— Не благодари, — сухо произнес Берет.
Я и не собирался. Сработал инстинкт, и я сразу полез искать свой злосчастный «Калаш». Когда заветная железяка оказалась у меня в руках, стрелять было не в кого. Живой круг обороны остался на месте, имея вокруг себя полдюжины дохлых тварей. В глазах у защитников читался не то что шок, а скорее полное непонимание происходящего.
— Ни хрена себе… — еле выдавил из себя капитан. — В первый раз вижу, чтоб кровососы нападали вот так, скопом. Да и откуда их столько.?
— Бред какой-то… Мужики, эти твари так не охотятся. Они не прут под огонь сломя голову, вы же видели, они ведь не входили в маскировку! — сказал Генрих.
— Я видел такое несколько раз… — заговорил Моцарт. — Как правило, так животные убегают от хищников.
— А они, по-твоему, кто?! — Генрих указал дулом пулемета на один из трупов.
— Значит, есть кто-то сильнее них, и он пытается завладеть территорией.
— Отставить! — влез Клинч. — Про естественный отбор потом поговорите, а сейчас идем искать этого альфа-самца или самку, хрен его знает, главное — найдем и убьем. Филин, идти сможешь?
— Да… — сдавленно ответил он. — спина только болит, но ничего, вынесу…
— Значит, выдвигаемся.
Без лишних препинаний бойцы «Долга» отправились в сторону водонапорной башни. Как раз оттуда на нас перла большая часть кровососов.
— Крыс, — вдруг зашептал бывший военный. — Мне вот интересно, что могло выгнать из логова целый выводок кровососов? Что за тварь?
— Я не знаю, — честно ответил я. — И тварь ли это вообще. За последнее время в Зоне столько разной херни произошло, что я уже ничему не удивлюсь. Конкурентом у этих сосущих может быть только химера. Но, во-первых, чтобы выгнать из логова этих упертых баранов, понадобится не одна особь, а те стаей никогда не ходят. Второе, химеры не нападают на кровососов вообще. Так что делай выводы…
— Класс… чем дальше в Зону, тем интересней становится. До чего же мне не хочется туда идти… — солдат кивнул на конусовидную крышу башни.
— Мне тоже… — я скосил глаза на Астрид. — Все нормально?
— Нормально, в ушах до сих пор звенит, и голова побаливает, а так — жить буду. — ответила она.
Генрих двигался в авангарде и первый остановил группу.
— Епт твою…- протянул он. — Кому-то сегодня определенно не повезло.
Все мы собрались за спиной у Генриха, чтобы посмотреть на причину нашей остановки. Перед нами лежал труп представителя рода кровососущих с одним только отличием от своих собратьев. Видок у него был словно у курицы, которую не успели вовремя достать из духовки. Воняло соответственно.
— Туда ему и дорога, — хмыкнул Филин. — Что тут такого?
— Все правильно, — сказал Кольчевский. — Впереди, возможно, аномалия. — после этих слов, капитан выудил из кармана болт и бросил его в обугленный труп.
Ничего не произошло. Маркер банально отскочил от почерневшей головы мутанта и упал на землю.
— Возможно, была… Обходим!
— Отлично, а то меня сейчас вывернет, и без того желудок скрутило… — прошипел Генрих.
Через следующие тридцать шагов снова была остановка. На этот раз наш глазастый проводник поднял с земли портативный компьютер, разбитый в хлам, правда.
— Да это же Орла! — чуть не выкрикнул Берет. — На корпусе выцарапано: «Ваня Робкий»!
— Значит мы на правильном пути… — мрачно сказал капитан. Похоже он до последнего надеялся, что его подчиненный жив, однако разбитый ПДА склоняет ситуацию определенно не в его сторону.
Утерянный гаджет навел нас на ближайший домик, где, скорее всего, Ваня мог спрятаться. И действительно, у самого порога мы нашли раздолбанную рацию, а вскоре и самого Ваньку, точнее — его труп.
— Товарищ капитан… — тихо произнес Генрих. — Я нашел Орла. — и указал стволом пулемета в окно домика, в котором находится вжатый в угол труп в темном комбинезоне. Капитан долго смотрел на находку, словно проверяя, он это или нет, а потом сказал тихо:
— Что ж ты, Ванька… А хотел ведь из Зоны свалить, жизнь новую начать… Честью и делом ты служил «Долгу», и «Долг» этого не забудет. Покойся с миром, дружище… Генрих, вынеси его на улицу — похороним, а потом — сворачиваем операцию.
— А как же… — начал Генрих, но осекся.
— Отставить вопросы! Выполняй!
— Слушаюсь! — пулеметчик направился ко входу.
— Что-то слишком тихо, не замечаешь, Крыс? — спросил меня Глеб.
— Вижу, — я на всякий пожарный прислушался, однако ничего, кроме грохота гнущегося на ветру железного листа на одной из крыш, я не слышал. — Быть всем начеку.
Словно подтверждая мои слова, Зона направила нам наказание за чересчур высокую расслабленность. Как только Генрих переступил порог здания, произошел тонкий звон, словно гитарная струна порвалась, за ней последовал неимоверной мощи грохот. Из прохода вылетели клубы пыли, вперемешку с бетоном.
— Генрих!!! — заорал Филин и побежал к дому. Рука капитана успела его остановить, прежде чем обезумевший от горя человек успел натворить ненужных дел.
— Стоять! Или хочешь за ним пойти?! — прошипел Клинч, пытаясь сохранить хладнокровие.
Да фиг там, Филин не слышал ничего, он банально рвался в дом, словно мог спасти своего друга. Двум «долговцам» пришлось удерживать его.
— Кто там растяжку поставил?! — недоумевал Берет, пыхтя.
— Ваня же и поставил. Помнишь, он хвастался, что нашел раритетную ПОМЗ-2? Вот он и воспользовался ею. — сказал Моцарт.
— Охренеть просто, уже и на своих минах подрываемся! — злобно процедил Филин.
— Мужики, не хочу вас прерывать, но недалеко от нас только что загорелось еще одно здание… — доложил Вертухаев.
— Ну и хрен на него! Пусть они все горят в аду! — крикнул Филин.
— Что-то мне подсказывает, мы скоро сами там окажемся. К нам по воздуху движется что-то большое! — не переставал вести наблюдение рядовой.
Командир удосужился поднять глаза и воочию увидел, как нечто больших размеров осторожно подлетает к нам, выписывая в небе сложные зигзаги.
— В здание, быстро! — скомандовал он. — Смотрим под ноги, там могут быть еще мины!
Сюрпризов не было, но это не значило, что больше нам ничего не угрожало. Зубастое чудовище приземлилось недалеко от нас. Я мог наблюдать за ним через окно, едва высунув голову. Черного цвета тварь с длинной шеей и продолговатой мордой, которая сзади оканчивалась двумя парами рогов. Огромные метровые когти на коротких задних лапах; передней парой конечностей служили крылья с тремя небольшими коготками на сгибе, при помощи которых чудовище цеплялось за поверхность. Острые зубы нижней челюсти выпирали в наружу, глаза, посаженные близко друг к другу, казалось, светились бледным зеленым цветом. Выделялись вертикальные черные зрачки.
Сзади кто-то особенно впечатлительный читал «Отче наш» шепотом. Да и чего скрывать, мне самому хотелось кинуть бутыль со святой водой в это чудо… Тварь принюхивалась и, словно специально, игриво вертела хвостом. Наконец эти зеленые глаза остановились на нашем окне, казалось, они смотрят прямо на меня. А может, и не казалось. Мурашки пошли по коже. Монстр медленно двинулся к нам, не отводя от окна взгляда. Я хотел спрятаться назад за стену, однако не мог оторвать взгляда, как я ни желал того. С ужасом я понимал, что тело само по себе немеет и вот-вот упадет на землю. А тварь все смотрела.
В самый ответственный момент меня за рюкзак ухватила чья-то рука и силой дернула вниз.
— Ты чё, охерел?! — в недоумении спросил Глеб, ссылаясь на мое поведение.
— Я не знаю… я не мог контролировать себя… — оправдался я.
Не я один. Рядом со мной прямо у окна стоял Филин и словно зомби глядел вперёд. Недолго думая, я прервал гипноз подсечкой. Поздно. Морда мутанта оказалась внутри. Знаете такое чувство, когда рогатая харя лезет к тебе в дом через окно? Многие, может, и представляли в детстве подобное. Так вот, примерно такой детский страх сковал меня, когда я оказался лицом к лицу с неизвестным.
— Сукин сын! — от души выругался капитан и засадил ногой по появившейся морде. Монстр разъярённо зарычал и подозрительно стал набирать воздух в грудь.
— Назад!!! — завопила Астрид.
Я сообразил самым последним и еле успел выпрыгнуть из комнаты, прежде чем ее полностью окутало пламенем.
— На улицу, живее! — проорал капитан.
Вовремя. Как раз после того, как мы выбежали, языки огня добрались и до прихожей, где мы прятались.
— Куда делась эта хрень?! — панически спросил Филин.
— На крышу посмотри! — ответил Моцарт.
Громадина действительно вцепилась в крышу горящего дома и думала, как бы половчее нас спалить. Застрекотали автоматные очереди, однако все они уходили в молоко — невозможно прицелиться в невидимого на фоне ночного неба монстра, вдобавок закрытого стеной огня.