- Мерси-сан, - подошел к ней староста. - Прими мои поздравления.
- Уже есть? - выдохнула девушка, срываясь с места. Она на скорости врезалась в пеструю толпу студентов и едва не впечаталась носом в заветный листок.
- Третье место?..
- На самом деле, второе, - пробился к ней Итиро. - Просто первое в этом году поделили между собой два студента.
- Ну, одного я знаю, - злобно процедила девушка, глядя на иероглифы "Ямамото Хикару" в крайнем левом столбце. А кто второй?
- Хирано Таики? Понятия не имею…
Мерси скрипнула зубами. Ее средний бал был 103. Даже с подножками "любимого" учителя она смогла превзойти максимум. Так почему же эти двое заработали по 108? Стипендии выдавали лучшим ученикам. Пусть она - лучше остальных, но если двое превосходят ее, то и право на бесплатное обучение отдается им.
Девушка вернулась в класс расстроенная и злая. Она не любила и не привыкла проигрывать. Откуда взялся этот Таики? И еще Ямамото… Кто бы мог подумать, что он так хорошо учится.
- Мерси-сан, - из-за плеча девушки вынырнула голова одной из "демониц". - А куда ты едешь на каникулы?
- Не знаю, - пожала плечами Мерси. По опыту прошлых лет выходило, что сидеть ей в Токио до осени.
- Мы всем классом планируем отдохнуть на море. Подруга моей тетки держит там пансионат. Я была бы рада, если бы ты к нам присоединилась.
- Спасибо, конечно, - улыбнулась Мерси. - Но, боюсь, все не так просто. Мне нужно получить разрешение от… семьи.
- Надеюсь, ты его получишь, - лучезарно улыбнулась "демоница", сверкнув белоснежными клыками в три сантиметра длиной. - Мы каждый год летом ездим туда на две недели. Это весело!
- Не сомневаюсь, - Мерси и самой хотелось поехать. Она уже так давно не была на море! Но вряд ли дед примет во внимание ее просьбу. Скорее уж амбарный замок на двери пентхауса повесит. И охрану приставит, чтобы в очередной раз не сбежала на поиски "приключений".
Но, оказалось, она плохо знала своих предков.
- Конечно, езжай, внученька! - тут же ответила бабуля. У Мерси вилка из рук выпала. Дед тоже выглядел не шибко довольным: перекошенное лицо, злобно сощуренные глаза и подбородок в чесночном соусе. В этот момент он напоминал старого вожака прайда, которого наглая "любимая львица" пинком столкнула с заслуженного пьедестала.
- Дед-уэ, - поспешила вмешаться Мерси, пока у домашнего тирана не случился инфаркт. - Там будет весь мой класс. Я так хочу…
- Кто приглашает? - грозным шепотом перебил дед.
- Наоко Аканэ.
- Семья врачей… - процедил он, откладывая нож с вилкой и грубым движением стирая капли с лица. - И чем вы там будете заниматься?
- Ну, плавать, например? - скривилась Мерси. - Дед-уэ, что за вопросы? Если не хочешь, чтобы я ехала, так и скажи. Три лета я уже провела под конционером в душном Токио. Проведу и четвертое.
Бабушка на этих словах так жалостливо глянула на супруга, что тот даже зубами скрипнул. Он с размаху швырнул салфетку на стол и отвернулся.
- Ладно, - Мерси чуть не поперхнулась соком. Де-уэ сказал слово и будто вместе с ним часть души выплюнул. - Можешь воспользоваться любезным приглашением семьи Наоко.
- Правда? - подозрительно сощурилась Мерси. - И ты не будешь посылать за мной шпионов? Ставить жучки на багаж или…
- Я буду делать то, что сочту нужным! - рявкнул дед.
- Дорогой! - всплеснула руками бабушка. - Сколько нужно тебе повторять: держи себя в руках!
Мерси сжала ножку бокала. Больше всего ей сейчас хотелось подпрыгнуть на ноги и треснуть этим бокалом деда по лбу. Но тогда о поездке можно будет забыть.
- Хотя бы пообещай, что я не буду их видеть, - уставшим тоном предложила она. Дед, с трудом отмахивающийся от наседавщей на него супруги, удивленно оглянулся. Мерси прикрыла глаза и промокнула губы салфеткой. - Я действительно хочу поехать. И если это - твое условие, я предпочитаю с ним смириться.
- Хм, - озабоченно переглянулись дед с бабкой, но так и не нашли, что еще сказать
В пансионат Сёя привез подопечную на том же лимузине, высадил у главного входа и достал из багажника большой, собранный Акиро, чемодан.
- Я приеду за вами через две недели, - поклонился дворецкий. Мерси оглянулась на большое белокаменное здание, похожее на старинный дворец в европейском стиле: широкая мраморная лестница, скульптурные перила и такие огромные резные двери, перед которыми хотелось замереть в восхищении и подождать апостола Петра с ключами.