— Да. Защитный механизм, оберегающий ту местность от их беспощадных хозяев, на самих зомби не реагирует. Они ведь, по своей сути, такие же биологические объекты, как и мы.
— Вот в этом я с тобой не согласен! — протестующе воскликнул ангел. — Я человек, а не безмозглый живой труп!
— Мне понятно твоё возмущение, но гибриды тоже являются людьми.
— Были когда-то!
— И остаются ими, — тоном, не терпящим возражений, провозгласил бригадир.
— А их можно вновь обратить в первоначальное состояние? Сделать опять нормальными? — Ксенья, похоже, решила разрядить напряжение, возникшее вдруг между обоими мужчинами.
— Нет, — отрезал полицейский. — Это невыполнимо, по крайней мере, мы не слышали о подобных попытках и сами никогда их не предпринимали.
— Ты предлагаешь нам присоединиться к вашей Гвардии, но ведь я обыкновенная девушка и не умею драться ни на мечах, ни на ножах. Кстати, тебе совсем недавно пришлось на собственном опыте убедиться в отсутствии у меня таких навыков...
— Женщины ангелов никогда не принимали участия в битвах, — поддержал её отец. — Это противоречит нашим обычаям.
— Твоей дочери совсем не обязательно воевать, — пожал плечами Ремар. — Она может остаться Лагере и помогать по хозяйству или же уйти в Приют — секретное место, где мы прячем наших детей и тяжелораненых гвардейцев. Там живёт много женщин. Моя подруга тоже сейчас находится в Приюте.
— А вдруг демоны найдут их?
— Приют расположен вдали от Лагеря, и все подходы к нему надёжно охраняются. Если мы заметим, что поселению угрожает постоянная опасность, то перенесём его ещё дальше. Территория Новых Земель огромна, и за всё время нашего пребывания там мы успели обследовать только малую её часть.
— Если она такая большая, почему вы тогда не спрячетесь где-нибудь очень далеко? Зачем сражаетесь и губите свои жизни? — В голосе девушки сквозило истинное удивление.
— Потому что в таком случае мы получим всего лишь отсрочку. У гибридов и киборгов есть могущественные повелители, мыслящие машины, которые никогда не прекратят попыток истребить или поработить всех без исключения разумных обитателей нашего мира. Они будут неустанно гнать своих слуг вперёд, пока те не убьют или не захватят в плен каждого из нас. Лучше погибнуть в бою, чем безвольно ждать смерти или позорного рабства!
— Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду... — уважительно проговорил Геральдус. — Это слова настоящего воина! В прежние времена так мог бы сказать любой мужчина из моего гордого племени, но сейчас его уже практически не существует... Скажи, в Гвардии служат ещё другие ангелы, кроме Зикура?
— Только один, но зато он руководит всеми военными операциями и имеет чин генерала. Думаю, вы удивитесь, но этот человек вам знаком. Я ещё в начале нашей беседы хотел рассказать о нём, но мы как-то быстро переключились на другую тему.
— Так кто же он такой? Не томи, говори скорее...
— Его зовут Водан.
— Лорд Водан?! — почти одновременно вскричали отец и дочь.
— Он самый, — подтвердил бригадир, весьма довольный произведённым впечатлением. — Только Водан уже не лорд. В Гвардии Ковчега не принято разделять людей по знатным титулам.
— Значит, ему тоже удалось спастись! А что случилось с его ближайшими соратниками? — Глаза мужчины горели от возбуждения. — Неужели все погибли?
— Бывшего вашего лорда случайно обнаружили странники в одной из артерий. Он был тяжело ранен и без сознания, а рядом лежали трупы двоих ангелов и целой толпы молчунов. Как потом выяснилось, до него дошли слухи, что где-то на Новых Землях создаётся армия сопротивления, и он вместе с друзьями отправился на поиски Лагеря, чтобы вступить там в её состав. Они не достигли своей цели, так как по пути на них напали мертвяки, и в результате яростной битвы в живых остался только Водан. Странники подобрали его бесчувственное тело и доставили туда, куда он сам изначально стремился попасть.
— Странники? Кто это?
— Народ путешественников и воинов-скитальцев, которые пришли на Новые Земли после Вторжения Машин и основали там крупное поселение, получившее короткое, но ёмкое название «Лагерь». Именно они стали главной силой Гвардии.
— И эти люди позволили Водану стать их командиром? Обычно другие племена не испытывают к нам особой любви, — едко заметил ангел.
— Его ненависть к оборотням не имеет границ. Он не только поклялся до последнего дня своей жизни преследовать и уничтожать их, но и показал себя бесстрашным бойцом и позднее талантливым военачальником. Эти два качества не могли остаться незамеченными, и благодаря им Водан стал тем, кем он является на данный момент, — генералом Гвардии Ковчега.
— Неудивительно. Он действительно великий воин и уже не раз доказывал это.
— Получается, кроме лорда Водана и Зикура у вас больше нет ангелов? — немного разочарованно спросила Ксенья.
— Совершенно верно. Ваше племя, очевидно, в самом деле сильно пострадало во время нашествия и лишь немногим удалось выжить и сохранить свободу. Остальные либо погибли, либо стали рабами. Мы иногда встречаем ангелов среди зомби.
— И убиваете их?
— Конечно. Другого варианта у нас просто нет... Между прочим, чуть не забыл, один из наших командиров и мой личный друг жил когда-то среди ангелов, хотя сам не принадлежит к вашему народу, причём он бывал и в Стане принца Артиса, и в Последнем Убежище его брата Финниса. Возможно, вы оба даже видели его... Тогда он был ещё неопытным парнем, а сейчас Тим уже боевой офицер.
— Тим?! — изумлённо воскликнула девушка, перебив речь полицейского. — Не может быть!
Она принялась сбивчиво и торопливо, как будто боялась ошибиться в своих предположениях, описывать внешность юного пастуха, с которым познакомилась около пяти лет назад, когда он некоторое время гостил в поселении ангелов на Диких Землях, а Ремар с улыбкой на устах молча слушал её речь.
— Да, это именно Тим, — наконец обронил гвардеец. — Выходит, вы хорошо его знаете.
— Он был таким славным! Таким милым и стеснительным! Тим очень нравился моей подружке Хельге, однако, как мне кажется, он немного побаивался нас, ангелов, и старательно не замечал её настойчивых намёков, — рассмеялась заметно обрадованная Ксенья.
— С тех пор Тим сильно изменился. Он смелый, находчивый командир, и от его руки погибло уже немало гибридов.
— В этом есть и моя заслуга! — гордо объявил Геральдус. — Я обучал его воинским искусствам, и вначале он был неумёхой, но зато быстро всё схватывал. Время показало, что я не зря старался!
— Тим всё так же сторонится молодых женщин? — сделав невинный вид, поинтересовалась его дочь, а отец внезапно сразу посуровел.
— Он давно уже имеет постоянную подругу, с которой живёт в их общем шатре, хотя оба редко в одно и то же время находятся в Лагере, — усмехнувшись про себя, сказал бригадир. — Её зовут Лена, и она тоже офицер Гвардии. Я бы никому не советовал вмешиваться в их отношения. Лена страшна в гневе и безжалостна в бою.
— Значит, паренёк стал не только сильным воином, но и нашёл своё счастье, — с видимым облегчением пробормотал ангел, а девушка задумчиво наморщила лоб, но уже пару секунд спустя весёлая улыбка озарила её симпатичное лицо.
— Ты ещё не передумал брать нас с собой? — задала она риторический вопрос полицейскому. — Я бы хотела как можно скорее повидаться с Тимом. Теперь, когда мы знаем, что у вас в Лагере живёт наш давний друг, нет никаких весомых причин отказываться от твоего предложения.
— Не забывай про лорда Водана, — строго напомнил Геральдус. — В первую очередь надо бы встретиться с ним. Как-никак он ангел благородных кровей, к тому же генерал. Будет неправильно, если мы не окажем ему должного почтения.
— Уверяю вас, не стоит придерживаться старых правил, которые когда-то были приняты в вашем обществе, — предупредил Ремар. — В Гвардии Ковчега совсем другие порядки. Мы все свободные люди и не терпим раболепия, а также какой-нибудь другой иерархии, кроме военной. У нас нет ни лордов, ни князей, ни королей. Единственным исключением является главнокомандующий нашей армией фельдмаршал Кай Руссов, да и то только среди странников, поскольку с течением времени он стал для них повелителем и полубогом, хотя сам при этом всегда был против почитания своей персоны, однако в силу независящих от Кая причин и обстоятельств полурелигиозный культ, сложившийся вокруг него, уже невозможно искоренить. Странники — особенный народ... Они упрямые и своевольные, но, с другой стороны, честные и отважные.