Как бы там ни было, образ этого создания плотно засел в ее голове. Безумно худой, обтянутый сероватой потрескавшейся и стертой кожей, с длинными руками и тонкими то ли пальцами, то ли когтями. Один его вид вызывал дрожь.
— Он должен был оберегать тебя.
Девушка почувствовала, как зачесалось место укуса. Прижав руку к себе, она потерла шрамы, краем глаза взглянув на Криса. Было видно, что внутри него закипает злость.
— Макс, я знаю, что он сделал, — прошипел Крис.
Макс почувствовала, как ее начинает трясти, но она постаралась не подать виду.
— Да? Неужели, Джо сам рассказал тебе что-то? — проговорила она.
— Нет, — Крис покачал головой, — этот сукин сын слишком изворотлив. Но стоило надавить на Стэна. Он все выложил, Макс. Послушай, я клянусь тебе, они получат по заслугам. Каждый, кто был там…
Макс снова закусила губу и съежилась.
— Послушай, если ты захочешь поговорить, прошу тебя, приди ко мне в любое время, — он смотрел на нее.
Макс вздохнула и кивнула. А что еще оставалось делать?
— Можно спросить? — решила перевести тему Макс.
Крис кивнул в знак согласия.
— Что с тобой случилось? — осторожно спросила она, — откуда эти шрамы?
Мужчина тихо усмехнулся.
— Я расскажу тебе, Макс. Но в другой раз, — Крис поднялся на ноги, — что ж… дрова сами себя не нарубят. А ты — отдыхай. Возражений не принимаю.
Он улыбнулся, потрепав ее по голове и шутливо натянув шапку на глаза, после чего ушел.
Макс с улыбкой поправила шапку и выдохнула облачко пара в ледяной уличный воздух. Почти сразу после ухода Криса она поймала себя на мысли, что все вокруг открывается для нее заново. Ее не было в их доме максимум пару дней, но все будто изменилось. Словно все это время на ее глазах была мутная пелена, которая, наконец, спала.
«Может быть, просто люди открылись для тебя с новой стороны?»
Макс махнула головой, отогнав лишние мысли. В какой-то миг она проскользнула взглядом по укрепленной стене, окружающей их дом и столкнулась взглядом со Стэном. Он стоял на вышке и внимательно смотрел на нее. Смотрел, как на что-то совершенно чуждое, будто она восстала из мертвых. Макс стало совсем не по себе, поэтому она поспешила отвернуться и поднялась на ноги.
Одернув куртку, она сошла с крыльца на снег. После рассказа Джея о ее купании в озере, да и в целом, после того, как она только чудом выжила, Крис снабдил Макс парой шерстяных носков, в придачу к теплым ботинкам, пусть они и были ей великоваты. За такую щедрость девочка была бесконечно благодарна ему, а вот Бекка…
В это мгновение Макс поймала себя на мысли, что до сих пор не столкнулась с Ребеккой. Надо признаться, ее это удивило.
«Неужели, она избегает меня?»
Звучало совсем смешно, но другого ответа у нее просто не было. Макс неторопливо брела по территории. Люди работали, делали все, лишь бы сделать свой дом еще лучше, а она… она просто ходила без дела.
«Да ладно, ты еще наверстаешь. С твоей-то трудоспособностью!»
Макс вспомнились слова Джея. Вдруг он был прав? Она повиновалась всему, что скажет Бекка, пахала, как ненормальная, а что взамен? Еда и кров? Стоило ли оно того?
Она задумалась и совершенно не услышала приближающегося к ней человека. Внезапно Макс обхватили сзади за талию и зажали рот рукой. Оказавшись за домом, неизвестный прижал ее спиной к стене, продолжая зажимать рот.
— Не вздумай кричать, — прошипел в ухо Джо.
Он ловко перехватил ее руку, развернул, прижав лицом к стене, и девочка почувствовала, как он задрал два рукава, рассматривая укус.
— Как же это вообще возможно? — с интересом проговорил он. — Честное слово, Макс, вот уж не ожидал увидеть тебя еще хоть раз… живой.
«О, спасибо за честность, мне этого так не хватало!»
Внутренний голос пытался подбодрить ее, но сама Макс буквально цепенела от страха, находясь рядом с ним.
— Отвали от меня, — подала голос она, — я позову Криса!
Он посмеялся, но отпустил ее руку. Макс потерла запястье и повернулась к нему лицом.
— И еще, девочка…
— Какие-то проблемы?
Макс едва не осела на землю на подкосившихся ногах, стоило услышать спасительный голос Линн. Джо помедлил лишь миг, после чего сделал шаг от Макс, взглянув на подошедшую девушку.
— Никаких проблем, Линн, — улыбаясь, сказал Джо и махнул рукой Макс, — еще увидимся.
Стоило ему скрыться из виду, как Макс шумно выдохнула и закрыла лицо руками. Линн поспешила подойти к ней и крепко обняла. Никаких слов она говорить не стала, просто повела за собой. В доме они устроились на кухне, где Линн налила Макс кружку ароматного чая.