Девочка быстро поднялась на ноги, схватившись руками за решетку. Она хотела кричать, ругаться, проклинать его, но ее отвлекла звякнувшая за спиной цепь. Резко обернувшись, Макс успела лишь сдавленно вскрикнуть. К ней одним рывком подскочил мужчина. Тот, кто еще недавно был живым человеком. Он оказался перед ее лицом практически вплотную, но его сдержала цепь. Макс видела его радужку, которая побелела, белок же был кроваво-красным. Волосы выпали. Кожа потрескалась, обнажая гниющую плоть, которая источала чудовищный запах. Из его почти беззубого рта вырывался тихий хрип вперемешку со стоном. Оказавшись перед лицом Макс, он больше не пытался напасть на нее, будто бы обнюхивая, изучая.
— Знакомься, Макс, — миролюбиво проговорил Адам, — это Билли. Эй, Билли, познакомься, это наша гостья, Макс. Обратился он месяц назад. Первая стадия. Обращение заняло десять часов и пятнадцать минут. Из всего, что мы видели, это среднее время. От восьми до двенадцати часов. Я не видел ни единого человека, который смог бы выдержать дольше, а уж выжить…
Адам перевел взгляд на Макс, которая все еще вжималась в решетку.
— Знаешь, почему он не нападает? — проговорил он ей на ухо, — дело в твоей крови, Макс. Он чувствует, что ты одна из них. Вот, зачем ты здесь. В этом и причина того, почему я не могу отпустить тебя. Твоя кровь даст мне власть. Даст контроль над обращенными. Повторяю, Макс, я хочу сделать тебя своей правой рукой. Дать часть этой власти тебе!
Он пугал ее. Пугал этот тон, озабоченный лишь своими интересами. Адам резко открыл дверь решетки, отчего Макс чуть не упала на землю. Адам тут же закрыл клетку.
— Ты просто псих! — воскликнула Макс.
Адам лишь рассмеялся и обнял ее за плечо.
— Все мы немного сумасшедшие, девочка, — после наклонился к ее уху, — иди к себе.
Макс больше ничего не сказала. Он так же молча проводил ее обратно и запер за собой дверь.
Первый час она сидела у двери на полу, обхватив колени руками. Из ступора ее вывел стук в дверь, затем щелчок. Макс поднялась и отошла. К ней зашла Маргарет.
— Ты еще не готова, — констатировала она.
— Мне обязательно наряжаться?
Маргарет подошла к коробке, лежащей на кровати и открыла, тихо вздохнув.
— Да, ты же понимаешь, что не нужно лишний раз вызывать подозрения. Тем более, — она повернулась к ней, держа в руках алую ткань, — тебе очень пойдет.
Девочка вздохнула. Маргарет осталась с ней, от этого становилось немного спокойнее.
Платье.
Она тихо хмыкнула, без энтузиазма осматривая себя. Слегка выцветшее от времени, но чистое платье алого цвета с длинными рукавами и закрытыми плечами, без каких-то лишних вырезов. Смотрелось оно действительно хорошо, но Макс было очень неуютно и неудобно.
— Какая же ты красивая, Макс, — женщина обошла ее, распуская длинные волосы девочки, — у нас все получится, слышишь?
Уверенность понемногу передавалась и самой Макс, которая согласно кивнула.
Подходящей обуви к платью не нашлось. Лишь ее собственные теплые ботинки. Натянув их, Макс накинула куртку и почувствовала себя совсем неуверенно. К чему этот нелепый внешний вид?
Адам зашел за ней в положенное время, как и обещал. Маргарет заблаговременно ушла, чтобы не сталкиваться с ним лишний раз. Увидев девушку, он расплылся в улыбке. Макс хотелось провалиться на месте от стыда.
Оказавшись в теплом помещении, девочка с силой потопала, отряхивая снег с ботинок, а следом и с куртки. Верхнюю одежду взял Адам, повесив к остальным. Положив руку ей на плечо, мужчина повел ее в большое просторное помещение, где было все обустроено для празднования. Множество столов, половина из которых сколочена из чего попало, еда, от вида которой Макс сразу стало мутить. Людей было много. Все выглядели празднично, насколько это было возможно в условиях рухнувшего мира.
«Праздник лицемерия, — подумалось Макс».
Откуда-то играла музыка, тут и там слышались разговоры, смех. Макс высматривала среди всех Маргарет, но той не было видно.
— Идем сюда, Макс, — прошептал Адам, — мне есть, что тебе показать.
Он взял ее под руку, не дожидаясь ответа и провел ее через зал, наверх к какой-то железной лестнице.
— Куда мы идем? — с осторожностью спросила Макс. Она уже боялась новых дверей. Что будет ждать её там на этот раз?
Адам слегка покосился на нее и усмехнулся, понимая её страхи лучше её самой.
— Знаешь, Макс, что может быть сейчас страшнее смерти? — спросил он, не останавливаясь.