Мужчина поднялся с корточек и пошёл ко входной двери дома.
Он вошёл в прихожую. Дома царила тишина, которой Стэну в компании двух – иногда и больше – шумных друзей, не хватало. Сейчас он мечтал об этом шуме, лишь бы не слышать из-за неё свои мысли. Мужчина оглядел пространство вокруг. Пусто. В воздухе витал слабый запах жареной картошки, которую готовил кто-то из ребят в начале прошлого дня. Никакой тухлятины. Значит, всё в порядке. Стэн вернулся к машине. Прежде чем доставать из салона Сэм, он внимательно посмотрел по сторонам. Тоже тихо и безлюдно, как должно быть в такую рань. Но его всё равно не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдал. Списав эту навязчивую мысль на паранойю, он бережно взял Сэм на руки. Девушка безвольно уронила свою голову ему на плечо, уткнувшись лицом в мягкую ткань рубашки. Его сердце сжалось:
– Всё хорошо, милая. Уже почти, – прошептал он, на секунду прижав губы к её холодному виску, и понёс в дом.
Дом. Родные стены, которые видели по меньшей мере два поколения семьи Боуман, не считая самого Стэна, больше не казались неприступной крепостью, какой были для него всегда. Даже несмотря на все молитвенные защиты, установленные ещё его отцом, а после укреплённые и им самим. Их как будто было недостаточно.
Мужчина быстро разулся, закрыл дверь ногой и понёс Сэм в гостиную.
– Вот так, – пробормотал он, бережно укладывая её на диван. – Скоро приедет наша Мэй. Будешь как новенькая.
Стэн вернулся к двери, надёжно запер на два замка и сразу вернулся к спящей Сэм. Поймав себя на мысли о том, как странно было видеть её здесь, он сел на пол рядом с диваном и стал терпеливо ждать Мэй. Он был искренне благодарен тому, что она жила недалеко, а посему дорога всегда занимала не больше получаса. Мужчина обеими руками обхватил ладонь Сэм, прижал её едва тёплые пальцы к губам и прикрыл глаза. Время шло. Он почти поддался желанию уснуть под её тихое, убаюкивающее сопение, пока с улицы не донёсся глухой звук, похожий на хлопок дверцы машины. Глаза Стэна распахнулись. Сонливость как рукой сняло. Тело сковало напряжение. Он стал прислушиваться. Спустя несколько секунд раздался ещё один звук, похожий на предыдущий. Снаружи явно кто-то был. Он осторожно положил руку Сэм ей на живот, бесшумно встал с места и направился к входной двери, готовый к любому исходу событий.
Три не слишком громких стука в дверь. Тишина. Ещё три стука.
– Откройте. Это я. – раздался женский голос.
Стэн шумно выдохнул с облегчением, сразу узнав его. Не думая больше ни секунды, он быстро открыл дверь. На пороге стояла Мэй в белых кроксах, голубых спортивных штанах с вытянутыми коленками и помятой старенькой белой футболке с отрезанными рукавами, явно домашней. Распущенные длинные чёрные волосы были немного спутаны. Лицо без единого следа макияжа – слегка отёкшее ото сна. Такой свою подругу, всегда одетую с иголочки, Стэн видел впервые за все полтора года, которые был с ней знаком.
Девушка, округлившимися от ужаса, глазами разглядывала кровавые пятна на его одежде.
– К-какого…? – она потянула его за край рубашки, быстро зайдя внутрь и закрыв за собой дверь.
– Тише-тише, – прошептал он.
На душе от её присутствия стало гораздо легче.
– Ты ранен? – Мэй стала лихорадочно ощупывать его грудь дрожащими руками. Там на ткани было самое большое пятно крови.
– Нет, нет, я цел, – Стэн вздохнул и покачал головой. На губах появилась мягкая пусть и усталая улыбка.
Она обхватила его лицо обеими ладонями, заставив наклониться к ней.
– Врёшь, – в её глазах блестели слёзы.
– Боже мой, нет, нет. – хохотнул Стэн. – Иди сюда, – он обвил её худенькое тельце своими руками и крепко прижал к себе. – Я цел, правда. – чмокнул в макушку. – Господи, как же я рад, что ты здесь, малышка.
Они простояли так несколько секунд. Мэй начала успокаиваться в тёплых объятиях друга, пока тот ласково поглаживал её по затылку.
– Надела то, что не жалко, – пробормотала Мэй ему в плечо.
Стэн в ответ на это ухмыльнулся и прижался щекой к её голове.
– Умница.
Мэй быстро отстранилась, смахивая слёзы.
– Где она?
– В гостиной, – тихо ответил Стэн.