил медицинским спиртом из аптечки, затем протер место вокруг ранения, после смочил новую и приложил ее непосредственно к самой ране, сверху наложив наложил бинт. Использовал такой дорогой военный стимулятор, чтобы хоть не на плечах его тащить.
— Долго он так не протянет, ему нужна срочная медицинская помощь, иначе конец. — сказал я.
— И где же ее искать?! — всхлипнула Астрид.
— Ближайшее сталкерское поселение, если там есть полевые доктора, но они не смогут помочь, если пациенту в кровь попали химические или радиоактивные вещества в большом количестве.
Астрид окончательно расплакалась, сидела над Иккингом и билась в истерике, а тот был без сознания.
— Ладно, — сказал я. — сидя здесь и рыдая, мы все равно ничего не изменим, нужно попытаться добраться до лагеря и попросить помощи там. — девушка словно провалилась в свой мир, не замечала ничего, что происходит вокруг. – Эй! — окликнул я ее. — Слышишь?! Нужно идти!
Астрид оторвалась от тела парня, позволяя мне поднять его себе на плечи.
— Уходим с этого места.
***
Впервые, за все время меня, посетило чувство ответственности. Я теперь был убежден, что должен вывести этого паренька живым, вот только зачем мне это — понятия не имел, быть может, проснулась совесть или что-то подобное. Правильно Чабай говорил, что не нужно ввязываться в это дело, у нас своих проблем навалом! Чего я, дурак, его не послушал тогда, возможно, он бы не умер. Однако я выбрал другой путь и сейчас тащу на себе неизвестно кого, пытаясь сохранить ему жизнь. Впереди идет девушка, держа в руках «Калашников» и размахивая юбкой с шипами во все стороны, изредка оборачиваясь в мою сторону посмотреть, не умер ли там ее возлюбленный.
Лес понемногу редел, уже появлялись очертания промышленной Темной Долины. На фоне серого неба был виден кран, чуть поодаль от него расположилась стройка, из-за ветвей деревьев можно увидеть водонапорную башню на ферме.
Земля под ногами вдруг стала вибрировать, сначала едва ощутимо, я даже не обращал на это внимание, затем вибрация превратилась в самую настоящую дрожь, и я с ужасом понял, что к нам что-то приближается.
— Вы слышите? — спросил Демон. — Землетрясение?
— В Украине? — переспросил я. — Вряд ли. Было один раз, но трясло не сильно…
Тем временем вибрации становились все ощутимее, и только тогда я заметил, что из-за тумана появляется громадный силуэт, приближающийся к нам.
— Астрид, — произнес я. — Забирай Иккинга и валите отсюда на хрен!
— А вы? — спросила она.
— Мы сами разберемся, ваше присутствие здесь может навредить всем!
Я сдернул с плеча Иккинга МР-5 и передал тело девушке, та довольно ловко его поймала, положила себе на спину и направилась прочь с дороги.
— Думаешь, не влезет в аномалию? — поинтересовался Демон.
– Нет, жить захочет — не влезет. — я прицелился в приближающейся силуэт.
Мы увидели, кто к нам шел. Существо перебирало землю своими двумя громадными как колесо трактора конечностями, создавая вибрации на земной поверхности. У него не было тела, лишь громадная голова и метаморфозные конечности. Он был похож на мутировавшего цыпленка, увеличившегося во много раз, или на исполинский колобок, у которого отросли ноги. Позвоночник, как и у всех людей, уходил вниз и заканчивался двумя человеческими ногами, только те ноги не использовались по назначению, просто потому что выглядели как две короткие сросшиеся пятки. Они скорее напоминали хвост. Из туловища по бокам торчали маленькие ручки, из-за размеров монстра казалось, что это руки младенца безвольно болтаются на его голове. Рожа была сплющена и мало чем напоминала человеческую. Я открыл рот в оцепенении. Астрид, смотря на тварь, тоже задержалась.
— Псевдогигант! — очнулся Демон. — Здесь ты своей пукалкой не обойдешься, Крыс.
— У меня патронов нет, вообще! — процедил я.
Я услышал за собой ускоренные шаги, затем женский крик. Резко обернувшись, я увидел Астрид, а перед ней стоял чернобыльский пес, утробно рыча на свою жертву и жадно пуская слюни. Гигант приближался целеустремленно, не сходя с дороги, что как минимум было странным.
— Муська, фу! — неожиданно прозвучал старческий голос откуда-то сзади.
Собака перестала рычать и села на здание лапы, навострив уши. Второй мутант тоже остановился. Я повернулся в сторону голоса и увидел перед собой деда лет шестидесяти с лысой головой и седыми усами. Лицо покрыто морщинами, на голове капюшон от кожаного плаща. Возле него стоял еще один человек, более молодой, с LR-300 и двумя сумками за спиной. Он тупо глядел себе под ноги.
— Что вы здесь делаете, молодые люди? — буднично спросил он.
— В Долину идем, есть проблемы? — пытаясь совладать с собой, ответил я.
Дед почесал бороду и перевел взгляд на Астрид.
— С вами, что раненый?! — вдруг спросил он.
– Да, — ответил я. — Пулевое, ведем его к врачу.
— Он может скончаться, если ему не сейчас же не помочь! — встрепенулся незнакомец и вытащил из кармана плаща пузырек с неизвестной жидкостью.
– Э! — только и смог произнести я.
— Пусть выпьет, ему полегчает. — поступил в ответ.
— Кто ты вообще такой? — влез Демон.
Старец усмехнулся и ответил:
— Меня называют Болотным Доктором…