— В сторону!!! — я оттолкнул Беззубика плечом, правда, не учёл, что как раз там простирался крутой склон, и мы оба кубарем полетели вниз.
Я сумел сгруппироваться, но падение не остановил — так и продолжал стремительно сползать по склону. В кончиках пальцев закололо, в нос ударил резкий запах горелого, перед глазами воздух исказился, словно на нем сейчас горел костер. «Жарка»! И я летел прямо в неё. В миллиметре от зоны действия аномалии меня что-то остановило, схватило за пояс и потащило вверх.
— Дракон?! — выдохнул я обернувшись. — Я тебе второй раз жизнью обязан…
Я вернулся в более-менее устойчивое положение и схватил безвольно болтающийся на ремне автомат. Разодранными в кровь руками, я поменял ополовиненный магазин на полный и прислушался.
Мутант и не собирался скрываться, он бежал параллельно нам, ломая все на своем пути. Беззубик не выдержал и сам выстрелил ему наперерез. Громкий взрыв разнесся по ночной чаще, пробуждая ото сна всех ворон в округе, не проснувшихся от выстрелов. Вспышка на миг осветила нас и химеру, я дал очередь на упреждение и, судя по короткому взвизгу, попал. После этого настала оглушающая тишина.
— Держись рядом! — шёпотом сказал я дракону, предвкушая скорое возвращение этой заразы. Сколько она сталкеров убила, сколько охотников именно таким образом: сначала вымотает страхом и ложными атаками, потом якобы уйдет, но ненадолго… Напарника одного моего так завалила, сучара, когда я ещё первый год Зону топтал, Греком его звали… Угораздило нас выйти на Свалку в полночь, один Черный Сталкер знает, что та двухголовая тварь там забыла, но факт есть факт. Первым прыжком она нас раскидала поодиночке и ушла. Пять, десять минут ждали, ничего. Грек тогда орал: бегите, мол, за помощью на блокпост «Долга», он ее задержит. Я же, идиот желторотый, послушался, взял с собой Чабая и Демона и бросился к «должникам». Договорились быстро, на место столкновения вернулись с целым квадом, однако нашли мы только Грека, мёртвого… половину лица откусили. Меня сразу вывернуло. Так и не нашли химеру. После того случая у меня с ними личные счёты.
В темноте снова сверкнули две красных точки. Мутант вылетел нам навстречу, расставив широкие когтистые лапы. Я увернулся в сторону и по инерции еще чуток спустился вниз, а потом начал судорожно искать глазами либо дракона, либо мутанта. И нашел их обоих. Глаза уже привыкли к тьме, и я смог в полной красе оценить картину. Химера медленно идет навстречу Беззубику, а тот в свою очередь потихоньку отступает, и как думаете, куда? В аномалию, из которой некоторое время назад он меня спас! Оба не сводят глаз друг с друга. Опалит хвост, отвлечется, и тут она ударит… Умная тварь… Своими прыжками она не хотела атаковать нас, она хотела нас разделить и поодиночке грохнуть, как с Греком. Сначала разберется с самым сильным. Но тут хренушки, не стоит недооценивать противника. Я присел на одно колено и достал гаусс-винтовку. Во второй раз сожрать никого я тебе не дам, тварь ненасытная. Из какой жопы тебя только вывели? Прицелился под лопатки и на выдохе спустил крючок. Одиночный выстрел разорвал и без того потревоженную тишину леса. Уши снова заложило, но, пожалуй, громче, чем грохот выстрела, был визг химеры, словно гвоздем по стеклу царапали, только звук раза в два сильнее. Мутант скрылся с поля зрения.
— Беги сюда! — крикнул я дракону и махнул рукой в расчете на то, что он меня увидит. Не ошибся. Буквально через несколько секунд Беззубик уже стоял возле меня. — Баш на баш, да? Ты в порядке? Вижу, что в порядке только напуган… — сказал я скорее для самого себя. — Ну ничего, привыкнешь, когда-нибудь я тебе таких тварей покажу, от которых действительно коленки трясутся…
— Они здесь! — донеслось сверху. — И мутант тоже! Огонь!
— Твою мать, ложись! — я закрыл собой голову дракона.
Затрещало множество автоматных очередей. На голову падали куски земли, срезанные ветки, жужжали шальные пули. Где-то совсем близко громыхнул взрыв. Похоже, кто-то решил воспользоваться подствольником. Так продолжалось еще минуту, пока не затихло.
— Вы чуть нас не пристрелили! — выкрикнул я. — Долбанные козлы!
— Я не стрелял! — отозвался Сморкала.
— Я тебе знаешь куда сейчас твой гранатомёт засуну?! Молчи лучше!
Слева от себя, примерно в пятидесяти метрах, я засек движение. Черная тень мутанта медленно двигалась от дерева к дереву, и она явно приближалась к стоящей недалеко от нее группе людей. Похоже, нашла новую лёгкую добычу. А почему нас бросила? Почему тылы открытые оставила? Времени размышлять тактику мутанта не было. Я не стал никому ничего кричать, словил ее в прицел и выстрелил. Сверхзвуковая пуля насквозь прошила брюхо химеры. На этот раз визга не было, тело молча скатилось вниз по склону.
— Готов? — засомневался я, не отрывая глаза от прорезиненной подкладки прицела. В шкале ПСО отчётливо был виден труп Химеры — ни единого движения. Кажется сдохла с концами, хотя кто ее знает… Мой новый крылатый друг ткнулся мордой мне под локоть и одарил спокойным взглядом. Значит, сдохла? Это ещё легко отделались…
— Кто-нибудь ещё движется? — окликнул меня Пригоршня.
— Нет, все чисто! — ответил я.
— Сбор у подножия склона!
— Нашумели мы тут, хорошо бы отсюда убраться… — заметил Пригоршня, когда все уже собрались в назначенном месте.
— Сначала узнаем, где мы! — я достал ПДА и включил карту. Конечно же, навигатор нас не отображал, и вообще, если верить ему, так в радиусе километра на этой территории не было ни души.
— Судя по всему, мы где-то здесь, — я ткнул пальцем в изображение на экране. — Недалеко от города возле нас есть еще какая-то лесопилка. Рекомендую вернуться в город, там хоть легче будет скрыться и сигнал лучше.
— К лесопилке идти точно смысла нет. Остается только один путь… — согласился со мной Химик.
— Значит, решено! Двигаемся в город. — Пригоршня выпрямился и поправил ремень своей винтовки. — Химик, включай детектор; Крыс, поведешь группу; Андрей пойдет за тобой. Я буду замыкающим. «Веселые ребята» с драконами пойдут в центре колонны. Выдвигаемся!
***
Город находился действительно недалеко. Уже через двести метров нашему взгляду открылась раздолбанная асфальтированная дорога. Между ветвями то и дело мелькали огоньки прожекторов. Я вскинул правую руку, остановил отряд. Это наверняка не мерцания фонарей вечернего Чернобыля…
— Что там? — шепнул сзади Глеб.
— Похоже на стоянку, только вот кого? — ответил я.
Мы подобрались поближе и я поднял к глазам бинокль. Надежды пройти здесь рухнули, не успев прийти в действие. Огоньки исходили от прожекторов, установленных по периметру своеобразного КПП. Дорогу преграждали старые армейские ворота с давно уже облупившейся красной звездочкой. Возле ворот торчали две смотровые вышки и, кажется, там кто-то был. На крыше двухэтажного здания я насчитал как минимум два пулемета «Утес» и один расчет АГС. Плохи дела.
— «Монолит», — прошипел я. — Здесь не выбраться… Хорошо окопались, суки!
— Так что назад к Бару? — спросил Глеб.
— Дорогу мы точно не перейдем, и в лес, откуда мы пришли в Бар, тоже соваться не хочется… ночью особенно. Но как-то же наемники прошли? Значит, есть обходная тропа! В любом случае нужно будет спросить у «темных»…
— Крыс, движение на шесть! — доложил Вертухаев.
Я резко дернул голову назад. По лесной чаще, аккурат откуда мы пришли, в нашу сторону двигалось человек пять. Лучи от их фонариков сновали повсюду, словно искали кого-то. Ну еще бы, почти под носом у фанатиков такую войну устроить, странно было бы, если бы они не отреагировали.
— Это по наши души… За мной!
Я поднялся и на полусогнутых ногах побрел назад по тропе, решил срезать путь и выйти к склону, таким образом мы бы оказались по левому флангу от преследователей и скрылись бы в лесу, однако этот, казалось бы, до невозможности простой план можно было перечеркнуть одной маленькой деталью, которая поставила под угрозу наши жизни. Сзади неожиданно раздался сухой щелчок, едва слышный, но мне на тот момент показалось будто над ухом слоновую кость сломали. За щелчком послышался оглушительный свист, в небо устремился яркий красный шар.
— Твою мать! «Сигналка»! Бежим!
Со стороны блокпоста раздались выстрелы. «Утес» выплюнул длинную очередь, прошив молодую ель возле меня. Я отскочил в сторону. Преследователи из леса ринулись к нам.
— Берем левее! Глубже в лес, на юг! — сказал я.
Над ухом вжикнуло. Откуда?! Заухал АГС. Сейчас начнется…
— Ложись! — крикнул сзади Никита.
Вовремя. Раздалась серия взрывов. Над головой просвистели осколки. Я перекатился на живот, прячась за старым опрокинутым стволом. Хоть какое-то укрытие.