— Расходимся! Не дайте ему согнать нас в кучу! — распорядился Клинч.
Все так же стреляя, «долговцы» разбрелись по сторонам. Тут чудовище не растерялось ни на минуту. Оно сразу выбрало цель — меня. Крепко выругавшись, я попытался поймать голову противника на мушку. Не выходило. Спасением оказался Филин. Закинув в подствольник «Грозы» гранату, «долговец» спустил крючок. От взрыва часть крыши разлетелась. Мутант успел взмыть в небо, однако укрыться от ударной волны не смог и был отброшен на землю.
Пользуясь моментом, мы взяли мутанта в кольцо.
— Стойте! — вдруг заорала Астрид.
Я вопросительно посмотрел на нее, однако объяснения ее странному поведению так и не получил. Девушка пилила взглядом огнедышащего монстра. В то время как сама крылатая хреновина уже набирала воздух для нового залпа и когда я уже приготовился быть зажаренным заживо и мысленно поблагодарил Астрид за задержку, из его пасти не вылетело желтого языка пламени, вообще ничего не было, только беспомощный писк. Мне либо показалось, либо на морде того чудовища вырисовался страх. Ну охренеть, порождения Зоны, у которых присутствуют чувства, что дальше будет? Браки между мутантами?
— Что, баллон закончился? — злорадно задал вопрос Клинч. — Ну теперь наша очередь. Огонь!
Одновременно заговорило несколько автоматов. Несмотря на обрушенный град свинца, тварь еще умудрялась как-то извиваться. Слегла она только тогда, когда магазины у всех были опустошены.
— Филин! Иди проверь, как там наша цель поживает. — распорядился капитан.
— Э-э, зачем?..
— Не боись, она дохлая!
Трясущимися руками Филин сменил опустевший магазин и медленно пошёл к телу.
— Древние создания, о существовании которых мы даже не подозревали, на самом деле прятались в неизвестных для нас местах. А теперь они вышли на свет. — прошептал Берет.
— Что ты бубнишь? Какие, к черту, древние существа? — переспросил Кольчевский.
— То, с чем мы только что имели дело — далеко не работа аномальной энергии или результат экспериментов. Летающие огнедышащие рептилии, еще известные как драконы, присутствуют в мифологии чуть ли не всех народов.
— И ты хочешь сказать, что сказки про Змея-Горыныча вдруг стали правдой?
— А ты сам не видишь?
— Согласен с товарищем Беретом, — сказал я. — Тоже с такими сталкивался, и не раз. Этот — не единственный, и кажется, что в Зоне их целая прорва.
— И ты молчал?! — повысил тон командир.
— А ты бы поверил?! — аналогичным голосом ответил я. — Из вас бы кто-нибудь мне поверил?
Мертвый дракон неожиданно «ожил». Как только Филин подобрался к нему на малое расстояние, окровавленная рогатая голова поднялась; лапы зацарапали по земле, а сам дракон издал хрипящий звук. От неожиданности, Филин подпрыгнул, а затем всадил три очереди в голову. Теперь она больше напоминала кровавое месиво вместе с костями, чем на зубастую машину для убийств.
— Ты сказал, он дохлый! — выкрикнул Филин.
— Теперь дохлый, да? — спросил капитан.
— У него в башке десять бронебойных пуль, выпущенных мною в упор, и это не считая ваших. Если ему и этого не хватит, то предлагаю его расчленить пока не поздно!
Капитан подошел к Филину, который еще держал дракона на мушке, и хлопнул его по плечу.
— Вольно, солдат! — Кольчевский повернулся к изуродованному телу, — это тебе за Ваньку, паскуда! — и плюнув на труп, удалился.
====== Невидимая Смерть ======
Видно было — Клинча разрывало от злости, командир пытался держать себя в руках, но у него это не особо получалось. Вот он отошел в сторону на несколько метров от группы и уставился в звездное небо. Сегодня оно, на удивление, было чистым. Капитан так и остался стоять неподвижно, тяжело размышляя о чем-то. К трупу дракона беспечно подошел Берет. Взяв КПК, он направил его на поверженную ящерицу и нажал на экран. На вопрос: «Что ты делаешь?», тот бесцеремонно ответил, мол: «Ты знаешь, сколько за одну такую фотографию отвалят?», потом, задумавшись немного, Берет подошел ближе к трупу.
— За фотографию дадут неплохо, но ученые еще те евреи — пройдет неделя, пока они проверят ее на подлинность, а вот когда я принесу им целое доказательство, хотя бы коготь, то получу в два раз больше! — размышлял он сам с собой. Затем, достав из чехла тактический топор, замахнулся и ударил по когтю. С первого раза, конечно, не вышло, как и со второго… После этого Берет начал лупить по плоти с таким упорством, с каким золотоискатель дробит землю, зная, что под ее тонким слоем запрятан ценный клад.
— Слушай, перестань, а? — устало проговорил Филин. — На душе и так дерьмово, а ты тут расчленением занимаешься, кости рубишь. Знаешь, как противно?
Берет не слышал, видимо, добыча частей монстров увлекла его с головой.
— Товарищ капитан! — послышалось из рации командира. — Срочно сворачивайте операцию! Приближается выброс; ориентировочное время до начала — три минуты!
— Это еще с какого икса?! Почему я узнаю об этом прямо сейчас?! — прорычал Кольчевский в рацию, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках укрытия.
— Такое бывает в Зоне, — сказал я. — Есть выбросы, появление которых аппаратура ученых засечь не в состоянии. Они редко происходят, но нам, видимо, так повезло…
— Да все равно уже! Прямо по курсу белый дом, все туда!
Наш отряд беспрекословно приступил к выполнению приказа. Все, кроме одного. Берет в погоне за своим трофеем совсем отошел от реальности, будто в трансе, он продолжал рубить несчастный коготь, раз за разом.
— Да твою мать, Берет, не слышал разговор?! — заорал Моцарт, остановившись.
— Сейчас, немного еще! — наконец отозвался он.
— Ты идиот?! — присоединился Филин. — Одна минута до выброса!
В это время все, кто хотел, уже оказались в укрытии. Мои ребята остались на улице, словно ожидая, что я предприму. А небо все так же оставалось чистым, без единого облачка… Ну конечно! На Большой Земле такое небо хрен увидишь, а в Зоне и подавно, при нормальной погоде, правда, без катаклизмов. А чистое небо всегда ассоциировалось с чем-то диким для здешних мест. Так оно и оказалось, опытные бродяги считали, что такая безоблачность компенсируется скорым выбросом аномальной энергии, причем во много раз сильнее, чем банальные разрядки Зоны.
Филин насильно ухватил за шкирку товарища и потащил его к укрытию, несмотря на то, что тот яростно упирался. Я дал сигнал своим заходить. Понял только Вертухаев и сразу бросился к спасительному зданию. Астрид же застыла на месте и вытаращилась на труп дракона, словно на новую картину. Странно этот дракон на некоторых личностей воздействует. На бегу я схватил девушку за руку и буквально поволок ее в нужное место. А вот и сам выброс. На небе не было бешеных сверканий молний и частых раскатов грома, шифер с крыш не улетал в стратосферу, просто со стороны Барьера на нас с большой скоростью надвигалась стена из желто-лилового дыма, откуда как раз те самые молнии вылетали и врезались в землю.
Ввалившись в дом, я первым делом бросил взгляд на ближайшую комнату, где находился спуск в подвал. Грубо протолкнув Астрид в проход, я убедился, что свои внизу, и только тогда разрешил ей спуститься. Ветер усиливался, волна приближалась. Уже было слышно, как молнии периодически шарахают по дымоходам и деревьям. В момент, когда волна оказалась над нашим домом, я уже был подвале. Здесь же меня застали все прелести нового катаклизма. Голову тут же сковало сильной болью, а ноги схватила судорога. От наплывших ощущений я не знал, куда деться, поэтому единственное, что мог сделать мой организм — это распластаться на полу, издавая мучительные звуки. В помещение потихоньку просачивался странный газ своеобразного цвета. Запах у него был тоже специфический: горелая древесина с примесью озона. Дышать стало трудно, а еще труднее было сохранить сознание в целостности, так как газ полностью обездвижил тело, даже адски болящие ноги онемели, а по телу словно сильный разряд тока пропускали. Так я и остался лежать, пока рассудок окончательно не помутился.
Пришел в себя я уже после окончания выброса. Голова все еще предательски болела, но я хоть мог здраво соображать, что не может не радовать. «Долговцы» тоже бодрствовали и, мало того, — оживлённо о чем-то спорили. Судя по их голосам, можно было сказать одно — все были недовольны.
— … Так, а что ты предлагаешь — вверх лезть?! Валяй, я посмотрю, как ты это осуществишь! — разобрал я голос Клинча.
— Может, ее можно разрядить! В любом случае я не полезу в те траханые катакомбы! — ответил таким же тоном ему Берет.
— А кто тебя спрашивает, боец?! Ты как с командиром вообще разговариваешь?! В дисбат захотел?!
— Виноват, товарищ капитан… — уже тише проговорил Берет.
— После операции лично подойдешь ко мне. Взыскание, и десять процентов от твоей премии улетит слепому псу под хвост! — пригрозил Кольчевский.
— Слушаюсь взыскание…
— Значит так, — начал капитан увидев, что я уже в строю. — Поясняю для тех, кто проспал все интересное. Мы выжили и сохранили мозги на месте, и это хорошо, однако долбанный выброс родил аномалию прямо на выходе из подвала, во-он она трещит наверху, родная, если интересно — полюбуйся. Но не все так печально, как кажется. Глазастый Филин обнаружил заколоченный вход в какое-то подземелье у нас под боком. Раньше его тут не было, возможно, тварь какая прорыла, но не суть. Эта лазейка — наше единственное спасение. Да, опасно туда лезть, но еще опаснее подниматься наверх. Так что выход только один. Ну так что, я популярно разъяснил?