не пропало ли у меня « шестое чувство », от переутомления или иных причин,
и надёжное исключение, а в худшем случае, подтверждение тепловой природы
носителя информации отняло бы немало столь дорогого времени.
Теперь же я, отбросив звуковую и тепловую гипотезы, мог, не углубляясь
в незнакомые мне области физики, продолжать исследования на своей почве,
потому что зрительные образы, скорее всего, переносятся тем или иным видом
электромагнитного излучения, с коим я имел дело последние двадцать пять лет,
и даже маловероятное предположение о переносе информации потоком частиц
удобнее всего проверить учёному моего направления.
Таким образом, отпадала неприятная необходимость перемены специальности,
и я был вполне готов рассматривать удачно задержавшиеся где-то в дебрях
здешнего военно-промышленного комплекса предложения работы.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я очень вовремя закончил запланированные опыты, ибо в почте того же дня
увидел долгожданное письмо от Мишель, глазастенькой трудоустроительницы,
сообщавшей о назначенном для меня интервью в некой компании по имени
« Мэйфлауэр » - « Майский цветок ».
Точно так же назывался корабль, на котором приплыли в Америку пилигримы,
и, возможно, словосочетание, европейцу навевающее романтические аллюзии,
тут символизирует упорство и отвагу; впрочем, оно может оказаться попросту
фамилией владельца фирмы.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Заехавши за мной, выглядя строго, но элегантно в чуть мешковатой тройке
и белой рубашке с отложным воротом, стриженая по-прежнему очень коротко,
так что сзади на длинной шее взгляд отметил канавку у основания черепа,
Мишель попросила с порога проводить её на выставку, о которой она узнала
от своей подруги Кори, бегло обвела глазищами стены спальни-мастерской,
не преминув осыпать млеющего художника комплиментами, и мы не мешкая
поспешили тут же отправиться в « Цветок », ибо, цитируя трудоустроительницу,
дорога предстояла неблизкая, хотя и весьма нескучная.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Маленькая красная машинка Мишель вынесла нас на скоростное шоссе, и мы
помчались, лавируя между огромными фургонами и, пересекши реку по мосту,
не так уж быстро, но наконец добрались до нижегородского делового центра -
той группы небоскрёбов, которая издали напоминала друзу горных кристаллов -
и когда огромные зеркальные ячеистые плоскости стен, покрытые змеящимися
и поминутно меняющими форму отражениями, закрыли небо со всех сторон,
а над показавшимися узкими, тесными и, непонятно почему, кривыми улочками
повисли застеклённые переходы, виадуки и трубы надземки, автора этих строк
охватило чувство погружения в некий сюрреалистический сон.
Фантастичность обстановки усиливали окружавшие стеклянные небоскрёбы
трёх-четырёхэтажные краснокирпичные бараки-развалины с выбитыми окнами,
кое-как заколоченными досками или фанерой, и в них обитали живые негры:
на ступеньках подъездов сидели одетые в серые лохмотья старики и старухи,
не обращавшие никакого внимания на голопузых детей, сновавших вокруг них,
фонарные столбы и углы подпирали девки, также почти ничем не прикрытые,
а по тротуарам скользили разболтанной походкой, подавая покуда неясные мне
знаки проезжим, парни в грубых штанах с опущенной ниже колен ширинкой.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Машина зарулила в зев подземного гаража одного кристалла друзы, и к нам
тут же подбежал патрульный службы безопасности лота, кто, держа наготове
радиотелефон, доложил о визитёрах и провёл их в главное лобби, к полукругу
мониторов скрытых камер, на чьи экраны поглядывал, сидя под пальмами,
дежурный офицер, попросивший каждого расписаться в журнале регистрации,
а затем детально растолковавший, на каком этаже, в каком крыле и секторе
расположен оффис компании, интересующей посетителей.
Нам пришлось миновать немало перекрёстков широких и светлых коридоров,
куда выходили громадные окна витрин, внутри которых, словно в аквариумах,
размещались приёмные самых различных фирм, начиная от всемирно известных
« Сони » и « Ксерокса » и кончая загадочным « Весенним источником на горе ».
Оформление оффисов было весьма индивидуальным, однако в нём ощущался
единый стиль, проявлявшийся в подборе аксессуаров - фото, абстрактных панно
и букетов, щедро украшавших все интерьеры.
Пользуясь картами и указателями на стенах, мы довольно быстро разыскали
« Майский цветок », представлявший собой, к моему глубочайшему удивлению,
хотя и в полном соответствии с названием, крупно начертанным над входом,
пускай и более фешенебельную, чем знакомые автору уличные, но всего лишь
г а л е р е ю ф л о р а л ь н о г о д и з а й н а.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я остановился, будто наткнувшись на что-то, и трудоустроустроительница,
похоже, предвидя такую реакцию, посмотрела мне прямо в глаза с усмешкой.
Заведение имеет безупречную репутацию, бросила юная госслужащая, и она,
доверяя мнению Кори, оценившей мои таланты, приложила со своей стороны
немало усилий, дабы убедить владелицу фирмы устроить интервью русскому.
Я у неё не один, и сейчас ей придётся уехать по другим делам, и её совет -
постараться извлечь максимум пользы из назначенной мне процедуры, ибо
если я предпочту оставаться в коридоре, мной заинтересуется охрана, и тогда
мне доведётся провести бессонную ночь на допросах в полицейском участке.
Отчеканивши сие, Мишель раздвинула губки и показала опять идеальные зубы,
и, эскортировав меня в ателье и отрекомендовав хозяйке, даме по имени Мери,
откланялась и ушла, обещая возвратиться за своим клиентом через час-полтора.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Цветочная леди обладала высоким ростом, королевской осанкой и следами
в прошлом, по-видимому, неординарной красоты несколько восточного типа -
удлинённые члены и лицо, тонкий горбатый нос и большие тёмно-карие глаза
под густыми бровями.
Рукопожатие немолодой уже женщины отличалось тою особой энергией,
которую излучают мышцы разработанной кисти практикующего художника,
и она, задержав мою руку в своей ладони, похвалила мои пальцы, заметив,
что её теперь, увы, не такие, какими они были когда-то, и артрит постепенно
лишает их гибкости, так необходимой хорошему флористу.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Мери провела меня в мастерскую, оборудованную стеллажами, заполненными
стеклянными, керамическими, пластиковыми и металлическими вазами, урнами,
кувшинами, блюдами, пьедесталами, горшками, кашпо, плетёными корзинками
разной формы и объёма.
Вдоль стены размещались бочки с астрами, гладиолусами, лилиями, калами,
папоротником и другой зеленью; на особых полках лежали сухие ветки, лианы,
камни и пучки испанского мха; маленькую каморку без окон занимал бассейн,
где меж лотосов плавали розы на длинных стеблях; шкаф с цифровым замком
отводился орхидеям, заключённым в прозрачные контейнеры и применяемым,
как объяснила галерейщица, только для эксклюзивных композиций.
Жизнь экзотических красавиц поддерживала специальная атмосфера их келлий,
и, извлечённые из неё, они увядали в течение суток.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Посреди растительного царства под лампами стоял длинный непокрытый стол
со столешницей белого полированного мрамора, где в определённом порядке