- Мама!
Я сорвалась с места, опрокинув стул. Джинсы, рубашка на мне. Не сразу сообразила, что надо снять тапочки и надеть кроссовки. Сдернула с крючка легкую куртку.
Вниз, вниз, вниз! Ступеньки кидались под ноги, страх бил по глазам. Всем телом влетела в дверь, рукой нащупала в темноте кнопку домофона.
Да, все было так, как мне представилось, - слякоть, пасмурно, пахнет зимой.
Огибать детскую площадку я не стала, а бросилась напрямую, через кусты, через самую грязь. Выскочила на дорогу, поскользнулась, проехала на одной ноге, испачкала колено, тут же вскочила. Никто из прохожих даже не покосился на меня. Все шли, уткнувшись в свои проблемы, спрятав глаза под кепки и шапки.
Мамы не было.
Растаявший снег, низкие тучи, ноябрьский сумрак - были. Остальное я придумала. Никто маму на дороге не поджидал. Она наверняка уже дошла до остановки и села в автобус.
Показалось. Мне последнее время многое кажется.
Я резко выдохнула, пытаясь восстановить дыхание. Вот уж я пробежалась! Под тонкую куртку стал пробиваться холодок, промокшие на коленке джинсы давали о себе знать.
А ключи- то я дома оставила. Опять соседа придется будить.
Я похлопала себя по карманам, обернулась и, поперхнувшись воздухом, закашлялась.
- Какая встреча!
Взбитые ветром темные волосы, маленькое аккуратное личико, светлые глаза, распахнутые непритворным удивлением, алые губы в улыбке обнажают крепкие зубы. Катрин! Она сменила цвет волос? Какая неожиданность. Никогда не думала, что вампиры ходят в парикмахерскую.
Я потерла ладони друг о друга, почувствовала, как на лице появляется жалкая улыбка. Не каждый день встречаешься с существом, мечтающим тебя убить.
- Привет! - тонкая рука поднялась вверх, пальцы игриво шевельнулись. - Как дела? О, а ты здорово загорела! - Катрин приблизилась ко мне, резко вдохнула. - Пахнешь морем и какой-то дрянью. Что с утра ела?
- Кофе пила, - ответила я машинально. Думать не получалось, я безвольно следила за ее быстрыми движениями, боясь лишний раз шевельнуться.
Если замереть, то с тобой ничего не случится. Не случится…
- Брр, гадость, - поморщилась вампирша. - В курточке не зябнешь? - Коснулась моего рукава, бросила оценивающий взгляд. Сама она была одета в широкие брюки и короткую куртку в пояс с ярко-желтыми резинками на запястьях. Один- ноль в ее пользу, я-то приодеться не успела. Да, еще та лужа по дороге… - А ты быстро бегаешь. Чего одна?
- Пойду я, - буркнула я. Мне надо вернуться в свою комнату и закрыть за собой дверь. Да и в тонкой куртке мне действительно холодно. Чего тут стоять, мерзнуть?
- Я тебя провожу!
Сильная рука скользнула под локоть - рядом со мной как будто открыли холодильник.
- Мы подружки. Помнишь? - невинно щебетала Катрин, при этом лицо у нее оставалось неподвижно, отчего рождалось ощущение, что говорит кукла. Красивая кукла. И очень опасная. - Хочу с тобой поболтать. У Макса день рождения намечается, надо сделать ему подарок. Не знаешь, где можно найти нашего Ромео?
- Не знаю.
Ноги двигались с трудом. То ли после бега, то ли от страха в коленях они не гнулись. Я покосилась на собеседницу. День рождения у Макса? А почему бы и нет? Слишком неуклюжий повод, если вампирша выдумывает.
Что- то меня последнее время все умудряются | почти убедить в том, что им нужно. Сначала Олег, г теперь Катрин. Она говорила так, что я невольно и начала ей верить. А вдруг у Макса и правда день п рождения? Нельзя же все время врать. В прошлый v J раз Катрин, этот милый морозильник рядом со ^J мной, меня обманула. Примчалась и уверяла, что Г с Максом беда. Хотя, собственно, почему обманула? С Максом действительно была беда. Так, значит, действительно праздник? Или не так: в прошлый раз не обманула, а сейчас… Вполне может.
- Ничем не могу тебе помочь. - На всякий случай я скрестила пальцы на левой руке. И почему мне так часто приходится врать? Хотя ни вранью моему не верят, ни той правде, что я говорю. Вот жизнь пошла!
- Какая жалость, - покачала головой Катрин. - А то я хотела ему рубашку подарить. Надо померить. Когда у вас встреча?
У нас… встреча… Странный вопрос. Катрин должна чувствовать Макса. Неужели он так далеко, что его все потеряли?
- Рубашку? - вспомнились «Суеверия Пушкинской поры». Была там глава о вещах. - Плохой подарок. Купи лучше книгу. Он любит читать.
Взгляд Катрин стал тяжелым.
- Даже так? - Вампирша резко приблизилась ко мне. Наверное, так же айсберг снес на своем пути «Титаник». Он был очень большой и очень холодный. - Ты стала разбираться в приметах? Где Макс? Он же вроде помчался вслед за тобой. Неужели так сильно обгорел на солнце, что не смог вернуться?
- Ему предписаны водные процедуры. Он остался. - Я рванула руку к себе. Бесполезно, меня захватил железный капкан. - Если хочешь, можешь заглянуть к нему в гости, проведать. Заодно искупаешься.
- Где он? - Катрин тянула меня к себе.
- Макс не оставил адреса, просил писать «до востребования». - Я сжала губы, чтобы выдержать ее ледяной взгляд. Интересно, если несколько вампиров собрать в одном месте, на сколько градусов упадет температура воздуха?
- Вы расстались? - тонкие бровки взлетели вверх.
Секунду я боролась с собой, чтобы не произнести привычное заклинание: «Нет, мы не расстались! Он вернется!» Вдохнула.
- Расстались, - даже плечом дернула для убедительности.
Катрин выпрямилась, оттолкнув меня.
- Ловко. - Ее взгляд медленно блуждал по моему лицу. - Ловко. Dummkopf! (Глупый (нем.) Только я не верю. Он ведь вернется, да?
Ну, вот мы и выяснили, что актриса из меня не получится. Хоть какая-то польза от встречи с Катрин. Мне оставалось только молчать. Что говорить, если популярная фраза Станиславского уже произнесена?
- Пускай поскорее возвращается, - шипела Катрин, - а то кое-кому не поздоровится. Позови его.
- Он не откликается. - Я силой заставила себя собраться, чтобы тут же мысленно не выполнить приказ. Если Катрин хочет видеть Макса, значит, он здесь не должен появиться. Хотя встреча их была бы символичной. Как-то Катрин отвесила Максу пощечину, у него хороший повод поквитаться. - Он меня больше не слышит. Он… - Я должна была сказать. Обязана. Чтобы спасти его! - Он с другой.
Смех Катрин был резкий и неприятный.
- Не верю, - повторила она. Ее глаза буравили насквозь. Кажется, у нас сейчас за вранье не убивают. Что она так на меня накинулась? Я, можно сказать, у нее учусь.
- В следующий раз, при встрече, попроси его сделать тебя вампиром. - Катрин отступила, освобождая мне дорогу. - Иначе тебе долго не протянуть. И пускай поторопится. Человеческая жизнь так хрупка!
Почему Олег посчитал, что мне не стоит возвращаться? Зачем он говорил, что меня надо кое- чему научить? Он знает о Катрин? Предвидел, что мне будут угрожать? И откуда вокруг меня собралось столько прозорливцев? Хоть бы еще и разговорчивым оказался, а то все намекает, но ничего не говорит.
Я сунула руку в карман, неожиданно нащупав там ключи, звякнула ими. И вдруг под ними обнаружила спичечный коробок.
- Не забывайся. - Я медленно достала находку, стукнула пальцем по картонному боку, заставляя поддон с деревянными палочками чуть выехать вперед. - Вампиры тоже не вечны.
- Не забудь и Максу сказать об этом, - прошипела Катрин, с напряжением следя за мной. - Он часто совершает глупости.
Мы стояли на перекрестке. К нашим ногам сбегалось три тропинки - через площадку от нашего дома, с улицы и от школы. Дорожки образовывали трехпалую корявую куриную лапку. Осознавать это было неприятно. Что-то я стала много знаков замечать. К чему бы, а?
- Встречаться на перекрестке не к добру. - Я провела мыском кроссовка перед собой. - Поссоримся.
- Я запомню, - дернула бровью вампирша и пошла прочь.