Масата в хола беше отрупана с подноси с увити в бекон наденички, мини йоркширкски пудинги с говеждо и хрян, блини с пушена сьомга и сирене крема. Лори видя Джойс в ъгъла и се насочи към нея. Джойс беше облякла преправената и освежена блуза, макар че се беше накиприла с диадема от станиол, която малко компрометираше стилния тоалет. Лори се усмихна и посочи блузата.
— Отива ти — каза тя.
— Много ми харесва панделката, която ти й приши — довери Джойс, като наведе поглед и подръпна панделката. — Чувствам се като принцеса.
— Впечатляващи приготовления — отбеляза Лори, оглеждайки подносите с храна. Джойс се засмя.
— Нашата Даяна не прави нищо половинчато — каза тя. — При това е поканила половината село. — Лори се огледа и видя, че стаята беше почти пълна: тя разпозна няколко лица и видя Бен от кафенето да пълни чинията си с мини рулца с наденички. Огледа се да потърси Патрик.
— Хубава традиция — отбеляза Лори. — Да се правят такива празненства.
— О, нищо подобно — призна Джойс, като междувременно Даяна дойде при тях и допълни чашите им с шампанско. Джойс се обърна към домакинята. — Даяна никога не е правила подобно парти, нали, скъпа?
— За пръв път ми е. — Тя се усмихна. — Но е доста забавно, нали?
— Никога не съм правила нещо подобно, когато той беше тук. — Даяна изплези език, направи физиономия и се разсмя. — Затова сега реших да се възползвам от възможността.
— Да пием за новото начало и хубавите купони — вдигна тост Лори.
— Ето, за това си заслужава да пием — съгласи се Даяна и чукна чашата си в техните.
Лори погледна племенниците на Даяна, които тичаха из къщата и се състезаваха с малки колички по всички възможни равни повърхности. В ъгъла на хола домакинята беше подредила малка маса с материали за изработване на поздравителни картички и хартиени гирлянди. Някои от по-големите деца бяха там, погълнати да рисуват и лепят апликации.
— Ти ли си модната дизайнерка? — Лори подскочи от изненада и се обърна, озовавайки се срещу възрастен мъж в костюм от туид, който се беше присъединил към тяхната групичка.
— Точно така — потвърди тя.
— Постоянно слушам за теб — засмя се той. — Жена ми Сандра не спира да говори за модното ревю, което устройвате утре вечер. Порасна й работата, откакто стана манекенка, и сега ме кара аз да приготвям чая. Ти преобърна живота ни.
— Вкусно — каза Патрик, отхапвайки от горещия плодов пай, преди Даяна или Лори да могат да го спрат. Ръката му се стрелна право към устата. — Боже, как пари — изсъска той през смях. — Мисля, че си изгорих езика. Но нищо, заслужаваше си.
Патрик беше пристигнал малко след осем часа. Той последва Лори в хола и когато спряха, за да поговорят с няколко жени доброволки, Патрик постави ръка на кръста на Лори. Тя не очакваше подобна проява на близост, но й стана приятно. Когато дамите се извиниха и се насочиха към бюфета, Патрик я придърпа още по-близо и я притисна лекичко.
— Тази вечер изглеждаш абсолютно неустоима — прошепна в ухото й с дрезгав глас той.
Лори се запита още колко ще може да издържи. Къщата — и нейното голямо, удобно, топло, празно двойно легло бяха само на няколко метра. Тя отпи глътка греяно вино и си представи за миг какво би било — да почувства ръцете му върху себе си, да види тялото, на което се възхищаваше и отгатваше под дрехите. Напрежението между тях растеше с всяка нова среща, а Лори беше само човек — когато Патрик й говореше по този начин, краката й омекваха…
Тя се извини и отиде в банята. Парното не се отразяваше добре на косата й — затова тя си беше донесла специален серум, за да я приглади. Когато се насочи към стълбите, Бен я настигна.
Лори му се усмихна, след това се заизкачва към банята на горния етаж.
— Ти си Лори, нали? — каза момчето с усмивка. Те бяха разговаряли само веднъж, непосредствено след пристигането й, но тогава той беше проявил дружелюбност в момент, когато тя беше имала нужда от това.
— Здравей, Бен — каза тя, като стъпи на първото стъпало.
— Много си хубава.
— Благодаря — отговори учтиво Лори.
— Ти… — започна той. — Патрик ли е твоят приятел? — попита Бен. Лори се поколеба. Тя самата не знаеше какъв е отговорът, но беше доста сигурна, че не желае да разпространява тази новина посредством съседските клюки.