Постаравшись сохранить самообладание, он перелез назад, кинув рюкзак на пол, сам сел на промёрзшее сиденье. Покопавшись в своих немногочисленных вещах, Джо достал рацию. Задумчиво поглядев в окно, он настроился на нужную частоту и вздохнул.
— Приём, — проговорил он, — на связи Джо. Джексон, ты слышишь меня?
Мужчина опустил рацию, погрузившись в ожидание. Ничего. Подождав немного, он попробовал снова.
— Приём, Джексон, на связи Джо, — чуть настойчивее проговорил он, — ответь же. Макс, приём, ты слышишь меня? Хоть кто-нибудь….
Ответом была лишь гнетущая тишина. Тихо выругавшись, Джо развернул карту. Изучив ее, он окончательно отмёл свои сомнения. Убрав карту и рацию, мужчина двинулся в путь по известному ему маршруту.
Дорога заняла куда больше времени, чем он рассчитывал. К концу своего пути Джо попросту боялся опоздать. Тот, кто выдал их местоположение, мог легко рассказать о том, где находятся припасы.
Оказавшись перед дверью в убежище, он выдохнул и постучал. Этому приёмчику с особым стуком их всех научил Крис, и теперь рука машинально отбивала заученную дробь.
Осознав, кто стоит перед ней вместо Джея, Макс схватилась за дверь, навалившись на неё в попытке захлопнуть. Джо ахнул, просунув в стремительно закрывающуюся щель ногу. Получив удар массивной створкой, он ругнулся и сам навалился на железную конструкцию. Его силы перевесили, и Макс отшатнулась назад, схватив первую попавшуюся под руку палку и попытавшись ударить его. Сначала Джо увернулся, второй удар смог перехватить, сжав рукой палку и дёрнув на себя. Макс не ожидала. Взвизгнув, она попыталась снова ударить Джо, но тот крепко обнял ее, прижимая спиной к себе.
— Тихо, — проговорил он, — тихо ты, Макс! Я не обижу тебя, я пришёл предупредить…
Макс тяжело дышала, но постепенно перестала сопротивляться, обмякнув. Джо отпустил ее осторожно, убедившись, что она крепко стоит на ногах.
— Предупредить? — вымолвила, наконец, она.
— Где Джексон? — Джо огляделся.
— Он, — Макс на миг запнулась, — он вот-вот должен вернуться. Джо, скажи мне, о чем ты должен предупредить? Почему ты вообще здесь? Почему не Крис?
Джо выдохнул, проведя рукой по волосам и отряхивая их от снега. Он понимал, что поддержка Макс может ему понадобится, поэтому решил проявить терпение, опустился на стул и выложил все. Почти все. Он рассказал о нападении, о том, что мерзавцы как-то узнали, куда следует идти, где искать. Но слегка исказил свои причины появления у них. Пришлось сказать, что именно Крис послал его, чтобы предупредить. А сам остался наводить порядок в поселении. Сработало. Макс слушала его, прикрыв рот рукавом свитера. Ей было страшно. Девочка понимала, что именно она навлекла неприятности на них. Это именно она навредила людям, которые были добры к ней, дали дом, тепло и пищу. Макс поверила Джо. Таким она его не видела. Он был серьёзен, даже напуган, не было и следа той тупой ухмылки или нотки сарказма в его рассказе.
Выслушав его до конца, Макс кивнула, взяв свой рюкзачок, она двинулась к припасам.
— И куда мы пойдём? — тихо спросила она, выбирая консервы.
Джо посмотрел на неё, после вздохнул и покачал головой.
— Я не знаю, честно. Но мы решим, не бойся. Придёт Джей, тогда все и обговорим.
Макс едва заметно кивнула, а после опустила рюкзак на пол и выдохнула. Ее начинало охватывать отчаяние. Что этим людям нужно от неё? Что она может предложить им, кроме своей молодости? Но из-за такого разве убивают? Да и как ей теперь смотреть в глаза Линн? Макс передёрнула плечами и закусила губу.
— Послушай меня, Макс, — тихо сказал Джо, — ты должна успокоиться. В этом нет твоей вины. Чья угодно, только не твоя. Возьми себя в руки, ты же такая сильная. Крис и остальные будут в порядке. А ты должна беречь себя.
— Разве это не эгоизм? — тихо спросила Макс.
Джо не сдержал улыбки.
— Нет, это здравый смысл, — Джо слегка похлопал ее по плечу и отвернулся.
В дверь вновь постучали. Знакомый звук.
Джо распахнул дверь, впуская запыхавшегося и усыпанного снегом Джексона. Отряхнув от снега капюшон, Джей снял его и замер, увидев Макс с рюкзаком и Джо возле неё.
Не прошло и секунды, как Джексон схватил незваного гостя за грудки, прижимая к стене.
— Нет! — воскликнула Макс, хватая Джея за руку, — не нужно, мы в опасности, нам нужно бежать.
Мужчина помедлил, но всё же отпустил Джо.
Макс поспешила рассказать Джексону о том, что совсем недавно поведал Джо. Однако, ей показалось, что Джей просто не хочет верить во все сказанное. Выслушав все, он только хмыкнул и с подозрением посмотрел на Джо.