-- Как будто боится, что его поколотят...
-- А они его обступили, трясут... похоже, и правда могут побить...
-- Кого, "До свидания"? Да вы что? Самый преданный служитель... отлично вышколенный, на великолепном счету...
-- Даже если ему иногда случается повысить голос, сам факт его присутствия -- гарантия благопристойности...
-- Когда с размаху захлопывают дверь, "До свидания" как бы слегка придерживает, замедляет ее движение, хоть чуть--чуть, но смягчает оглушительный стук.
-- За миг до того как трубка опустится на рычаг в последний раз и раздастся роковой щелчок, "До свидания" облегчает неотвратимость конца.
-- Когда назревает угроза беспощадного столкновения, способного породить самые дикие зверства, "До свидания" -- последняя надежда, и от нее не откажется цивилизованный мир, где соблюдаются хоть какие--то правила ведения войны.
-- Когда близятся минуты расставания, эти каменные, сухие минуты... "До свидания" порой окутывает их нежными, теплыми испарениями.
-- Покрывает легким туманом...
-- Увлажняет сладостными обещаниями...
-- Нет, "До свидания" не заслуживает такого обращения, надо ему дать возможность оправдаться...
-- Да, действительно, объясни, что произошло? Почему ты ринулся, когда была не твоя очередь?.. Ты что, не мог подождать? Ужас, что ты натворил...
-- Да, тот, кто держал трубку, так наверняка и считает...
-- Задолго до того как разговор мог нормально, прилично кончиться, вдруг ни с того ни с сего -- "До свидания"... Изумление на том конце провода... Потом короткая пауза и "До свидания" в ответ, как эхо...
-- О нет, далеко не эхо...
-- Там было другое "До свидания", ледяное...
-- Да... Могу себе представить... этакий маленький сталактит...
-- Казалось, будто его вторая часть -- "свидания" -- отвалилась, отпала, рассыпалась... Никакого свидания. Только обиженное, удивленное "до", прозвучавшее как "да?" -- и на том конце раздались гудки...
-- Ничего уже не поправишь...
-- Ты хоть теперь--то понимаешь? И что за муха тебя укусила? Только не говори, будто ты забыл про тех, кому положено идти впереди тебя...
-- Но они не шли... И я, как актер на сцене... Если у кого--то из партнеров вдруг выскочила из головы реплика и пауза затягивается, то другой продолжает как ни в чем не бывало...
-- Выскочила из головы? Что он несет? Это кто выскочил, мы? Да мы все стояли рядом...
-- Все?
-- Конечно, готовые к выходу... " Нежный и привет вашей маме"... и "Надеюсь, вам повезет с погодой"... и "Хорошего вам отпуска"... и "Желаю как следует отдохнуть"... и "Счастливого пути!"... и "Жанна тут, рядом со мной, она вас целует"... и "Спасибо за звонок"... и "Позвоните, как приедете"...
-- Короче, все... И мы, между прочим, тоже. Ведь обычно наша очередь прямо перед тобой... Извини, конечно, но когда есть мы, то в тебе иногда вообще отпадает надобность.
-- Да--да, они оба тоже стояли наготове, наши слова--близнецы: "Надеюсь, до скорого!" и "Пока!". Они так похожи...
-- Ну, положим, "Надеюсь, до скорого!" чуть покрупнее...
-- А ты рванулся, перебежал всем дорогу...
-- Да где же вы все были?
-- Мы выжидали... не хотели спешить... Когда слишком торопишься, то кажется, будто мы вылетаем автоматически, а не по собственной воле.
-- Скажи лучше, что ты отсутствовал. Или задремал, а потом вдруг вскочил и спросонок, не разобравшись, ринулся... Сознайся...
-- Не в чем мне сознаваться.
-- Бросьте, какой смысл выводить его на чистую воду? Просто мы знаем теперь, что он абсолютно непредсказуем. На него нельзя положиться...
-- Чтобы "До свидания" -- и такое выкинул! Подумать только!
-- Ладно, что теперь говорить... Но больше так рисковать мы не имеем права...
-- А, теперь ты с нами! Надо же! "До свидания" выставили за загородку... Наверно, самому непривычно, да?
-- Да, со мной такое впервые...
-- Ведь твое дело -- быть там, когда кто--то приходит. Не представляю, как они там без тебя обойдутся...
-- О, не волнуйся... Как говорят -- часто не к месту, но тут это выражение само просится, -- незаменимых у нас нет.
-- Да, но все--таки без "До свидания"...
-- Зря ты так думаешь... Отлично справятся... хотя бы с помощью "Пока!" или "Надеюсь, до скорого!". Эти всегда на подхвате. Да и другие найдутся...
-- А что у тебя такой пришибленный вид? Не переживай. Расценивай это как заслуженную пенсию после долгих трудовых лет.
-- Ты славно потрудился. Никогда не покидал своего поста. Всегда был предан делу. Не жалел себя...
-- Вот именно. Излишнее рвение меня и подвело...
-- Ну и расслабься теперь. Наслаждайся свободой, ты теперь ни за что не отвечаешь...
-- Да, если бы!.. Я же знаю, что мне это так не пройдет... Вот погодите, настанет ночь... глухие предутренние часы... пробуждение после первого забытья... потом бессонница... Тогда и увидите. Меня вызовут. Я еще как понадоблюсь!
-- Понадобишься? Когда никого нет?
-- Не для прежней работы, с этим все кончено...
-- А для чего?
-- В другой раз расскажу, когда мы опять будем сидеть тут все вместе...
-- Ну что, все происходило так, как ты и думал?
-- Именно так, только еще дольше и мучительнее...
-- Ну расскажи...
-- Сначала мне пришлось выдержать подробный разбор... воспроизведение обстоятельств дела...
-- Как? От первого до последнего слова? Весь разговор, даже когда тебя еще не было?
-- Нет, не весь... Только исходный момент, очень важный: звонок был не отсюда...
-- Ну и что?
-- Как что? Если инициатива разговора исходила оттуда, значит, только "До свидания" оттуда, а никак не "До свидания" отсюда могло его закончить. Таковы правила вежливости, как всем вам прекрасно известно. Для меня это отягчающее обстоятельство.
-- Но ведь ты же не знал...
-- Я так и сказал. Но кто поверит, что я не слышал звонка? Это, конечно, вызвало смех... Ты что же у нас -- совсем оглох? Не следил за ходом разговора. Не слышал звонка. Не слышал наше "Алло"... И пошло--поехало... Но это только начало! Потом были полностью воспроизведены последние слова перед моим появлением... Слышали бы вы, каким безутешным тоном!.. С какими вздохами сожаления... Ах, еще немного, и разговор кончился бы благополучно, так, как надо...