- Точняк! Будешь нашей отмычкой понял, лошара? – последняя реплика явно была обращена к жертве.
Я незаметно подкрался к шайке, которая оказалась бандой мародеров. Всего я насчитал четыре человека: три отморозка и пленник. Напарникам был дан приказ зайти с флангов, а я спрятался за поваленным деревом. Один из отморозков подошел к пленному и со всей дури врезал прикладом по челюсти, что-то приговаривая. Банда двинула прямиком на мою позицию. Я перевел режим огня на одиночные и взял на прицел конвоира. Калаш по-дружески ударил меня в плечо, конвоир вскрикнул, схватившись за шею, затем повалился навзничь. С тем же успехом на землю рухнули остальные члены отряда. Мужик явно не знал, радоваться ему или бежать, поэтому он не придумал ничего умнее, чем просто топтаться на месте, шевеля губами. Я вышел из укрытия, жестом приказав товарищам оставаться в засаде. Завидев меня, узник сначала попятился, а потом вернулся в исходное положение. Парень был лет двадцати, худой, имел густые каштановые волосы. Одет в странный кожаный комбинезон. Подростков в Зоне только не хватало. Тьфу, идиот!
- Спасибо!.. Наверно... – проговорил он.
- Ты кто такой и что здесь делаешь, мальчик?! – не опуская автомат, спросил я грубым тоном.
- Меня зовут Иккинг... я потерял друга... ищу его...
====== Потерянный Друг ======
Я подал знак напарникам, чтобы те вышли из засады, и продолжил разглядывать незнакомца. Больше всего меня удивлял странный коричневый комбинезон из кожи со встроенными катушками непонятного назначения, многочисленными петлями и щитками. В первый раз такие вижу. Парню от силы можно дать двадцать один год. Он не выделялся особо спортивным телосложением, скорее наоборот. Долговязый, с ярко-зелеными глазами и патлатой прической. Правая нога отсутствовала по голень, вместо нее был приделан железный протез. Инвалид. И кто ему, к черту, на затылке заплел маленькие косички?! Очередной “хиппи” из Америки? Долго они здесь не живут. На руке, внутри вшитых ножен, висел кинжал. Хотя это кинжалом назвать язык не повернется, таким только жаб колоть, зато не китайское барахло: натуральная рукоять, но лезвие меньше моей ладони. Больше никаких намеков на оружие у него не было.
- Что это за чудак? – ухмыльнулся Демон.
- Хрен его разберет. – пожал плечами я. – Кличка Иккинг, новичок определенно, плюс везучий. Иначе как при таком снаряжении можно добраться до Агропрома?..
Тем временем юноша пристально уставился на троих грубых дядек и недоумевал, чего же они шепчутся. Говорят, глаза – зеркало души. Так оно и есть: чтобы узнать некоторые повадки человека, достаточно просто взглянуть ему в глаза. У парня в его зеленых зрачках читалось добродушие, целеустремленность и немного лидерства. Какое-то время выжить сможет, если убрать первый пункт и добавить осторожность. Чем-чем, а этим наш пациент пренебрегает, видно, как у него бешено сверкают глазки. Кажется, они только и делают, что ищут, куда бы еще занести хозяина, адреналина-то дома не хватает! Всех гопников во дворе разогнал, небось. Вот и пошел в Зону без оружия, припасов и средств защиты. Только тут, брат, иные законы.
Повисло неловкое молчание. Я подумал: не стоять же мне на месте вечность, стоит допросить вновь прибывшего о том о сем.
- Говоришь, друга в Зоне потерял? – я в упор посмотрел на парня. – Обычная проблема новисов. И ты, как верный товарищ, решил сунуться в это проклятое место без оружия ради спасения? Благородно, но глупо.
- Да. Но у меня было оружие, только когда на нас атаковали странные существа, я его потерял, а человека, который меня вел – убили. – с сожалением произнес Иккинг, хотя парню следует отдать должное: в его голосе неуверенности значительно поубавилось, главное, чтобы совсем не обнаглел, в таком случае разговор будет коротким.
- Крепкая у вас дружба, однако... При каких обстоятельствах ты потерял своего товарища? И как он вообще выглядит, вдруг я его видел? – продолжал допрос я.
- Это невозможно. Безз... то есть мой друг потерялся здесь месяц назад и он о-очень хорошо скрывается от людей. – ушел от вопроса парень. – Тот человек сказал, что мне могут помочь в каком-то баре со странным названием, начинается на “сто”, обещал провести... Можно вас попросить об одолжении?
- Разбежался! Просто так только сыр в мышеловке лежит, что нам за это будет? – встрял Чабай, до этого перебиравший вещи покойного мародера.
Парень в ответ несмело вытащил из-за пазухи маленькую коробочку и открыл ее. На дне лежал предмет, который переливался сине-голубым цветом.
- Я нашел его в кустах. Проводник говорил, что это ценная штука и что мне его “подарила Зона”... – Иккинг запнулся. – Этого будет достаточно? – с нескрываемой злобой добавил он.
Напарники вдруг отозвали меня в сторонку на дискуссию. Мы обсуждали везение парня и, что немаловажно – наше везение, ведь Иккинг нашел первую часть нашего заказа, артефакт “Серафим”, и предлагал относительно недорого его отдать. Чабай посоветовал завалить парня сейчас и просто забрать артефакт – я отрицательно покачал головой. Во-первых, мне жалко пацана – как-никак человек необычный: нет той вечной злобы, которая так и прет со всех сталкеров; не было той алчности и желания убить все живое... Ему бы еще жить да жить, только не здесь, а за Периметром. Во-вторых, что сложного провести парня в Бар? Демон согласился, а вот Чабай злобно зашипел, но настаивать не стал, только добавил: “От него еще будут проблемы...”
- Мы согласны на твои условия! Давай артефакт! – я кивнул на коробку.
- Не могу... – начал тот. – Я слышал ваш разговор... – Иккинг перешел в боевую стойку, казалось, за пазухой у него был не только артефакт... однако, вопреки моему опасению, в нас не полетел нож, парень только продолжил: – Разве это стоит жизни? – он указал на все еще открытую коробку.
- Никто тебя убивать не собирается, ты не все услышал! – поспешил успокоить его я. – Ладно, хочешь, отдашь артефакт на месте, только если ты обманешь... Зона большая тут каждый день кто-то умирает, усек? – Иккинг утвердительно кивнул. – Тогда за мной, шаг в шаг! – Не думал, что он так быстро согласится, с другой стороны, если он действительно хочет найти своего кореша, при этом не сгинув по дороге, то мы – его единственная надежда, но все же он слишком доверчивый – это плохо...
Туман немного сошел, открывая и без того серые, но такие разнообразные пейзажи Зоны. Чем она только не наполнена: тут тебе и глухие леса, и непроходимые болота, и заброшенные дома, и подземные коммуникации, и даже целый мертвый город – легендарная Припять. Большинство сталкеров, помимо Исполнителя Желаний внутри Саркофага, мечтают попасть именно туда. Мы снова вышли к центральному комплексу, минуя ржавый БТР. В повисшей над окрестностями тишине отчетливо прозвучал далекий тоскливый вой. Я решил навестить Сахарова на Янтаре, предварительно отжав артефакт у Иккинга до прихода в Бар. Двое друзей вычислили мои действия без слов и в целом были не против. Насчет самого Иккинга, он начинал нравиться мне все больше: идет спокойно, молчит, на рожон не лезет, только глаза выдают волнение и точно не за свою шкуру. Сдается мне, дело тут не только в друге, но это не моя забота. Доведу до Бара и там попрощаемся, пусть делает, что хочет. Наша компания шла вдоль бетонного забора на восток, дальше мы резко свернем на север, где будет неглубокий водоем, половина которого окутана химическими аномалиями. Раньше он был частью высохшего озера Янтарь, однако от того озера только и остались вот такие отдельные лужи.
Я обратил внимание на неестественно светлые облака над головой. На солнце не похоже, в том случае освещена была бы только часть неба, а тут все целиком. Неожиданно резко разболелась голова – мигрень; уши словно прессом сдавило. Вороны оживленно закаркали, снялись с ветвей старых деревьев и черной тучей устремились на юг. Со стороны Свалки приближался топот, сравнимый с топотом стаи зебр, улепетывающих от леопарда. Я выставил перед собой руку.
- Тоже слышишь? – спросил Демон.
- Прижаться к забору, иначе сметут!!! – рявкнул я.
Топот нарастал с внушительной скоростью, через полминуты со стороны Свалки показались огромные толпы мутантов. Слепые псы, псевдоплоти, чернобыльские псы, кабаны... в общем, все, кто мог ошиваться на Свалке, бежали сюда, точнее, отсюда. Сталкеры называют это явление “Гоном мутантов”, когда последние забывают о своих инстинктах и просто бегут, топча все на своем пути, а иногда и друг друга. Стадо мутагена вскоре настигло нас. Гавкая, хрюкая, визжа, они проносились мимо четырех жалких людей, поднимая столбы пыли. Земля, казалось, содрогалась от их топота. Так продолжалось долгих три минуты, пока запас отдельных представителей фауны Зоны не исчерпался. Иккинга подобное разнообразие животного мира настолько поразило, что он схватился за сердце и едва успевал делать вдохи. Только на этом веселье не закончилось...
ПДА у троих членов сталкерской братии дружно пиликнули, пришло сообщение от ученых по общей рассылке: “Внимание всем, выброс, бегом в укрытие, бего-ом!!!
- Черт! – заорал Демон! – Идеи?
- Комплекс! – предложил я. – За мной! – небо постепенно мутнело, мир вокруг поплыл, неужели у меня одного в глазах двоится? Началась первая стадия выброса, так называемая “аномальная гроза”, когда на небе одна за одной расцветают громадные молнии и нередко бьют в землю. Собственно, так и происходило: молнии то и дело освещали стены и крыши близлежащих домов и бесшумно исчезали. Облака приняли форму морской волны и двигались друг на друга, между ними пробивался белый свет. Наконец раздался первый раскат грома, будто соседи сверху передвинули большой шкаф, если к этому еще добавить продолжительное эхо.