— Сущая правда, — ответил первый мужчина. — А как вы его назвали, барин?
— Моего сына зовут Кристиан Моретти.
Это был самый знаменательный день для всего города. День рождения наследника барина Моретти. Мужчина не скупился на богатый и изысканный стол для гостей его усадьбы. Весь день они пировали, радовались и веселились. Также этот день был последним таким для этого города. Со следующего дня началась сильная засуха. Плохой урожай пошёл, поэтому торговля значительно упала в городе. Бедность и нехватка еды обрушилась на этот город.
Пришёл голод.
Носивший имя Кристиан Моретти.
«…люди будут искать смерть, но не найдут её; пожелают умереть, но смерть убежит от них.»
***
Рассвет встречал прекрасный город на холме, который уже второй час горел. Мощный огонь поглотил всю округу, не оставив при этом ничего. Доносились отчаянные крики людей, у которых сейчас сгорали не только дома, но и родные люди, гибнущие в этом смертельном пламени. Трудно даже сказать, — пожар ли это. Это что-то большее. Багровое небо, чёрный силуэт горящего города.
Юноша бежал сквозь узкие улочки, подальше от горящего города, как услышал через пару домов детский плачь. Парень остановился, чтобы прислушаться, откуда доносились эти звуки. Затем развернулся по правую сторону и побежал на шум. В полуразваленном догорающем доме сидела бледная старушка, прижимающая к себе плачущее дитя.
— Давайте я вам помогу? — прокричал приближающийся юноша, чтобы его услышали.
Он подошёл к старухе, а та в полубреду, уже почти без сознания, отдала ребёнка в руки юноши.
— Дайте мне руку, я вас вытащу, — проговорил юноша, на что женщина лишь покачала головой.
— Не нужно, я всё равно уже не дойду, — полуживым голосом ответила она. — Главное, спаси дитя.
— Но как же ребёнок без матери?
— О нет, его родители погибли, — взглядом показывая на пламя, которое поглотило этот город. — Сбереги его, прошу.
— Обещаю! — твёрдым тоном заверил ее юноша и посмотрел на малыша, что уже притих на его руках.
— Его зовут Уильям Вальян, — последнее, что успела сказать незнакомка, прежде чем потерять сознание.
Юноша прижал ребёнка к себе мёртвой хваткой. И побежал что есть силы в противоположную сторону от города. Он пообещал, что спасёт это дитя, поэтому парень выполнит обещание, которое дал покойной старухе.
Смерть поглотила город.
Уильям Вальян — сама Смерть.
«Им дана власть над четвертью земли, чтобы истреблять людей мечом, голодом, смертностью и зверями земными.»
Истина
Семь лет спустя
На улице стояла тёплая погода. Всё вокруг цвело и благоухало. Ветерок мягко колышет траву и посылает рябь по прозрачной глади реки. За деревом притаился маленький мальчик, который с интересом наблюдал за воинами, что пожаловали в их город. Мужчины выглядели массивно, их лица отражали усталость и горечь от утраты в войне. Он смотрел на этих мужчин с неподдельным восхищением в глазах — для него необычно было видеть воинов так близко. Как правило, мать ругает его, когда тот уходит далеко от дома.
— Даниэль, вот ты где! — рассержено говорит мать, хватая сына за рубаху. Женщина выглядит немного растрёпанно, вероятно она потратила немало времени, чтобы разыскать своего проказника. — Я же просила тебя далеко не уходить, — она опустилась на корточки, чтобы заглянуть в глаза ребёнка, от чего Даниэль поднимает голову выше.
— Я услышал шум, — заявляет мальчик без капли сожаления о своём поступке, и взглядом мечется то на мать, то на солдат, покидающих город. — Я подумал, что это враги, и они хотят напасть на нас.
— Маленький заступник, — нежно прижимает его к себе женщина, целует в макушку и поднимается, чтобы отправиться с сыном домой. — Ты у меня самый отважный, я в этом не сомневаюсь. Но ты ещё слишком мал, чтобы защищать город, — она каждый раз тревожится за сына, лишь только узнав, что тот на улице. И если у женщины это вызывает волнение, то у мужа злость. Потому стоит скорее отправиться домой, чтобы не оказаться под горячей рукой мужчины.
— Когда я вырасту, то стану воином! — сообщает Даниэль, прочно держа руку матери, подходя к дому. — И буду защищать тебя.
— Я в этом не сомневаюсь, — смотрит женщина на сына, не сдерживая улыбки. С самого рождения Даниэль проявляет большой интерес к приходящим в их городок военнослужащим. Вначале это было обычное любопытство, а теперь необычная тяга, что временами пугает мать мальчика. — Станешь таким же мужественным и сильным, как и эти люди.