„Ошибка сети: Связь потеряна…“ ***
Через сто шагов был резкий перепад высот. Глубина склона составляла примерно двадцать метров, притом что спуститься по так называемой тропе, раскинувшейся перед нами, было невозможно — дождь сильно размыл склон, любое неверное движение, и можно скатиться вниз, попутно свернув шею. Да и не земля была под ногами вовсе, а глина.
Я плюнул на тропу и сместился в сторону с намерением спуститься по траве. Осторожно переставляя ноги, я боком скользил вниз, хотя с такими темпами можно было напялить лыжи и съехать вниз, даже снег не нужен. После склона глазу открылась редкая посадка. Деревья разных видов торчали то тут, то там. Вон даже есть одна береза, изогнутая в форме арки — это на нее так гравиконцентрат, находящийся аккурат возле корней, подействовал. Мы продвигались дальше. Солнце наконец показало несколько лучей из-за густых туч, хоть и это продлилось ненадолго. Я отметил взглядом притаившийся среди кустарника „муравейник“, а затем и проржавевший насквозь БТР, полузатопленный в небольшом болотце. Справа был ручей. Ну как, самого ручья там и метра не было, глубина с мизинец, зато обрыв, где он протекал, круче, чем склон, с которого мы спускались. В некоторых местах даже отмечались обвалы. По этой причине, я сместился подальше от берега.
Пейзаж не менялся даже через двести метров. Те же деревья над головой, словно посаженные здесь для того, чтобы как можно лучше выделить грунтовку. Та же река с однотипным обрывом с нашей стороны и длинным холмом на другом берегу. Самое странное, что дальше тропа тоже не менялась. Стена деревьев оканчивалась молоком вдалеке. Хоть бы один куст появился на поляне, уже легче бы стало. Но нет, идем вперед и только вперед, хотя по всем расчетам мы уже должны быть на Янтаре. Я даже спутниковые тарелки из виду потерял. Первая посетившая меня мысль гласила о том, что это последствие сотрясения, и все на самом деле нормально. Тогда я боковым зрением оглядел напарников. Волнение на их лицах нельзя было не заметить. Значит, не только я насторожился, лучше бы было наоборот. Это Зона, черт возьми!
Однако не все так плохо оказалось. В глаза бросилось одно дерево на окраине дороги, ничего особенного – обычная ель, но клочок бумаги на ней заставил меня чуть не визжать от счастья. На бумаге была нарисована красная стрелочка и не более.
- Лучше, чем ничего… — пробурчал я.
- Что там? — спросил Демон.
- Идем дальше.
Черт шепотом посыпал проклятья и замолчал. Как известно, за „черной“ полосой всегда идет „белая“ и наоборот. У нас вышло наоборот. Небольшую радость от внесенного разнообразия перекрыл „муравейник“ и тот же самый утопленный БТР. Я не подал никакого вида, дабы не наводить панику, хотя самого рвало изнутри (ну не может быть два совершенно одинаковых места), но движение продолжил, намереваясь побыстрее уйти с этого места.
Со стороны Демона послышался звонкий лязг, словно кто-то ключи от квартиры подкидывает в воздух, а потом ловит, так продолжалось длительное время. Я повернул голову в сторону напарника. Этот лысый зэк судорожно крутил в руках серебряную цепочку. Мужик нервничает, оно и видно, но и остальные не рады. Для меня этот звук эхом отзывается в голове, выводя из себя.
- Демон, перестань! — медленно процедил я. Тот только отмахнулся и продолжил действовать мне на нервы. Еще один звон, и я не выдержал. — Запрячь эту сраную безделушку, иначе я тебе ее щаз в жопу засуну!!!
Напарник окинул меня удивленным взглядом и молча сунул цепочку в карман. Больше звуков никто не издавал.
Голова болела еще сильнее, по щеке потекла теплая струйка и упала на комбинезон. Я провел пальцами по подбородку и обнаружил на них следы крови. Рана на виске раскрылась. Я не придал этому значения. Через несколько метров ноги уже не хотели держать тело в прямом положении, сознание помутнело, и я еле успел выставить перед собой руку, прежде чем повалиться на столб клена.
- Эй, осторожно! — сказал Демон и удержал меня от дальнейшего падения. — Может, тебе действительно отдохнуть надо?
- Отдохнуть? — спросил я с саркастической улыбкой. — Дружище, если б не Зона, я бы здесь жить остался! А так нет — стремное это место, понимаешь? Так что давай, шевели копытами.
Мой взгляд остановился на серьезно напуганной парочке. На лице снова появилась невольная улыбка. Через пятьдесят метров появилась точно такая же ель с клочком бумаги и стрелочкой.
„Да что за хрень?! — подумал я. — Не может быть двух идентичных елок с такой же надписью!“
Отряд снова ничего не заметил, пока мы не вышли к злополучному БТРу и „муравейнику“.
- Мы что, кругами ходим?! — заметил Демон. — Какой раз я вижу эту бронемашину!
- Просто нужно идти вперед. — сказал я.
- Да ну тебя к дьяволу! — Демон плюхнулся на землю. — Я никуда не пойду, и баста!
- Ладно, — согласился я. — Подыхай здесь! Я намерен искать выход. Есть желающие? — я обернулся к парочке, те дружно кивнули. — Вот видишь? Один ты у нас такой, уставший.
- Ага, эти двое напуганы, все что угодно скажут, нашел на кого меня равнять.
- А ты слишком большую цену себе не набивай. Зона таких не любит. — спокойно растолковал я.
- Плевал я на Зону! — Демон подскочил и стал мне лоб в лоб, — И на ее правила вместе с законами тоже!
- Сядь, кофейка выпей, расслабься… когда успокоишься — догонишь.
- Послать бы тебя… только и так там находимся. — прошипел Демон. — Веди, умник!
Путь в никуда продолжился. Сворачивать с тропы я и не думал, ведь кто его знает, что будет, если в этом месте пойти через лес… А может, это и есть единственный выход? Мысли о „Межпространственном Пузыре“ никак не хотели укладываться в голове. До ужаса редкая аномалия, и почти никто живым из нее не выбирался. Человек, которому «посчастливилось» попасть в „Пузырь“, обречен на бесконечные скитания там. И казалось бы, вот он, выход, через пятьсот метров город виднеется, но к нему никак не добраться. Профессора из разных стран, тайно приехавшие в Зону, ломали голову над этой аномалией. Непонятно, когда где и как она образуется, что это за сила разрушает пространство и делает бесконечные коридоры? Сейчас мне было не до этого. Мы намотали три круга, и все без толку – даже Озера не видно. Я снова кинул косой взгляд на ель со стрелкой, которую уже знаю лучше, чем свои пальцы, и на этот раз не поверил своим глазам. Стрелочка, до этого указывающая вперед, сейчас была развернута совершенно в другую сторону — в глубь леса. Жестом я приказал команде остановиться.
- Нервишки не выдержали? — усмехнулся Демон.
- Стрелка, она в лес указывает. — объяснил причину остановки я.
- И что? За ней пойдем?
- Да, всяко лучше, чем по тропе кругами бродить.
Почва под ногами становилась мягче и сырее, кора деревьев постепенно обретала темно-зеленый цвет, покрывалась тиной, а кое-где виднелись небольшие лужи мутной воды. Чем дальше мы углублялись в лес, тем гуще становились заросли и тем меньше было места, где можно свободно поставить ногу и не провалиться.
- Э-э, Сусанин, — прокомментировал черт, — если ты нас в болоте утопишь, это будет на твоей совести!
- В аду сочтемся. — отозвался я.
- Да ну тебя, еще и там мною руководить будешь! Надеюсь, нас посадят в разные котлы.
- Напрасно, на то он и ад, чтобы рушить все надежды.
- Вы о чем сейчас? — с подозрением спросил Иккинг.
Я издал еле слышный смешок и ответил:
- Да так, мечтаем…
Вскоре такое понятие, как „сухое место“, перестало существовать, повсюду одна только вода, казалось, что мы пришли к морю, из дна которого росли деревья. Мы пошли вдоль импровизированного берега, не обращая внимания на насквозь промокшие ноги. Уже через несколько сот шагов можно было увидеть „наследство“ человека – БМП, разбитый в хлам. Я не сразу заметил одну странность: пушка машины была согнута в левую сторону под углом 90°, будто указывая на что-то. Чуть поодаль виднелась небольших размеров пещера. Я махнул рукой в ее направлении.
Тропинка в пещеру была вязкой, но проходимой, поэтому мы быстро проскакали расстояние до нее и рассредоточились у входа. Я вытащил из кармана фонарик и, переглянувшись с напарниками, нажал на кнопку включения. Луч света выхватывал из пещеры земляные стены и деревянные балки, подпирающие потолок с двух сторон. Убедившись, что в коридоре пусто вплоть до поворота, я передал фонарик Иккингу и, поудобнее взяв „Абакан“, пошел первым.
Свет фонаря отбрасывал контур моей тени на пол и стены. За мной слышались чавкающие шаги и тяжелые вздохи, все и так уже устали, и любые приключения сейчас будут откровенным наказанием. Я даже не могу сделать привал: неизвестно, чем это чревато. Неожиданно с глубины пещеры раздался треск, словно кто-то впереди лопает пузыри защитной пленки или соединяет контакты двух проводов под напряжением. Вскоре появился источник звука. Все, думаю, знают, как выглядит шаровая молния, так вот из-за угла медленно выплыл яркий шарик небольших размеров, время от времени с характерным звуком „стреляя“ разрядами в разные стороны.
- Твою мать… — изумленно выдавил Демон.
- Тише… — протянул я. — Без резких движений…