В 722 году до Р.Х. воцарившийся над Ассирией Саргон II решил раз и навсегда
положить конец хаосу, и его войска осадили и взяли Самарию.
Саргон II оккупировал Северное Царство, и, не давши ему и крох независимости,
сослал всю его разложившуюся элиту, согласно ассирийским архивным записям,
27 900 человек, на поселение к берегам Каспийского моря, в далёкую Мидию.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Следующим его шагом, естественно, должно было стать завоевание Иудеи,
консолидирующее уже формируемую на северо-западе из Финикии и Израиля
новую провинцию Империи, и, казалось, ничто не могло предотвратить падения
маленькой и одинокой автономии.
В то время на троне Давида пребывал Езекия, сын идолопоклонника Ахаза,
кто, как нередко в жизни случается, показал себя, в противоположность отцу,
самым богобоязненным из монархов Иуды, прислушиваясь, хотя и не всегда,
к словам Пророка Исайи ( Первого), и перед лицом опасности царь и подданные
наверняка взывали к небу об избавлении.
Вмешались Небеса или нет, но иудейская кампания не состоялась, поскольку
в Месопотамии вдруг вспыхнуло первое крупное восстание вассалов Империи,
возглавленное Вавилоном в союзе с Эламом и поддержанное Урарту и Ираном,
и Саргон II отправился наводить порядок.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вавилония, где в 625 г. до Р.Х. воцарилась Халдейская Династия, переживала
своё второе рождение после тысячелетнего упадка, и теперь заявляла права
на одну из ведущих ролей в ближневосточной драме.
Её притязания поддержала XXV ( Эфиопская ) Династия фараонов Египта,
и складывающаяся коалиция государств имела все шансы низложить Ассирию.
Близкий по культуре Ханаану и космополитично-либеральный Египет был бы
несравненно лучшим сюзереном для Иудеи, чем железная Ассирия, и в стране
приобрела влияние мощная про-египетская партия.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Царь Езекия также склонялся к мысли о необходимости немедленно вступить
в альянс потенциальных победителей, однако же против того, вопреки логике,
неожиданно и очень резко выступил Пророк Исайя.
Божий человек три года ежедневно бродил по стогнам Иерусалима, бос и наг,
страстно заклиная царя и народ не опираться на руку бывших поработителей
и предрекая возмездие Яхве в случае, если они сделают это.
События вскоре доказали его правоту, опровергнув прогнозы политиков, ибо
Саргон II усмирил Вавилонию и двинулся на юг, беспощадно карая мятежников.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Сохранив лояльность Ассирии, Иудея получила передышку, однако ситуация
повторилась почти буквально, когда после смерти его отца, павшего в бою,
на трон в Ниневии взошёл сын Саргона II Сеннахирим, выглядевший мягким
и неопытным, и его вассалы, испытывая силу молодого монарха, объединились
для нового восстания.
На сей раз Езекия пренебрёг советом Исайи, войдя в союз, и в 701 г. до Р.Х.
остался один на один со всей мощью военной машины Империи, методично
и жестоко сокрушившей раньше других участников антиассирийской коалиции.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
И опять озадачивая всех, вопреки очевидной бессмысленности сопротивления
Пророк Исайя призвал царя не соглашаться ни на какие условия капитуляции
и уповать на чудо.
Армия Сеннахирима обложила Иерусалим и приготовилась к штурму города,
как вдруг в одну ночь без боя потеряла большую часть своего состава.
Библия пишет об Ангеле Господнем, поразившем осаждавших ( 4 Цар. 19,35 ),
ассирийские источники - о вспышке бубонной чумы небывалой скоротечности;
спешно схоронив 185 000 трупов, остатки грозного войска ушли в Месопотамию.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Благодаря предвидению Исайи, Иудея, лавируя между имперскими силами,
оставалась независимой до тех самых пор, когда упорное сражение гигантов
наконец точно выявило победителя.
В 663 г. до Р.Х. Асурбанипал захватил и разрушил столицу Египта Фивы,
однако это была Пиррова победа, истощившая ресурсы одряхлевшей Империи,
и в 612 г. до Р.Х. войска неуклонно возвышавшегося Вавилона взяли Ниневию,
полагая тем начало владычества Халдейской Династии в регионе.
Культура Халдеев, несомненно, превосходила всякую на Ближнем Востоке;
религия, реформировавшая пантеон древних шумерских богов, подчинив их
создателю мира и людей Мардуку, не имела отвратительных обрядов и по сути
приближалась к монотеизму, и в сравнении с ассирийцами и даже египтянами,
новые покорители народов прославились либеральной национальной политикой
и веротерпимостью, так что царь Иудеи Иоаким в 604 г. до Р.Х. почёл за благо
склониться к подножию Вавилона без промедления.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
И тут, встав мумией из погребённого саркофага, на подмостках опять возник,
да, неустранимый участник ближневосточной мистерии - Египет, вернувшийся
из царства мёртвых, куда был ввергнут Ассирией, как ежегодно воскресает
его убитый бог Озирис, тело которого Изида собирает по кусочкам, заимствуя
пенис для него у оскопляющего себя жреца.
Обделённый и преданный Египет выступил против своего бывшего союзника,
и в 601 г. до Р.Х. фараон XXVI Династии Нехао нанёс мощный удар Вавилону,
принудив царя Навуходоносора ретироваться и скрыться в Месопотамии.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Иоаким, по стопам предшественников, посудил извлечь выгоду из конфликта
и покамест выйти из-под руки сюзерена, ожидая исхода битвы титанов, и снова,
через век после Исайи Первого, в Иудее возвысил голос Пророк, левит Иеремия,
заклинавший давидида не связывать судьбы богоизбранного народа с Египтом.
Неверующий царь не внял пророчеству и, провозгласив независимость Иудеи,
сохранял её, воюя с малыми вассалами Вавилона, три года, до своей смерти.
После чего сам Навуходоносор, занявши без боя Иерусалим, легко низложил
восемнадцатилетнего царя Иехонию и отдал приказ о первой депортации евреев.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Депортации народов, устраиваемые, по необходимости в притоке свежих сил,
властями Вавилонской Империи, ни в коей мере не были суровыми ссылками,
практикуемыми прежде Ассирией, напротив, переселенцы тут же становились
натурализованными гражданами Вавилонии, с правом поселиться в её столице,
пригородах или где угодно.
Также они могли пробовать себя на любом поле деятельности, и впоследствии
дошли до командных высот в политике, бизнесе, медицине, юриспруденции.
Империя обладала развитой банковской системой, и иудеи, кому, вообще-то,
Тора не разрешает заниматься ростовщичеством ( Исх.22,25 ), быстро освоили
новую для них область интереса, заклада, залога, кредита, гарантийных писем,
и династии еврейских банкиров, основанные пленниками Вавилона, с тех пор
твёрдо держат под контролем финансы мира.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Предвосхищая открывающиеся пред ними возможности, которых не имелось
в их маленьком изолированном отечестве, евреи, особенно молодые, наверняка
испытали радостное волнение, через четырнадцать веков после Авраама увидев
стометровую ступенчатую пирамиду зиккурата со сверкающим над равниной
и отражающимся в реке лазурным храмом.
Город окружали достигавшие в основании 150-ти метров двойные зубчатые стены,
вознесённые над Ефратом, текшим под ними в облицованных гранитом берегах,
связанных многими широкими мостами; по водам караванами проплывали корабли
и сновали юркие лодки, представлявшие собой основное транспортное средство