– Мэй Ли и Сэм Холлоуэй, – кивнул Чак.
– Две девочки, – Стэн выпучил глаза и уставился на него.
– А ты кого ожидал?
– Сэм Холлоуэй, – повторил Стэн. – Ты сказал, что Сэм – это пацан.
– Ничего подобного, – Чак покачал головой.
– Сказал, – настаивал Стэн.
– Значит, ты меня так услышал.
– Так, – Стэн шлёпнул себя ладонями по коленям и шумно выдохнул.
– Тебе нужна Сэм. В общем-то, ты не ошибся, потому что от пацана её не отличить.
– Погоди-погоди. Стоп, – Стэн поднял вверх указательный палец и поджал губы. – То есть, ты хочешь сказать, что та девочка украла у демонов «Малый Ключ Соломона»?
– Тебя смущает, что она – девочка? – вскинул брови Чак.
– Она ребёнок!
– Ну нет, – хмыкнул Чак. – У неё яйца побольше твоих. Чтоб ты знал.
– Да ты издеваешься, – шумно вздохнул Стэн и закатил глаза.
Чак снова хмыкнул.
Они оба замолчали.
– Сколько ей? Лет тринадцать? – заговорил Стэн, поморщившись.
– Пятнадцать-шестнадцать. Может, чуть старше. Какая разница? – Чак снова расслабленно пожал плечами.
– Постой-ка... А что за «тебе нужна Сэм»? А? Как это понимать?
– Твоя задача – присматривать за ней.
– Что?! – зашипел Стэн. – Ты шутишь?
Чак вздохнул.
– Нет, – Стэн энергично покачал головой.
Что бы там ни было он подготовился к тому, что будет отпираться до конца и не согласится на это ни при каких обстоятельствах.
– Стэн...
– Да не буду я ни за кем присматривать! – возмутился он. – Мне что, заняться нечем?
– Мне некого больше просить.
– Почему я? – Стэн всплеснул руками. – Попроси Уилла!
– Не могу.
– Нет, – Стэн ещё раз покачал головой и откинулся на спинку лавочки.
В воздухе ненадолго застыла пауза. Звуки вокруг стали нестерпимо раздражать. Стэн достал из заднего кармана джинсов чуть помятую пачку с сигаретами, открыл, вытащил одну и с грубостью, наверняка помяв ещё сильнее, сунул коробочку обратно. Пальцы немного дрожали из-за чего плохо слушались. Он чуть не уронил эту сигарету. Зажал между зубов на всякий случай.
– Чёрт, – тихо выругался он.
Вынул из переднего кармана зажигалку и поднёс к губам. Щелчок. Всполох маленького язычка пламени коснулся кончика сигареты. Вдох. Горький дым наполнил лёгкие. Стэн убрал сигарету и прикрыл глаза. Выдох.
– Мы больше не можем, – прервал паузу Чак.
– Чува-а-ак, – запрокинув голову назад, протянул Стэн.
Осознание смысла этих слов накрыло его почти сразу. Они уже за ней следили. А раз Чак – Чак! – обратился к нему, простому смертному, за помощью, что-то пошло не так.
– Ты серьёзно? – он повернулся к другу.
– Это правда очень важно, – Чак посмотрел на Стэна. – Я никогда ни о чём тебя не просил.
При виде его глаз Стэну опять стало неприятно. Внутри всё сжалось. Странное чувство. А сам взгляд был почти преступлением.
В эту секунду мимо них пробежал тот рыжий пёс, а за ним – его хозяин.
– Верни, кому сказал! – кричал тот четвероногому.
Они принесли с собой внезапный поток ветра. Пепел, накопившийся на кончике сигареты, о которой Стэн совсем забыл, разлетелся в разные стороны. Он раздражённо фыркнул и красноречиво посмотрел им вслед. Стряхнул остатки, сделал короткую затяжку и снова обратился к Чаку.
– Включить кота из «Шрека»? Такой твой план?
– Чего? – Чак непонимающе склонил голову набок.
Стэн закатил глаза. Порой он забывал, что это дедуля, хоть с виду и не скажешь. И не самый простой. Куда ему снисходить до шедевров современной поп-культуры?
– Говорю, нечего так смотреть.
– Никто не знает об этом, – как ни в чём не бывало продолжил Чак. – И не должен – могут быть последствия.
– Кто о чём не знает? О слежке? Какие последствия?
Стэн, наверное, уже понимал, что вот-вот согласится. Придётся. Очевидное отсутствие выбора и чувство того, что что-то со всем этим было не так, выводили его из себя.