====== Южный Могильник ======
Глаза начинали приходить в норму после неожиданно яркой вспышки; пелена потихоньку спадала. Адресованную мне фразу я, конечно же, не расслышал, и первым моим движением был рывок вверх, за что я в конечном счете поплатился, получив сильный удар по правой почке. «Вот и приехали! Сталкер Крыс в плену у недоброжелателей! И кому я успел дорогу перейти?»
- Я сказал, не рыпайся, сука! — пробасил голос с иностранным акцентом.
Сразу будем звать его Узбек, так как имя его все еще остается в тайне. Так вот, широкая, что лопата, ладонь Узбека в это время шныряла у меня по карманам, сбрасывая в одну кучу все возможное оружие, даже фляга, и та упала наземь. А что? Вдруг я в ней тротил храню и в один прекрасный момент с криками «Аллах акбар!» разнесу к чертям все в радиусе десяти метров от себя. После окончания проверки меня посадили на колени, связав руки за спиной; в затылок уткнулось дуло автомата. Напротив меня собралась компания из трех человек, тогда я и смог оценить их прикид. Такой униформы я точно ни разу за все время пребывания в Зоне не видел. На всех надето что-то вроде армейской «Горки», только покрашенной в бледный лесной камуфляж; бронежилеты обвешаны подсумками для магазинов; лица скрывают новейшие маски типа М40; на рукавах шевроны с красной звездой… знакомый символ. Вооружили их словно штурмовую группу спецназа. Тут тебе все, начиная от АК-105 и заканчивая ВСК-94, ну просто глаза на лоб лезут! Компания дружно уставилась в мой контейнер, пристально разглядывая лежащий там артефакт. Изумление на их лицах читалось даже через забрала шлемов.
Я осмотрелся. Возле меня посадили остальных членов команды: как всегда задумчивый Иккинг, его подруга Астрид, ошалелый рядовой… вот только Демона в этой компании я не заметил. Куда этот черт снова подевался? В засаде сидит, ждет момента, чтобы нас спасти? Да хрен там. Незамедлительно последовал ответ на мой не заданный вопрос. Тут же мне стало тошно от последней своей мысли, хотелось растоптать ее и закопать где-нибудь глубоко в сортире. Демон, козел, мать его за ногу, стоял беспечно в сторонке и трепался с одним из этих лесных клоунов, причем так, по душам, даже автомат на плечо повесил! Говорили они недолго и в общем-то по делу. После разговора собеседник Демона указал рукой на нас, и сладкая парочка стала приближаться. Демон наткнулся на мой, как я понял по его реакции, холодный взгляд и немного поежился.
Новый друг Демона некоторое время вышагивал перед нами, словно полковник перед взводом, затем остановился, снял шлем от дорогущего костюма, переделанного под экзоскелет, и оценивающе осмотрел нас. После он кивнул стоящему сзади меня Узбеку, и тот перестал сверлить мой затылок дулом. Я так понял, этот овощ у них командир. Лицо у него славянское, видно, что не какой-нибудь турист из Страны Восходящего Солнца; мало того, судя по харе, вся его семья, включая женскую линию, когда-то работала в КГБ, да и сам он промышляет в секретной службе на благо родины. Человеку лет под сорок, и он отнюдь не зевака в здешней пустоши: уже и седина растет на его наполовину лысой голове, грозный взгляд человека, много повидавшего в жизни, и давняя мечта об отдыхе от Зоны. Но что-то ему не дает этого сделать, неужто долг перед своими интересами? Командир прошелся еще раз и внимательно всмотрелся в лицо каждого из нас. Остановившись на Иккинге, он довольно крякнул и жестом приказал своему отряду собираться в путь. Процесс остановил Демон, пальчиками потирая воображаемую купюру у командира под носом. Вместо ожидаемых денег мой бывший напарник получил удар в солнечное сплетение. Лесные «орлы» тут же оперативненько обобрали согнувшегося в три погибели сталкера и бросили к пленникам, то есть — к нам.