— А навигационное оборудование? Оно функционирует?
— Да, тебе удалось подключить энергию к терминалу. Это невероятное чудо, и ты заслуживаешь всяческих похвал! Несколько человек из экипажа уже сидят в пилотских креслах и пытаются разобраться с управлением. Оно несколько отличается от того, что мы знаем из наших источников. Ты ведь и сам видел, что в рубке нет обзорных и информационных экранов, зато все кресла оснащены довольно странными шлемами, так вот, теперь, по крайней мере, стало ясно, что с их помощью можно виртуально взаимодействовать с контрольной системой ковчега и таким образом координировать полёт. Наверное, этот процесс можно сравнить с тем, как ты и твои соплеменники контактируете с разумом ИскИна, хотя вы обходитесь без посредников, чью роль в данном случае выполняют шлемы навигационных кресел.
— Джессика, у нас мало времени! — нетерпеливо напомнил Василий и с опаской оглянулся на дверь. — Если Главный Брат узнает, что мы нашли Предсказателя и не сообщили ему об этом, то нас ждут большие неприятности. И брата Талгата, кстати, тоже.
— Но я же должна объяснить ситуацию! — раздосадованно откликнулась она, и любимый ученик Главы общины неожиданно промолчал и не стал возражать, а лишь тяжко вздохнул, удручённо покачав головой.
Такая ответная реакция обычно весьма уверенного в себе юноши удивила эзотерика, но в эти секунды ему некогда было обдумывать поведение Василия, потому что обстоятельства, судя по всему, складывались для всех них не самым лучшим образом.
— Тедеклий ищет меня? — спросил он.
— Я полагаю, что он до сих пор спорит с командором, — ответила девушка. — Ферлат специально отвлекает его, пока братья заняты твоими поисками. Моя интуиция подсказала мне, что ты выберешь спальные каюты для уединения. Мы с Василием после бурной дискуссии направились сюда, хотя мне не сразу удалось убедить его пойти вместе со мной, но, как потом выяснилось, я была полностью права.
Заявив это, Джессика многозначительно посмотрела на младшего брата, и тот угрюмо кивнул.
— Почему они спорят? — поинтересовался Шасгат и приложил руку к груди. В течение последних минут ему стало уже легче, и замедлившийся ритм сердцебиения подтвердил его ощущения. По всей видимости, в этот раз Слияние в меньшей степени повлияло на телесное состояние Предсказателя, даже невзирая на то, что он опять основательно деформировал физическую структуру некоторых компонентов внутренней конструкции корабля. Разумеется, процесс изменения местоположения одного из энергетических каналов протекал совсем не так, как это воспринимало его сознание, погружённое в виртуальный мозг Прометея и вынужденное искажённо визуализировать действительность, чтобы не потерять связь с реальным миром и не увязнуть в итоге в дебрях нечеловеческого разума. Возможно, у него получилось относительно легко отделаться лишь благодаря непосредственной близости реактора звездолёта, чей энергетический фон в значительной мере усилил ментальные способности эзотерика и за счёт этого позволил выполнить, казалось бы, непосильную задачу.
— Это Тедеклий спорит, а дедушка старается вразумить его. Дело в том, что старт ковчега придётся отложить на неопределённое время...
— Только из-за того, что вход в полость перекрыт?
— Нет. В принципе, все приборы навигационного терминала готовы к работе, но кто-то заблокировал последнее звено в коммуникационной цепи бортовой автоматики, ответственной за пуск двигателей. Так сказал мне старейшина перед тем, как идти к вождю Братства. По сути, у нас две серьёзные проблемы: мы сидим взаперти и не можем осуществить старт. А в остальном, всё прекрасно!
Джессика саркастически улыбнулась, а Василий недоумевающе взглянул на неё, но тем не менее секунду спустя тоже усмехнулся, правда, с некоторым налётом чувства безысходности.
— Ты обязан что-нибудь сделать! — с нажимом произнёс он. — Лучше займись этим сейчас же, пока мой ментор ещё не знает, где ты.
— Хватит уже его бояться! — рассерженно обронила юная красавица. — Ты говоришь, как трусливый раб!
Лицо парня покраснело от возмущения и обиды, но тут неожиданно Талгат провозгласил озабоченным голосом:
— Ещё одна попытка убьёт Предсказателя! Он и так еле дышит!
Все с немым удивлением воззрились на него, и в первую очередь сам Шасгат, так как до этой минуты ему ещё не приходилось слышать от своего охранника слов сочувствия.
— Надеюсь, ты понимаешь, что всё, о чём мы здесь говорили, не должно покинуть стен этой кельи? — грозно предупредил Василий младшего брата. — Помни о том, что наместник Того, Кто Сурово Наказывает Клеветников уже довольно стар, а заменить его, кроме меня, будет некому. В связи с этим тебе нужно уже сейчас чётко осознавать, чью сторону ты примешь, когда наступит подходящий момент!
Талгат испуганно кивнул и пролепетал:
— Я всего-навсего хотел обратить ваше внимание на слабость Предсказателя. Он ведь запросто может умереть...
— Он прав, — поддержала его внучка предводителя экипажа. — Надо придумать какой-нибудь иной выход.
— Боюсь, что других вариантов нет, — решительно возразил эзотерик. — Я постараюсь исправить положение, но мне понадобится время... Василий и Джессика, вам следует немедленно покинуть помещение и сделать всё возможное, чтобы ни один человек не проник сюда. Мне необходимо достичь умиротворения, и я не хочу тратить духовные ресурсы, которые потребуются для более важных целей, на формирование непроницаемого мысленного кокона, способного оградить меня от внешних раздражителей.
— Но кто тогда окажет первую помощь, если тебе вдруг станет плохо? — обеспокоенно промолвила девушка.
— Талгат. Он останется, ему ведь запрещено покидать меня. Младший брат позаботится обо мне или, в крайнем случае, позовёт вас или других людей — тех, кто окажется поблизости от каюты, — с напускной небрежностью сказал Шасгат, но всем присутствующим было ясно, что этот аргумент звучит не слишком убедительно.
— Мы сделаем так, как ты велел, Предсказатель, — объявил послушник, по-видимому, всерьёз собирающийся в будущем стать преемником Главного Брата. — Пойдём, Джессика, не будем ему мешать!
Когда они удалились, самый ценный и в настоящее время единственный раб Братства Божественной Истины сложил руки на груди и прикрыл глаза. Спустя несколько секунд он услышал, как охранник осторожно подошёл к его ложу и сел рядом на пол, после чего дух эзотерика устремился из вялого и измождённого тела прочь...
«...Кто-то заблокировал последнее звено в коммуникационной цепи бортовой автоматики...» — так из уст близкой родственницы Ферлата прозвучала фраза по поводу причины, вызвавшей задержку старта. Шасгат догадывался, кем на самом деле является этот загадочный «кто-то». Им мог быть только Искусственный Интеллект Прометей. Ни у кого другого не было ни сил, ни знаний, ни возможности для свершения подобного деяния. Но способен ли человек, пусть даже наделённый определёнными талантами, пойти против воли могущественного суперкомпьютера? Эзотерик пока не знал ответа на этот вопрос, а также не имел понятия, как устранить данную проблему и к каким последствиям может привести его деятельность, поэтому решил в первую очередь сосредоточиться на уже знакомой задаче: нужно было срочно открыть вход в рулевую рубку. В принципе, если ему в прошлой раз уже удалось добиться успеха в аналогичной ситуации, то и сейчас не должно возникнуть особых трудностей. Это оптимистичное предположение звучало вполне логично, оставалось лишь проверить его на практике, что он и сделал, направив ментальный поток сознания к системе энергетического обеспечения полости, чтобы с её помощью вновь повлиять на физическую природу материала той стены, в которой ещё совсем недавно им же самим был сотворён входной проём. К его немалому удивлению, предпринимаемые усилия оказались тщетными. Шасгат снова и снова пытался проделать хотя бы микроскопическую пробоину в твёрдом веществе, но структурные связи почему-то не поддавались внешнему воздействию, и его потуги не возымели должного эффекта. Отчаявшись достичь положительного результата на этом участке, он стал искать слабые места по всему периметру помещения. Но и здесь его ожидало разочарование. Массив стен, потолка и пола был монолитен, однороден и, как достаточно быстро выяснилось, нерушим.