птиц на ветках дерева и каменистый горный пейзаж.
Придя в галерею, я никого не увидел в зале, но маленькая боковая дверца
была открыта и Том позвал меня откуда-то из глубины. Двинувшись на голос,
я зашёл в полутёмную и тесную каморку, где хозяин сидел за широким бюро.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Освещение никуда не годилось ни для какой живописи, зато глазастые коллажи
крайне эффектно выглядят в подобном сумраке. Я стал доставать скульптурки,
намереваясь поставить их на пустую столешницу, но Том, неожиданно издав
короткий вой, отшатнулся и погрузил правую руку в выдвинутый ящик бюро,
а манием левой послал меня к табурету у противоположной стены.
Я торопливо отошёл туда и остановился, ожидая дальнейших указаний, и Том
корректно попросил меня расставить принесённое на табурете и рядом с ним.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я кое-как разместил там свои произведения, и галерейщик, не поднимаясь,
бросил взгляд на них издали и произнёс: « Великолепно ! Русское искусство ! »,
а потом добавил: « К моему сожалению, « Мастерская изящного » не продаёт,
не покупает и не занимается экспертизой предметов этнических культур, но я
позвонил мадам Эсман, и она согласна тебя принять. Подожди немного. »
Он снял трубку телефона и через одну минуту подтвердил - да, мадам готова
увидеть меня прямо сейчас, и пожелал автору всяческого успеха.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Три грации в стиле ретро встретили меня у входа галереи, покинув прилавок,
и я отметил их стройные ножки и золочёные лодочки на шпильках.
Их сопровождал угловатый верзила в чёрном костюме и галстуке, которому
девушки представили меня так: « Альфред, это Грегори, художник из России. »
Альфред очень крепко пожал мне руку и, отобравши у меня сумку и картины,
встал за моей спиной, и четвёрка построилась правильным ромбом вкруг автора
и препроводила гостя, как они сообщили, в « ателье владелицы предприятия ».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Старая леди, подобно Тому, приняла меня сидя за столом, однако в светлой
просторной комнате, лаконично обставленной конструктивистской мебелью.
Перед ней стоял компьютер с принтером, и она бойко била сухими пальцами
по клавишной доске. Она кивнула нам, не прерывая своего занятия, и спросила,
есть ли у меня какое-либо удостоверение личности с фотографией.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я ответил, что не захватил с собой ничего, и мадам попросила продиктовать
моё полное имя и фамилию.
Затем она кивнула Альфреду и тот, запустив лапищу в сумку, извлёк оттуда
одну композицию и показал хозяйке.
Мадам ещё раз кивнула, и верзила развязал полотна и поднял оба в воздух,
после чего аккуратно увязал их снова и возвратил вместе с сумкою мне.
Галерейщица тем временем исполнила пассаж на клавиатуре, и принтер
мигом отстучал гербовой лист, который на лету цапнула девица и сунула
в мой карман, так как руки мои были заняты.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я пребывал в состоянии « грогги », и Альфред, загородив своим телом хозяйку,
растопырил предо мною ладони и произнёс: « Сэр ? Сэр ?!! », оттесняя к двери,
где триада харит профессионально ловко подхватила любителя под локотки,
ласково воркуя: « Пойдём, пойдём », и вместе с ними эскортировал художника
на выход в прежнем порядке.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Отойдя немного от галереи, я прислонил картины к фонарному столбу
и достал из кармана письмо на бланке компании с эмблемой в виде буквы S,
обвивающей связку кистей.
« Дорогой Грегори Йетесеккер ! - гласил документ, - Благодарим за решение
использовать услуги « Эсмановского искусства », бизнеса, свыше сорока лет
удовлетворяющего все эстетические нужды Джексонвилла !
Произведения, которые Вы доверили оценке наших экспертов, по их мнению,
обладают характерными чертами русского творчества второй половины XX в.
и имеют определённый потенциал сбыта в городе Нью-Йорке штата Нью-Йорк.
Пожалуйста, выпишите чек или денежный перевод в размере 139 долларов
на имя нашей фирмы ( далее следовал точный адрес ).
Ещё раз благодарим за Ваш выбор.
Искренне,
Сониа Сабрина Эсман, Президент. »
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Так закончилась моя первая попытка обеспечить себе приработок посредством
своего изобразительного искусства.
Должен сказать, последующие оказались успешней с финансовой точки зрения
и приносили мне нужные пару-тройку сотен зелёных в критические моменты.
Всё же эта видимая неудача стоила неизмеримо больше их, преподав автору
несколько крайне полезных ему уроков.
Конечно, я не выносил предлагаемых вниманию Читателя заключений сразу
в категорической форме на основании только вышеизложенного опыта, однако
дальнейшая жизнь много раз подтверждала верность моих начальных догадок.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Урок № 1: в деловом разговоре американцы никогда не отказывают впрямую.
Более того, в глаза собеседнику не принято высказывать никаких соображений,
способных обескуражить или просто расстроить его.
Это считается элементом культуры общения, но, скорее всего, продиктовано
заботой о личной безопасности, поскольку в стране, где каждый житель вправе
носить оружие, нередки случаи, когда разгневанный посетитель учреждения,
теряя над собою контроль, выпускает пулю, а то и целый магазин в отказчика.
Выяснять истинную реакцию на просьбу или предложение следует с помощью
телефонных звонков или в письмах; несколько односторонних отсрочек дела,
извиняемых явно надуманными причинами, сообщат аппликанту о тщетности
предпринимаемых им усилий.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Урок № 2: новые контакты налаживаются лишь по представлению знакомых.
Патрон должен иметь неформальный интерес в рекомендуемом, исключающий
какую-либо материальную подоплёку его ходатайства.
Знакомства подобного рода являются непременной компонентой каждого
жизнеспособного начинания и целенаправленно завязываются дебютантами
в клубах или церквях ( синагогах, мечетях ).
Для меня роль первого покровителя по собственному почину исполнил Том,
которому я, не умышляя и не подозревая того, вероятно, напомнил чем-то
его чешского папу.
И к уроку №1 уместно заметить, как он, очевидно, зная мадам превосходно,
всё же счёл необходимым в последний момент подтвердить моё рандеву с ней
по телефону её оффиса.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Урок № 3: русских боятся.
За сорок лет холодной войны средства массовой информации США преуспели
в создании образа кровожадных « красных », да и сейчас они - главные злодеи
большинства детективных фильмов и телесериалов.
Постоянно раскрываемые грандиозные аферы выходцев из бывших частей
развалившейся гнилой Империи также способствуют закреплению этого страха
в подсознании средних Джона и Джейн Доу, страдающих острой ксенофобией
вследствие радикально менявших лицо страны пионеров, начиная с XIX века,
ирландского, еврейского, итальянского, южноамериканского, филиппинского,
кубинского, арабского и других иноплеменных нашествий.
Проанализировав реалии здешней жизни, уясняешь, в чём причина причин
легковесности обещаний и заверений, эфемерности устных договорённостей,
или обратной пропорциональности числа одобрительных кивков интервьюера
к баллам, выставляемым вам за ответ в блокноте вашим улыбчивым виз-а-ви.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~