-простому: пси-поле — это зона повышенного излучения, которое создает мозг или специальная установка, предназначенная для этого. Если тебе повезло попасть под воздействие, у тебя могут проявится такие симптомы: сильная головная боль, помутнение в глазах, непонятные голоса в голове, и тогда я тебе советую, пока ты еще не стал ходячим трупом — уходи оттуда.
— Понял. Ты здесь был когда-то? — продолжался поток вопросов от любопытного Иккинга.
– Нет, но я много слышал об этом месте. Так, возле генераторов чисто, идем назад, нужно встретить Демона.
Мы встали напротив дверного проема, ожидая последнего. Демон и не думал показываться. Все три фонаря в кромешной тьме скрестились на кафельных стенах, черт знает, может к нам со спины подкрадывается мутант, которого мы не заметили.
— Демон, дружище, ты там не уснул случайно? — крикнул я, но ответа не было. — Ну нельзя его никуда отправлять, бля. Вы оба оставайтесь, я пойду посмотрю, что там случилось.
Я шагнул на потрескавшийся пол и сразу прижался к стене. Фонарь осветил дверной проем напротив меня, я потихоньку двинулся к нему с автоматом наперевес, как вдруг оттуда выходит человеческая фигура, в которой я не сразу признал своего горе-напарника. Хорошо, что «Абакан» стоял на предохранителе.
— Демон, зараза, зачем так пугать?! — выдохнул я. — Ты там что, оглох? Я тебе орал, почему не отвечал и чего так долго?
— Сам подумай, в кои веке мне попалась нормальная параша, чего б не воспользоваться случаем.
— И поэтому ты молчал?
— А как иначе? Или мне нужно было заорать на всю лабораторию, что я сру?
— Ладно, нашел чего там?
— Только человеческий череп в писсуаре, хочешь, покажу?
— Обойдусь. Идем уже.
Когда мы вышли из уборной, нас встретили два направленных на наши лица фонаря, а если фонари светят нам в глаза, значит, и дула автоматов тоже смотрят на нас. Это мне не очень понравилось.
— Уберите пукалки, мы свои! — приказал я.
— Все нормально? — послышался голос Иккинга.
– Да, расслабьтесь уже.
Мы образовали круг и начали обсуждать дальнейший план действий.
— Куда теперь? — спросил Демон.
— В глубь лаборатории, придется ее всю пройти.
— Я так и думал…
— Подожди, может у тебя есть другие идеи, я готов выслушать, мне тоже не очень-то и хочется идти туда.
— Нету, я просто сказал, что ожидаемо было наше появление здесь…
– Э?..
— Крыс, что у тебя с лицом? — вдруг испугался Демон.
— Что у меня с лицом? — я в изумлении провел ладонью по фейсу, но ничего странного не обнаружил.
— Ты не Крысобой… — злобно сказал Демон, схватившись за автомат. — вы все не те, за кого себя выдаете! Где мои напарники?!
Астрид поудобнее перехватила АК-74М и с удивлением уставилась на Демона.
— Кончай херней страдать! — пробасил я, хотя на напарника это мало повлияло, направив на нас автомат он прорычал:
— Мутанты! Вы убили моих друзей, вы за это заплатите!
Я еле успел уйти от длинной очереди и скрыться за какими-то ящиками.
— Не стрелять в этого придурка, кажется, у него поехала крыша! — сказал я оставшемуся отряду.
Демон, что бешеный, палил во все стороны, пока не кончились патроны в магазине.
— Ну ничего, я вас, падлы, ножом резать буду! — проорал напарник.
Вынырнув из укрытия, я побежал навстречу неожиданной угрозе. Зная первую атаку своего друга в ножевом сражении, я перехватил его фирменный удар сбоку, затем огрел левым хуком по жевалкам. Дальше в ход пошла подсечка и удар прикладом по голове, для верности. Расправившись я поднялся во весь рост, когда голову неожиданно пронзила резкая боль. В дальнем коридоре напротив меня стоял полуголый человек со сморщенной кожей и неестественно большой головой.
— Контролер!!! — выдавил из себя я и прицелился в ту сторону, однако в следующий момент там никого не было.
Вместо этого я обернулся и увидел лежащую на земле Астрид и… двух совершенно одинаковых Иккингов…
– Эй, все нормально? — спросил «первый», в которого я целился. Я сразу перевел прицел на другого.
— Ты чего, я… свой… ты меня не помнишь? — удивленно спросил «второй».
Снова мушка на первом, снова удивление на лице; такая же история и со вторым. И хоть бы какая-то подсказка от настоящего, нет ведь, видимо, настоящий не понимает, что здесь происходит.
— Крыс, — проговорила первая фигура Иккинга, медленно приближаясь ко мне, — опусти пожалуйста… Астрид нужна помощь.
Второй просто стоял на месте.
— Не подходи! — я снова направил автомат на первого, тот послушно замер.
— Крыс, — наконец отозвался второй, — что происходит? Почему ты такой напряженный? Спокойно, мне можно доверять…
Тут-то контролер просчитался с доверием, нормальный человек в такой обстановке этого б не сказал. Я тут же выпустил полмагазина во второго и не ошибся — по ушам ударил противный визг, фигура растворилась в воздухе.
— Т-ты это в кого стрелял?! — дрожащим голосом спросил Иккинг, вылупив на меня свои зеленые глаза.
Головная боль пропала, и я обнаружил себя все еще сжимающим автомат, направленный в дырявую стену напротив. Только долго передохнуть мне не дали. Над ухом послышался противный вой, а в спину словно кувалдой ударили. Меня отбросило вперед, голова снова наполнилась болью и голосами. Они говорили мне, чтобы я подчинился… чтобы я шел по правильному пути… они указали мне путь. Я шел на свет в кромешной тьме, а он все удалялся. Тогда я ускорился, но свет будто убегал от меня. Это продолжалось до тех пор, пока свет не погас, и я не остался в пустоте, один. Нигде ничего не было, кажется, я потерялся в собственном сознании. Ничего не оставалось, кроме как присесть и опустить голову. Не знаю, сколько именно я сидел, но, когда поднял взгляд, я увидел перед собой харю этого контролера — уродливую, безносую, с черными глазами, которые, казалось, тонули в его коже. Он смотрел на меня, пытался что-то вычитать из головы, пока Иккинг не приставил пистолет к его виску и не снес ему башку. Какое же прекрасное внушение…
Я очнулся на полу, голова еще трещит по швам, и даже не знаешь, нормальный ты или марионетка контролера, зато я могу хоть размышлять, вряд ли зомби на такое способны. Возле меня распластался Демон, все еще без сознания, в лицо светил фонарик от МР-5 Иккинга, хозяин которого неизвестно куда смылся и оставил оружие лежать на земле. Первым делом руки нащупали висящий на ремне АН-94, я проверил магазин, убедился, что патроны есть и, включив свой фонарик, стал осматривать местность. Наши тела лежали в коридоре, облупившиеся надписи на стене которого твердили, что это уровень 5, и «проход исключительно для персонала или по специальным пропускам». В пяти метрах от меня часть пола словно провалилась, из образовавшейся дыры исходил раскаленный воздух — «Жарка» хозяйничает среди водопроводных труб. По левую сторону от меня коридор выходил в тот злополучный зал, как раз оттуда послышались шорохи.
Я замер, палец застыл на спусковом крючке, дыхание замедлилось. На свет фонаря вышел Иккинг, целясь в мою сторону из трофейной «Беретты».
— Убери оружие! — холодно произнес он.
— Сначала ты, — поставил встречное условие я.
— Хорошо… давай тогда вместе… — выдавил он.
— Идет, на счет три мы опускаем пушки, и чтоб без сюрпризов, у меня реакция на этот счет лучше, поверь.
— Я понял…
– Раз, два, три! — я резко опустил «Абакан», стараясь оставить Иккинга в свете фонаря.
Тот повторил действие, затем просто продолжил тащить тело своей возлюбленной в общую кучу.
— Ужасное место! — проговорил Иккинг, когда закончил с барахолкой тел и плюхнулся в метре от меня.
— Согласен, — ответил я.
— Как думаешь, они очнутся? — вдруг спросил Икка.
Я потянулся к шее Астрид чтобы проверить пульс.
— Жить будет, — выдал вердикт я. — она просто в отключке.
— А твой друг?
— Он — тем более, старый черт, даже пули не берут… Слушай, Икота, ну ты понятно, а как твоя ненаглядная в Зоне оказалась? Это ж опасное место, хоть бы отговорил ее, прежде чем самому идти.
— Астрид? Я не знаю, как. Нашла путь. Я ей как раз говорил, чтобы сидела дома, вроде слово с нее взял, что вернусь через две недели, но затянул со временем, вот и разволновалась — пошла искать. Она же боевая девчонка. — улыбнулся Иккинг.
— Это я заметил. Ты бы ей хоть письмо написал или послание какое-нибудь, Сидорович бы все передал, скажи только куда, он хоть и старый хрен, но понимает, что такое чувства.
— Туда не дойдут послания, сомневаюсь…
— Что так далеко?
— Далеко, ты даже не представляешь насколько…
В глубине коридора что-то громко гупнуло и покатилось, кажется — металлическая труба. Мы сразу всполошились, луч моего фонаря выхватил из темноты развилку и деревянные стеллажи на противоположном конце.
– Икк, подбери свое добро с земли, оно эффективнее будет, если сюда что-то заявится, я прикрою.
Как реакция на свет, с комнаты со стеллажами послышалось сдавленное рычание. Из-за угла, цокая когтями, на четвереньках вылезло нечто размером с трехлетнего ребенка, лишь отдаленно напоминающие человека. Глаз не было вообще, или были, но маленькие, не выполняющие свою функцию; голова лысая, тело без одежды, бледное, что-то схожее с той тварью на заводе. Зато лапы были как у кровососа. Единственная недеформированная конечность — это нос.
Тварь принюхивалась еще пол минуты, затем резко повернула безглазую харю к нам и пронзительно завизжала. Мурашки пошли по коже. Одним выстрелом я снес мутанту его маленькую голову. На этом карлики себя не исчерпали, тут же из-за того же угла хлынул целый поток кровожадных зубастых малышей.
— Что это за на хер?! — вскрикнул я. — Огонь!
Первыми двумя короткими очередями я отправил в ад парочку самых шустрых мутантов. Остальные оказались проворней и уворачивались от пуль, прыгая по стенам. В ушах звенело от стоящего в коридоре грохота выстрелов, а мутантов лезло все больше. Иккинг отсоединил пустой магазин и вставил новый. Я дострелял подскакавших к нему за это время мутантов, и наступила моя очередь перезаряжать автомат.
— Меняю магазины, прикрой! — сказал я и полез в подсумок за новым, который оказался последним снаряженным. Остальные патроны находились в пачке.
Щелкнув затворной рамой, я продолжил останавливать волну неизвестных мутантов. Краем глаза я заметил, что Демон и Астрид начали потихоньку приходить в себя.
— Доброе утро! — сказал я в перерыве между стрельбой. — Не помешала бы ваша помощь!
Демон, и сам охреневший от такого пробуждения, без разговоров взял автомат и стал куда-то стрелять.
— Снорки! — заметил я среди кучи карликов знакомые рожи в противогазах.
Две особи большими прыжками преодолели почти полное расстояние к нам. Один из них уже готовился к атакующему броску, но пара врезавшихся в тело пуль урезала его точность. Брызнули фонтанчики гнилой крови, снорк злобно зарычал. Второй выбрал целью Иккинга и незамедлительно прыгнул. Почти точный полет снорка остановила притаившаяся «Жарка», превратив мутанта в кусок тлеющего угля. Как говорится, «запахло жареным». Среди скопища мутантов вдруг появилось нечто ну очень больших размеров, в следующий момент оно издало громкий рык, от которого волосы на жопе зашевелились, так еще не мог рычать ни один мутант Зоны на моей памяти. Комната, из которой лезли мелкие, и прилежащий коридор очень быстро охватило пламя. Я специально упал на землю головой вниз и даже так почувствовал раскаленную струю за спиной. Когда температура спала, я криком дернул команду на подъем.
— Вперед! К коридору! Это единственный выход из лаборатории!
Пробившись через охваченный огнем участок, мы оказались в центре лаборатории, где как раз и проводились все опыты.
— Где эта херня?! — завопил я и сразу же услышал мощный хлопок над головой.
— Вижу, над нами!
— Бежим! Не останавливаться!
Мы выбежал на ступени, ведущие на второй ярус, наполненный деревянными ящиками.
— Эта хрень заметила нас?
Я обернулся и увидел, как громадная хреновина с крыльями летит прямо на нас.
— За ящики! — скомандовал Демон.
— Е*анулся?! Он же нас спалят к чертям! За лестницу! — заорал я.
Тварь пролетела в стороне от нас и выплюнула в нашу сторону сгусток пламени, загорелось несколько деревянных ящиков.
— Как же меня задрали эти драконы. К следующей лестнице, бегом!
Следующая лестница была на противоположном конце, скорее всего, нам придется подниматься до самой верхушки прямо к мозгу. В процессе побега я успел несколько раз проклясть тех, кто построил эти извилистые дороги вокруг великого мозга. Добраться до лестницы оказалось чуть ли не международным марафоном. Третий ярус, похоже, служил для снятия показаний с мозга: повсюду стоят разные приборы, вычислительные машины и тому подобное. Было легче спрятаться от последующих пламенных плевков. А вот последний ярус оказался главным, там была отдельная комната для отслеживания умений мозга, или что они там исследовали. Также отсюда можно было его отключить, если только разблокировать три установки на этажах перед этим, по крайней мере, так говорилось документах по Х-16.
Последний коридор вел в комнату подопытных. Не задумываясь, мы ввалились внутрь и заперли за собой удачно подвернувшуюся железную дверь. Даже тогда можно было услышать, как гудит пламя снаружи. Комнатка оказалась интересной, действительно напоминала камеры для подопытных, правда, двери везде открыты… зашибись просто. В каждой камере имелись углубления, там была одна-единственная труба, к которой, видимо, крепили цепи подопытных. Таких комнат великое множество, плюс — душевая. В последней камере кто-то успел прорыть лаз, ведущий в коллектор под Янтарным Озером.
— Выход, — прокомментировал я. — первый пошел!
Я спрыгнул сначала в какое-то узкое помещение с трубами, а затем в канализацию. Демон и остальные повторили действия.
— Что дальше? — устало спросил Демон.
Я осмотрелся. Сзади — обвал, поворотов нет, значит — вперед. В том направлении я и махнул рукой.
— Интересно получается: мы перебрались из одного дерьма в другое — более каноничное, кто бы подумал, но во втором мне находиться куда уютнее. — прокомментировал наше положение мой напарник.
— Да ты не спеши с выводами, вон, смотри, здесь кто-то лагерь устраивал… — кивнул я на потухший костер.
— Мне вот интересно, вроде Х-16, а куда подевались все зомби? Рассказывали, что там их кишмя кишит.
— Меньше верь в то, что рассказывают, или тебе тех тварей мало было?
— По ходу, они и пожрали всех зомбей…
— Все возможно. Или дракон распугал. Сколько их еще? — я незаметно покосился на Иккинга.
Тоннель был пуст, если не считать мутированных крыс. Эти гады от радиации лишились последних мозгов, увидев нас, вели себя агрессивно, пришлось давить. До сих пор стоит в ушах этот громкий треск костей. Один вредитель все-таки добрался до сапога и попробовал его прокусить. В итоге, словно футбольный мяч, полетел в ближайшую стену.
Дальше коллектор заканчивался, уступая место бетонным стенам. Там, на пути, нам встретилась еще одна стая во главе с крысиным волком. На этот раз поведение крыс меня удивило. Как правило, при атаке во главе с вожаком крысы действуют по меньшей мере слаженно, пытаются маневрировать, уворачиваться от летящих в них пуль, но сейчас их тупо несло вперед, я даже не стал в них стрелять.
— От кого они бегут? — задал резонный вопрос Иккинг.
— Хороший вопрос, сейчас Крысобой нам все покажет, это по его теме… Или мы сами все увидим, так как идем им навстречу! — выдал недовольную реплику Демон, всем видом давая понять, что мол, «идиот, куда ты прешь?!»
А Демон оказался чувствительным сукиным сыном, действительно, как в воду глядел и несчастье предвидел. За вторым поворотом наши уши распознали самый настоящий детский плач, ну вот как ребенок трех лет оказался в канализации, разве что упал. Такой вариант сошел бы за правду там, за Периметром, но не в Зоне.
– Тсс, тихо, слышали? — с яркой дрожью в голосе спросил Демон.
— Младенец, — догадался Иккинг.
Я приготовил автомат к бою, чем привел Астрид в некое замешательство.
— Ты что, в детей сейчас стрелять будешь?!
— Это не ребенок, — ответил я, грустно улыбнувшись.
Оставив парочку наедине с их мыслями, я с Демоном отправился на разведку.
— Как думаешь, что это за чертовщина? — спросил Демон.
— Кто в Зоне может воспроизвести детский плач? Мутант. Если, конечно, где-то здесь не лежит диктофон и не крутит одну и туже запись.
— Какой мутант?
— А я знаю? Вопрос исчерпан. Меньше трепа.
Плач продолжался, теперь, мне кажется, он стал настойчивее и скорее походил на рев. Такое чувство, что бедному малышу там вивисекцию проводят без наркоза.
— Крыс, — снова шепнул Демон.
— Да что тебе?!
В ответ напарник просто ткнул пальцем в место за моей головой. Я обернулся и, если честно, ожидал увидеть громадную летучую мышь или что-то подобное, но висящая в воздухе труба мягко говоря шокировала меня.
— Тихо… двигаемся назад без резких движений. — сказал я, не сводя глаз с физического абсурда.
В этот момент труба подпрыгнула в воздухе, словно артефакт, только что рожденный аномалией, и, когда «внимательный» Демон раздавил чью-то косточку, она стремительно полетела в нашу сторону. Треснувшись в стену возле нас, оружие массового поражения укатилось в угол.
— Телекинетик! — выкрикнул я и бросился в противоположную часть коридора, как раз мимо развилки, откуда доносился детский рев.
Плач, кстати, прервался сразу после того, как мутант увидел меня. Реакция была ожидаема: со стороны развилки послышался нечеловеческий рев. Я сорвал с пояса гранату и, не подумав, швырнул ее в лапы мутанту. Каково же было мое удивление, когда эта самая граната зависла, не пролетев и метра. Разрушились все стереотипы, приобретенные на курсах физики.
— В укрытие!
Взрыв поднял вековую пыль, оседавшую в этих катакомбах и изрешетил осколками близлежащие стены. Послышался звук тяжелых шагов, устремленных в мою сторону. Демон выглянул из противоположного угла и, выматерившись от увиденного, угостил это очередью.
— Бюрер! — доложил он.
Я не успел осознать все наше положение, как виновник событий вышел прямо на меня. Свет фонаря ослепил его, а мне удалось разглядеть всю его «красоту». Морда помятая, словно из мясорубки вытащена; пальцы толстые, покрытые язвами, на голову накинут капюшон драного плаща, так удачно закрывающего все остальные части тела. Ступня не вмещалась в надетые ботинки — пальцы на ногах выпирали в наружу, хотя мутант был на две головы ниже меня.
— Вот уродец попался, сдохни! — я вдавил спуск высылая в карлика целую кучу свинца, но, несмотря на расстояние между нами почти в пять метров, ни одна из пуль в цель не угодила — просто не долетела.
У бюрера есть такая способность – создавать вокруг себя силовое поле, не пропускающее внутрь инородные предметы любой ско