Ступать по прогоревшим доскам было страшно. Риск провалиться оказался слишком велик, а что их ждало внутри — не угадаешь. Однако, Джей не испытывал с этим проблем. Он был более чем уверен в том, что делает. Выбирая опорные балки, мужчина вёл за собой и Макс. Оказавшись у покосившегося окна, Джексон выглянул наружу, огляделся и вылез первым. Высота до земли была немалой, но ему не составило спрыгнуть.
— Давай! — шепотом проговорил он.
Медлить она не собиралась. Только сделав шаг к окну, Макс услышала выстрел. Пуля пролетела над ее головой, едва не задев шапку. Девочка резко развернулась, но не успела и вскрикнуть, как ее схватили за ворот куртки, пытаясь не дать ей сбежать.
— Здесь чужаки! — закричал напавший.
Лица его разглядеть было невозможно: оно скрывалось за плотной самодельной повязкой, закрывающей рот и нос. Удалось разглядеть только глаза: настороженные и злые. Перехватывая воротник, он схватил её за шею, Макс изо всех сил упёрлась ногой, стараясь оттолкнуться. Не ожидавший отпора, мужчина на секунду отпустил ее, и Макс этого хватило, перевернувшись, она кубарем полетела вниз и рухнула в снег.
Поймать ее Джей не успел, но помог подняться и тут же бросился с ней в сторону. Снова поднималась метель, застилая глаза. Это могло бы помочь им скрыться, но и замедляло побег. Позади раздались слепые выстрелы.
— В сторону! — крикнул Джей, надеясь, что Макс услышит его сквозь завывающий ветер.
Она услышала. В одно мгновение, даже не подумав, Макс сменила траекторию, бросившись в противоположную от Джексона сторону. Проскочившая на мгновение мысль, как он потом найдёт ее, мигом улетучилась, когда в ствол дерева возле неё врезалась пуля. Макс резко пригнула голову и проскочила за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной. Она не знала, откуда точно стреляли. Откуда-то сзади, но определить было сложно. Ее темная куртка в такую погоду была отличной мишенью.
«Соберись… возьми себя в руки… дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох…»
Макс прикрыла глаза на доли секунд. Она пыталась сосредоточиться. Пыталась расслышать голоса. Ничего. Сделав пару шагов из своего укрытия, Макс уже готова была броситься прочь. Но один из преследователей уже нагнал её. Удар рукоятью пистолета пришёлся по голове, благо, на ней была шапка. Повалившись в снег, Макс схватилась за ушибленное место.
— Куда это ты собралась? — он поднёс ко рту рацию, — холод собачий. Прием, Картер! Я поймал девчонку.
Сквозь помехи едва ли можно было разобрать ответ.
— Откуда мне знать, где второй?! — заметно раздражался говорящий, — мы метрах в…
Он не договорил. Пуля попала ему в висок, мужчина рухнул, окрашивая под собой снег в алый. Подбежавший Джей схватил девочку под руку, поднимая на ноги и уводя за собой прочь. Она не задавала лишних вопросов, лишь старалась перепрыгивать все сугробы, под которыми могло крыться всё, что угодно.
Дышать становилось всё труднее и труднее, ледяной воздух обжигал легкие, а Джей, будто бы, и не собирался отдыхать. Стоило ему отпустить руку Макс, как она стала сильно отставать, пока не остановилась совсем, уперев руки в колени и тяжело дыша.
Джей не оглянулся. Он пробежал чуть вперёд и спрыгнул куда-то вниз.
«Чтоб тебя, Джексон…»
Она выдохнула и, прикрывая одной рукой глаза, направилась по следам Джея. Подобравшись к месту, где следы оборвались, Макс спустилась следом за мужчиной с уступа и огляделась. Под корнями огромного дерева расположился небольшой погреб. Девочка чуть нахмурилась, высматривая в его темноте Джея. Она слышала тихую ругань внутри, поэтому подошла ближе. Резко появившийся перед ней Джексон напугал ни на шутку.
— Ублюдки! — воскликнул он, — суки!
Макс смотрела на него совершенно растеряно. Говорить что-то было страшновато пока мужчина был в таком состоянии.