Мечта, которая наверняка ещё будет воплощена в жизнь… но не им. А может быть, и не для него… Мечты сгорают вместе с солнцем, гордым и могущественным, но обречённым на медленную, мучительную кончину.
«И всё из-за того, что где-то в заднице планеты не вовремя закончилась война… Обидно, не правда ли?» — подумал миллиардер, поднимаясь с кровати. Сделал несколько глотков из бутылочки виски; в последнее время он стал выпивать чуть больше обычного — компенсация за отсутствие полноценного нейрочипа. Чуть больше обычного и, возможно, чуть больше, чем советует здравый смысл… «А если с тобой начнут всерьёз разбираться — неизбежно вскроется и то, что ты… гм… с отклоняющимся поведением. И, честно говоря, это, наверное, самое опасное. С самим покушением-то соблюдены необходимые меры предосторожности, это не так страшно. Но все эти разбирательства, судебные процессы… Ты не сможешь сойти за робота, ограничиваясь слабенькими психотропными средствами. Надо что-то радикально решать… Чёрт, всё сыпется!»
Входящий сигнал на нейрочип. Кто там?.. Надо же, Ёсида Иоши, а он-то уж думал, что этот дедуля просто благополучно забил на него.
— Доброе утро, Иоши. Не иначе, наметилось какое-то продвижение с моей проблемой? — мысленно ответил на вызов Генри.
— Доброе утро, мой американский друг. Боюсь, у меня более пессимистичные новости для тебя. Мне доверили от лица руководства «Хэпхинь Корпорэйшн» и ряда других заинтересованных компаний предложить тебе, так сказать, условия капитуляции… — задушевно обратился к нашему герою японец. «Умеешь ты с утра порадовать, чёртов ублюдок…», — словно гиря на шее, тянущая на холодное дно океана, возникла в голове миллиардера мысль.
— Прости… условия чего?.. — он был, мягко говоря, растерян.
— Капитуляции, Генри, капитуляции перед «Хэпхинь Корпорэйшн» и рядом других корпораций. Видишь ли, тут у нас уже есть немало свидетелей, чьи показания дают все основания подозревать тебя в серьёзном эмоциональном преступлении. И даже видео- и аудиоматериалы, которые могут это доказать. Эти данные убедительно демонстрируют, что с твоим нейрочипом то ли не всё в порядке, то ли он вообще не работает. Сам понимаешь, это очень серьёзно. Мы готовы… гм… закрыть глаза на попавшую к нам в руки информацию. Но для этого твоей корпорации придётся пойти на ощутимые жертвы ради нашего общего блага. Прости, друг, интересы дела — прежде всего…
— Чего вы хотите? — после некоторой паузы ответил Фримен, наконец, совладав с собой.
— Да всего по чуть-чуть. Боюсь, в итоге тебе придётся ограничиться лишь весьма скромной долей акций «Глобал Медсистемз», распределив остальное между нами. Наша компания также заинтересована в получении контроля над некоторыми твоими дочерними фирмами, особенно «Нейродиджитал Солюшенз». Один из ценнейших твоих активов, как никак. Слышал, она последнее время плотно работала над неким особо важным проектом, «Сквозь горизонт», по-моему? Он для нас небезынтересен. Но, ты же понимаешь, об этом следует переговорить лично, всем вместе… — Генри так ярко представлял себе самодовольную морщинистую харю своего «друга». Хотелось видеть её разбитой в кровь, до мяса, до самой кости, с угасающей жизнью в глазах… Тоже так успел отвыкнуть: подавление импульсивной агрессии — одно из ключевых преимуществ, даваемых гасящими лишние эмоции нейрочипами.
— Хорошо. Где и когда? — ответил Фримен. «А может, это к лучшему?.. — вдруг пронзила богатея совершенно внезапная мысль. — Не уникальная ли это возможность, парень?..». Не ошибся ли он с выбором? Тогда, когда отец угрожал ему лишением наследства? Не стоило ли отринуть все эти игры в «превосходство» над презренными животнообразными людишками?.. «Тогда, может, и не стоило, Генри, — подумал наш герой, — потому что ты просто возненавидел бы жизнь обычного «неудачника», проклял бы миг, когда отказался от всего, до конца дней считая это своей главной ошибкой. А вот теперь, когда ты вкусил этой «роскошной жизни» наследника богатейшей бизнес-империи, наверное, пора признать, что есть нечто более важное, чем стремление доказать всему свету свою силу и могущество?..». Его чувства в кои-то веки вновь свободны от опеки железки в голове. Это причиняет страшные страдания. Но это вдохнуло в него новую жизнь, разукрасило её. У него как будто вновь появилась… душа. И… кажется, появился кто-то значимый для него…