— Чем он заслужил такое преклонение?
— Это долгая история, впрочем, и путь у нас не близкий, поэтому лучше я расскажу вам её по дороге.
— В принципе, я не против идти с тобой, но всё-таки у меня есть некоторые сомнения... Понимаешь, нам двоим худо-бедно удавалось выживать в нелёгких условиях, но вдруг капризная удача покинет нас в походе, если мы присоединимся к тебе?
— Вам нечего опасаться. Я уже проделывал этот путь и на всём его протяжении не встретил ни молчунов, ни киборгов. Обещаю, мы обязательно доберёмся до Новых Земель!
— Не знаю, как ты, отец, а я ухожу с ним! — резко высказалась Ксенья, поднялась на ноги и встала рядом с бригадиром. — Мне надоело бродяжничать и вечно прятаться!
Мужчина опешил от бескомпромиссного заявления собственной дочери и, оставаясь на полу, изумлённо смотрел снизу вверх на неё и полицейского.
— Подумай хорошо, ведь вместе со мной у вас больше шансов уцелеть. Удача уже один раз отвернулась от тебя, когда мертвяки напали на вас. Если бы я не оказался случайно неподалёку, то вы были бы убиты или захвачены в плен в целях гибридизации, — произнёс Ремар, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно убедительнее.
— Ладно. Уговорили... — вздохнул Геральдус и улыбнулся Ксенье: — Так будет лучше для тебя. Ты должна жить среди людей, а не проводить всё своё время рядом с безрассудным стариком, которому уже скоро придёт пора отправляться на тёмную сторону Мета.
— Не говори так, отец! — возмущённо упрекнула она его. — Ты ещё должен увидеть внуков!
— Надеюсь, что это когда-нибудь случится, иначе зачем тогда Мет столько лет защищал нас с тобой от разных напастей?
После этих слов ангел тоже поднялся с пола и, поправив на боку ножны с клинком, обратился к гвардейцу:
— Видимо, пришло время для меня и моей дочки уходить на Новые Земли. Мы готовы следовать за тобой, друг!
Глава 15
— Повтори, что ты сейчас сказал! — Глаза Тедеклия метали молнии, а суставы пальцев громко хрустнули, после того как он сжал их в кулаки.
— В этом нет нашей вины, — твёрдым голосом произнёс Ферлат. — Приборы терминала не функционируют. И не только они. Практически всё навигационное оборудование находится в нерабочем состоянии.
— Почему?
— Нет притока энергии. Без неё эти устройства мертвы.
— Тогда сделайте так, чтобы эта самая «энергия» появилась! — Главного Брата безмерно раздражало абсолютное спокойствие командора и отсутствие у него на лице даже малейших признаков страха.
— Мы навигаторы, а не техники. Ремонт аппаратуры не является нашей специализацией, да и дело здесь, по моему мнению, совсем не в машинах. Для запуска программы подачи энергии необходим какой-то внешний сигнал, который будет воспринят системой как команда к действию.
— И кто же может подать такую команду?
Старейшина экипажа сухо улыбнулся и посмотрел на стоявшего рядом и пока ещё хранившего молчание эзотерика. Этого мимолётного взгляда оказалось достаточно Главе общины, чтобы найти новую жертву для своего гнева.
— Предсказатель, это ты привёл нас сюда! Братья изменили привычный образ жизни, чтобы всецело посвятить себя Святой Миссии и предпринять всё возможное для её осуществления. И что теперь? Мы должны признать постыдное поражение? Отвечай!
— Ты слишком рано сдаёшься, — отозвался Шасгат.
— А ты в последнее время предпочитаешь только дерзить и пустословить! — пробурчал Тедеклий, но всё-таки разжал кулаки и вытер вспотевшие от резкого приступа злости ладони о грубую ткань полурясы.
— Ты несправедлив к нему, — заступился за своего друга Ферлат. — Без его помощи мы бы наверняка не нашли дорогу, и если даже каким-то чудом и добрались бы до рулевой рубки, то не смогли бы проникнуть сюда. Кроме того, весь наш поход — это его идея.
— Не святотатствуй, старик! — жёстко предупредил Главный Брат. — Святая Миссия — это замысел Того, Кто Не Обращает Особого Внимания На Заблуждения Глупых Грешников, а Предсказатель является всего лишь мелким и незначительным посредником его божественной воли.
— И всё же без него мы бы никогда не оказались здесь, — не унимался командор, которого возмущали незаслуженные упрёки, а также унизительное отношение братьев к эзотерику, как к никчёмному и бесправному рабу.
— Мне уже порядком надоела вся эта бессмысленная болтовня! — раздражённо рявкнул вождь Братства. — Шасгат, ты можешь что-нибудь сделать или нет!
— Я постараюсь, — откликнулся тот, пытаясь утихомирить Хозяина, и тяжело вздохнул, поскольку сам сильно сомневался в своих возможностях.
— Приступай прямо сейчас! Моё терпение не безгранично.
Тедеклий смерил двоих собеседников свирепым взглядом в ожидании возражений с их стороны, однако оба они промолчали, понимая, что спорить с ним бесполезно. Главный Брат довольно хмыкнул, приняв их безмолвие за выражение согласия, и скорым шагом направился к небольшой группе соратников, расположившейся неподалёку от навигационного терминала. Остальные братья вместе с членами экипажа разбрелись по всему помещению, с интересом рассматривая диковинные приборы, жилые каюты и продуктовые аппараты.
— Ты собираешься до конца твоей жизни оставаться его рабом? — с сочувствием спросил Ферлат.
— А разве для меня есть некий альтернативный вариант? — с недоумением пожал плечами эзотерик.
— Мне не нравится, как он обращается с тобой.
— Тедеклий груб, но далеко не глуп. Он отлично понимает, что без меня ему никогда не достичь своих целей, и поэтому не посмеет причинить мне вреда.
— На самом деле Главный Брат не так силён и твёрд, как может показаться со стороны, — заявил старейшина. — За то короткое время, что мы путешествуем вместе с братьями, я достаточно хорошо изучил его натуру. Жестокостью и злобой он старается компенсировать внутреннюю неуверенность, а идиотскими самобичеваниями периодически демонстрирует якобы железную волю, однако все эти нелепые действия лишь свидетельствуют о слабости его духа. Такими суровыми публичными акциями Тедеклий пытается убедить своих недалёких единомышленников в том, что он самый достойный из них.
— Ты недооцениваешь его. Я знаю, что он часто усмиряет собственную плоть, когда рядом с ним нет других братьев. Только его помощнику, Василию, дозволяется присутствовать при этом.
— И потом юноша прилежно докладывает всем прочим соплеменникам, как долго и сильно страдал их благочестивый вождь, — со скептической усмешкой обронил командор. — Даже ты попал в ловушку его мнимой святости. Будучи рабом, ты защищаешь своего угнетателя. Тебе это не кажется странным?
— Возможно, ты и прав, — задумчиво промолвил Шасгат. — Наверное, я уже просто привык быть рабом. Ещё совсем недавно я страстно хотел избавиться от клетки, в которую меня заперли, а когда это желание наконец-то исполнилось, неожиданно осознал, что не имею ни малейшего понятия, как поступил бы в том случае, если бы мои пленители решили отпустить меня на все четыре стороны...
— Ты опасаешься, что не выживешь в одиночку? Теперь тебе нечего бояться! Экипаж готов принять тебя в свои ряды. Если захочешь, ты можешь жить среди нас столько, сколько угодно, и мы всегда будем охотно делить с тобой пищу и кров.
— Большое спасибо за вашу доброту, но не думаю, что Братство Божественной Истины позволит мне сделать это. По меньшей мере до тех пор, пока не завершится Святая Миссия.
— Эта так называемая «Миссия» в итоге погубит тебя! Я же вижу, как тяжело тебе даются контакты с виртуальным мозгом Прометея. Когда отворились створы входа в эту полость, мне показалось, что ты уже не придёшь в сознание. Неужели все процедуры Слияния заканчиваются подобным образом?
— Нет, конечно, — отрицательно покачал своей большой головой эзотерик. — Наше племя давно уже практикует данный метод взаимодействия с ИскИном. Если бы он был опасным, то мы бы не стали этим заниматься.
— Так в чём же дело? Почему тебе было так плохо?
— Насколько мне известно, мои сородичи никогда раньше не пытались повлиять на физическую природу ковчега. Они ограничивались проникновением в сознание суперкомпьютера и поиском нужной нам информации, то есть оставались, по существу, только сторонними наблюдателями. Чтобы пробить вход в рубку, мне пришлось нарушить этот своеобразный нейтралитет и активно повлиять на кристаллическую решётку твёрдого вещества стен, а как ты знаешь, каждое действие неизменно вызывает противодействие. Такое грубое вмешательство не могло остаться без последствий...