- Ты сильно опоздал, - бросил он. - Играть на фортепиано я научился давно.
Староста поник лицом, но Таики не стал ждать словесной реакции на свое заявление, и неспешным шагом покинул гостиную. Одноклассники переглянулись и еще долго смотрели вслед черноволосому Хирано. Каждый из них воспринимал его как господина, но не каждый еще понимал, почему это так.
Когда Таики спустился к пляжу, Мерси уже вовсю покоряла волны. Словно дразня великую стихию, парень как обычно остановился в миллиметре от края голодной пены, с жадностью набрасывающейся на песок. Девушка неплохо держалась на доске - было очевидно, что ей приходилось плавать и в более сложных условиях. Да и какие волны могут быть, хоть и у предгрозового, но у такого благородно-сдержанного Японского моря?
- Эй! - Мерси уже решила плыть к берегу, когда заметила Таики. Она замерзла и устала, но все равно была довольна этой возможности вспомнить безоблачное детство на берегах Калифорнии. Когда папа учил покорять волны, а мама носилась по берегу с криками "Вперед, мои отважные капитаны!". Стуча зубами, как секретарша-трудоголик клавишами печатной машинки, девушка выскочила из воды и замерла перед Таики:
- Привет!
Парень посмотрел на нее "удивленным" взглядом и расплылся в ухмылке.
- Любишь серфинг? - спросил он.
- Ага, - Мерси выжала свою шевелюру, морщась, когда холодная вода потекла по рукам. - Только костюм для такой погоды у меня неподходящий.
- Холодно? - участливо поинтересовался черноволосый, рассматривая ровный синий цвет губ молодой пловчихи.
- Жуть, - честно ответила она, пританцовывая на месте. - Но я скоро согреюсь.
- Может, вернемся в пансионат? - Мерси искоса глянула на черноволосого. Его глаза не светились беспокойством или заботой. Но сама постановка вопроса удивляла. "Вернемся?" Это вместе, что ли? Он, получается, здесь только из-за нее стоит, на волны любуется?
- Прежде я хочу кое-куда сбегать, - ответила она, наконец.
- Могу я составить компанию?
- Если дождя не боишься, - пожала плечами Мерси. Какое-то время они с Таики рассматривали низкое серое небо.
- Пожалуй, я рискну, - хмыкнул парень. Мерси так и подмывало спросить "а смысл?!". И правда, с чего это любителю строгих костюмов топать по мокрому песку в своих дорогущих туфлях следом за едва знакомой серфингисткой? - Так куда идем?
- На "Крыло Альбатроса".
- Зачем? - впрочем, удивления в голосе не прозвучало. - Или ты все еще надеешься отыскать покинутого птенца?
- После того, как территорию обшарили Юно с Сатоси? - фыркнула девушка. - Они же как мор - оставляют после себя голую землю без признаков жизни, и то не всегда.
Таики не стал больше расспрашивать, а Мерси не захотела объяснять. Она почти бежала по пляжу, загребая песок босыми ногами и поминутно отбрасывая за спину непослушный хвост. Черноволосый скользил чуть позади, издавая много меньше шума: его ботинки, словно подражая волшебным сандалиям Гермеса, несли хозяина по воздуху, не позволяя тонуть в рыхлой земле.
На этот раз дорога к холму отняла от силы десять минут. Мерси ступила на уходящую вверх тропку, затаив дыхание. Из-под пятки покатился камешек, и девушка опомниться не успела, как Таики схватил ее за руку:
- Будь осторожней.
- Как ты здесь оказался? - вскинула она брови. - Ты же позади меня шел.
Черноволосый пожал плечами и помог Мерси взобраться на высшую ступеньку. В этом месте скала резко уходила вверх, и подъем был таким крутым, что его вполне могли использовать скалолазы для своих тренировок. Правда, уже чуть дальше "Крыло альбатроса" приостанавливало свой рост, а затем и вовсе переходило в почти горизонтальную плоскость.
Дойдя до самого края, Мерси обвела глазами бушующее море и восхищенно замерла. Таики скосил на нее глаза: вот, оказывается, зачем они проделали весь этот путь.
"В тебе гораздо больше от родителей, чем я думал, крошка", - улыбнулся он про себя.
- Ты чувствуешь это? - Мерси раскинула в стороны руки и чуть прогнулась назад, позволяя ветру трепать рыжие пряди.
- Свободу? - тихо предположил черноволосый. Девушка ответила горящим взглядом. - Да. Чувствую.
- Будто на краю мира стоишь…
- И стоит только захотеть - полетишь как птица…
Мерси радостно засмеялась и подпрыгнула, взмахивая руками.
- Не знаю, как тебе, - глядя куда-то вдаль, сказал Таики, - а мне в такие моменты не хватает музыки.
- Мне тоже, - шепотом пробормотала девушка.
- Тогда спой.
- Я… - Мерси вздрогнула и опустила голову. - Я лучше послушаю.
Таики улыбнулся: