- Ну, что еще? — обратился я к Астрид, замечая ее волнение. — Мы притащили твоего друга к самому лучшему врачу Зоны, к легенде, а это, дорогая моя, редко случается. Может, Доктор помогает всем, но не все до него доходят. Нужно радоваться такому везению! Только радости в тебе ни капли, в чем проблема?
- Нет, ничего… — еле слышно отозвалась она.
- Да? … — я окинул ее внимательным взглядом. — Да на тебе лица нет, бледная как смерть! Еще раз мне скажи, что ничего не случилось!
— Волнуюсь я! — вскрикнула Астрид так, что стол подпрыгнул. — Разве ты не волновался за кого-нибудь?! Разве не знаешь, что это такое?!
— Только за свою шкуру. — признался я. — Для меня чуждо переживать за кого-либо: в Зоне и так проблем хватает.
— Какой ты… — Астрид запнулась и отвернула голову.
— Эгоист? Да мы все такие, не удивляйся. Вот взять Демона, например, — я повернулся к напарнику. — дружище, ты за меня волнуешься?
Демон, до этого флегматично жующий жвачку, вдруг перестал шевелить челюстями, оторвал от экрана взгляд и посмотрел на меня так, словно видит впервые.
— Че те от меня надо?! — таков был его ответ.
— Вот видишь. — улыбнулся я.
— Мы — не вы. — коротко сказала Астрид.
— Далеко не «вы», но нужно пытаться ими быть, иначе вы и дня здесь не протянете. — серьезно сказал я.
— Пытаться?! — недоумевала девушка. — Ты предлагаешь попытаться стать бесчувственными тварями, которые только и делают, что убивают всех вокруг?!
— Совершенно верно! — подтвердил я. — Знаешь, среди волков нужно быть волком, а не овечкой. Для начала отнеситесь к смерти как к естественному и неизбежному, перестаньте ее бояться.
— Я и так не боюсь погибнуть, я боюсь того, что погибнут мои близкие… — тихо произнесла Астрид, кажется, я задел ее за больное место.
— Это тоже недопустимо. Подобными мыслями ты глушишь у себя осознание происходящего, не можешь сконцентрироваться на отдельной цели.
— Недопустимо — это быть пустой оболочкой по отношению к тем, кто тебе дорог, я не собираюсь прислушиваться к твоим советам, так как для меня они не значат ровным счетом ничего! — снова взорвалась Астрид.
— Когда-то ты поймешь все, что я тебе сказал… — протянул я. — и возможно тогда уже будет слишком поздно. Вы, новички, забываете одно из простых правил: «помни, где ты находишься!»
— Крыс, кончай базарить! — влез Демон. — И так голова болит, а ты еще мозги тут всем промываешь! На хер оно тебе надо, их жизнь – им подыхать, тебе-то что с этого?
В этот момент скрипнула дверь гостиной, послышались медленные шаги. Астрид бросилась на встречу врачу и чуть не сбила его с ног.
— Что с ним?! Как он?!
— Спокойно. Ему сейчас нужен отдых и покой. Пулю я вытащил, рана перевязана. Оставьте его у меня на ночь, завтра можете уходить.
— Спасибо! — девушка буквально бросилась Доктору в обнимки. Судя по глазам, док был, мягко говоря, удивлен, естественно, впервые за столько лет ему бросается на шею вот такая награда.
— Давайте присядем, молодые люди, чайку попьем… — предложил хозяин после благодарности. — У меня есть зеленый чай и кофе, кто что будет?
— Кофе какой? — выкрикнул я.
— Обычный разведенный. — Доктор полез в выдвижной ящик и выудил оттуда пакетик с неготовым пойлом.
— Давай чай… — сказал я, заставив старика досадно закинуть пакетик обратно. Ненавижу зеленый чай, но разведенный кофе — это вообще крышка, однако, чтобы не обижать гостеприимного человека, я согласился на первое. Из двух зол выбирай меньшее, тем более, когда еще перепадет такая возможность попить противную жидкость без сахара, в спокойной обстановке?
В комнату зашел ручной зомби Бенито и встал в углу кухни, в то время как все остальные расселись по местам. На деревянную поверхность, покрытую драной клеенкой, были поставлены четыре чашки. Доктор разлил туда кипяток, затем добавил заварки, вода вмиг приобрела зеленый оттенок. Я полез в рюкзак за едой — не одну же воду хлебать, однако в этот момент за запястье меня схватила чья-то волосатая рука.
— Не надо, — отговорил док. — я все выдам.
— У меня самого есть что пожрать, чего это я буду кого-то объедать? — возразил я.
- Нет, вы мои гости и я должен вас накормить. Вы ни в коем случае меня не объедаете. Считайте, это мое обязательное правило. — Доктор посмотрел на меня уверенным пронзительным взглядом, всем своим видом показывая, что спорить бесполезно.
— Ладно, — я опустил рюкзак под ноги — обязательное, так обязательное.
Вскоре на столе появились пластиковые тарелки с тушенкой и, чтоб меня «Электрой» долбануло, настоящей жареной картошкой! Не помню, когда в последний раз ее ел, еще до прихода в Зону, наверно. Мы с удовольствием приступили к трапезе. В процессе, я обратил внимание на нашу даму, уж очень интересно, как она ведет себя за столом. Что сказать на это счет — довольно неуверенно, такое впечатление, что она первый раз в жизни держит в руках вилку. Изначально Астрид вообще не понимала, что с ней делать, крутила так и этак, потом глянула на соседей и, кажется, догадалась, что это за инструмент и для чего он нужен. После нескольких попыток наколоть что-то она взяла вилку более-менее правильно и наконец одолела надоевший картофель. Девочка из далекого прошлого, епть, по повадкам и одежде. Встретившись со мной взглядом, Астрид немного растерялась и опустила глаза в тарелку. Из всех присутствующих зрелище наблюдал только я — остальные уж очень сильно увлеклись пищей.
— А почему тот человек стоит отдельно от нас? — вдруг обратила внимание на Бенито Астрид.
— Он не ест за столом. — безразлично ответил Доктор.
— Почему? И почему он ничего не говорит? — продолжала Астрид.
Бенито, как ни странно, понял, что говорят о нем и уставил на нас свои пустые глазницы.
— Не может, — он зомби. — продолжал объяснять Болотный Доктор.
— Кто, простите? — переспросила Астрид.
— Обычный человек, у которого «выгорел» мозг, то есть он просто не издает определенные импульсы, как у обычных людей, и руководствуется лишь приобретенными или врожденными инстинктами, такими как «есть» или «пить», правда, едят и пьют зомби что попало — это объясняет появление постоянного радиационного фона от них. Мне удалось провести некоторые опыты над Бенито и вернуть ему частичное восприятие окружающего мира, подавить агрессию. Правда полностью вернуть его к нормальной жизни, боюсь, я не смогу — некоторые ткани мозга отмерли, и восстановить их невозможно. Потом Бенито все еще не различает пищу, почти каждый день мне приходится выводить из него радиоактивные частицы и токсины, хотя я приучаю его к нормальной еде и даже заставляю пользоваться столовыми приборами.
— Жаль его… — вздохнула Астрид. — Можно с ним пообщаться, он не тронет?
— Не тронет, общайся спокойно.
Девушка подошла к зомби и стала осматривать его словно марсианина.
— Доктор хороший… Доктор спас Бенито… Доктор дает Бенито сла-а-аденького… — промямлил зомби в ответ на уделенное ему внимание.
Астрид еле слышно хихикнула и протянула ему раскрытую банку тушенки.
— Ах да, я еще частично вернул ему дар речи. К сожалению, кроме этой и еще нескольких фраз, он ничего не знает.
— А от чего вы спасли Бенито? — поинтересовалась Астрид.
— Да толком ни от чего. Я нашел его почти умирающим солдатом, мозг которого подвергся сильному пси-удару. Слышали об экспедиции в Городок-32? Долгая история, так вот, это один из охранников той самой экспедиции, тогда он был еще человеком… — Доктор устало вздохнул.
Зомби медленно принял угощение и стал уплетать его, орудуя пальцами.
— Бенито, возьми вилку! — произнес док на повышенном тоне. Бенито послушно выудил из кармана одноразовую вилку и теперь уже пытался ухватить куски с ее помощью.
- Док, — наконец произнес я, насмотревшись на этот цирк. — Может, вам помощь нужна какая? Все равно Иккинг отлеживаться до завтра будет, а мы как раз отблагодарим вас за него и за ваше гостеприимство.
— Не буду скрывать, есть одно дело. Встретив вас, я не успел забрать один вид нужных мне трав. Не волнуйтесь, далеко идти не надо, растение находится здесь, на Болотах. Проблематично будет его взять, точнее, это очень легко, если знать одну особенность: при сборе цветок создает вокруг себя гравитационное искажение, проще говоря — стационарную «Мясорубку», в этот момент важно не двигаться десять секунд, затем защитная реакция спадет. Я могу передать вам метку места, где находится растение, нужный цветок ярко-красного цвета, вы его ни с чем не спутаете.