«Давай, трусиха… давай!»
Резко выдохнув, она рванула прочь от забора в чащу. Поднявшаяся метель едва не сбила ее с ног. Среди деревьев было немного проще, однако, ресницы, как и волосы, выглядывающие из-под шапки, покрывались инеем. Передвигаться было очень трудно, нужно было сохранить силы.
Казалось, забор должен быть уже далеко за спиной, но стоило Макс оглянуться, как разочарование настигло ее. Она отбежала совсем немного. Притормозив, девочка закрыла рот воротником, сделав несколько глубоких вздохов, восстанавливая дыхание.
Шорох. Что-то в темноте привлекло ее внимание. На миг она подумала, что это кто-то из мужчин увязался за ней или отходил по нужде в сторону, но это чувство мигом улетучилось, когда она услышала хриплое рычание. Откуда? Определить она не могла. Будто бы звуки раздавались сразу со всех сторон, окружая Макс. Она стояла на месте, оглядываясь в полном ужасе вокруг. Зажмурившись, девочка схватилась за голову, пытаясь отбросить страх в сторону.
«Успокойся, тихо, Макс. Успокойся…»
Она выдохнула и открыла глаза. В нескольких метрах от себя она увидела фигуру выше, да и крупнее ее. Вскрикнув, Макс рванула прочь, не желая знать, кто был перед ней. Монстр или же человек. Ни того, ни другого она не хотела видеть. Она успела сделать только нескольких шагов, как ее грубо толкнули в снег. Не ожидавшая такого Макс, рухнула лицом в сугроб, но тут же поспешно подняла голову, освобождая глаза от снега.
— Куда собралась? — рявкнул на нее Джо, — куда ты собралась, мать твою?!
Макс взвизгнула, пытаясь ударить его, но он ловко перехватил ее руку.
— Тихо, спокойно, — шипел он на нее.
— Пошел ты! Отвали! — закричала она, — слезь с меня, придурок!
— Ну уж нет, — усмехнулся он.
Макс не видела толком его лица, но слышала, как он расстегивает куртку. Она же изловчилась и, зачерпнув снега в кулак, швырнула ему в глаза. Мужчина выругался и немного отвлекся. Девочка поспешила перевернуться на живот и поползти прочь по снегу.
— Куда, дрянь?! — Джо вновь опустился на ее ноги, прижимая к снегу, — нравится спать с ним в обнимку, да? Ты далеко не такая паинька, Макс.
Она тихо завыла. Страх зашкаливал, а по щекам катились слезы ужаса. Снова все повторяется, ее затрясло. Макс не знала, хватит ли сил отбиться.
— Помогите! — закричала она, собрав силы в кулак и, надеясь, что мужчины на периметре услышат ее.
Джо зажал ей рот ладонью и сам замер. Макс чувствовала его тяжелое дыхание возле уха. Казалось, он прислушивался. Девочка ждала, когда прорежутся голоса, раздадутся шаги, но вместо этого она услышала нечто куда более страшное. Где-то далеко рычание, хрипы и тихие стоны бесконечных мучений. Измененные. Бродили кругами, выслеживая жертв. Или это только кажется из-за ветра?
Но тут Джо отлетел в сторону. На него набросился взявшийся ниоткуда Джей. Он ожесточённо бил Джо. Возле Макс на колени упал Крис, усаживая ее и крепко обнимая.
— Все хорошо, — шептал он, — все хорошо, Макс… Тихо…
Она уткнулась в плечо Крису, не переставая плакать.
Следом подбежали Джек и Бекка. Мужчина поспешил оттащить Джексона. А Бекка подошла к Джо, присев возле него. Он сидел, вытирая снегом кровь с лица.
— Отведи его к Марку, Бекка, пусть там и сидит, пока я не приду, — прошипел Крис, — Джек, проследи, на всякий.
Ребекка кивнула и, сжав локоть Джо, повела его в дом. Джек взглянул на Криса с Макс, а затем и на Джея.
— Нормально? — спросил он Джексона.
Тот кивнул.
— Провожу Бекку и пойду осмотрю периметр, мало ли кого могли привлечь крики.
Крис кивнул, так и не отпуская Макс и поглаживая ее по голове. Джек ушел, оставляя их троих.
— Крис, — начал Джей.
— Нет, — ответил Крис сразу, — Джексон, хватит. Я сам разберусь. По нашим законам.
Крис поднялся, помогая встать Макс.
— Идем, Джексон принесет чаю, — Крис посмотрел на друга пристально, — ты понял меня?
Он кивнул, с досадой пнув снег, и пошел с ними в дом.
Усадив Макс на кровать, Крис ушёл. Джей остался с ней. Не произнеся ни слова, он протянул ей чашку горячего чая, от которого валил пар. Наблюдая, как девочка, изредка всхлипывая, пьёт чай, он сжимал кулаки.
— Почему, — начал он, — почему ты вечно попадаешь в неприятности? Что с тобой не так? Неужели, так сложно просто слушаться и вести себя тихо?
Макс подняла на него красные глаза. Это было нечестно. Она не заслуживала такого отношения к себе, тем более, от Джея. К счастью, больше слушать упреков не пришлось. В комнату вернулся хмурый Крис. Бросив взгляд на Макс, он выдохнул.