- Мерси-сан, чего так медленно?
Девушка оглянулась. Ее быстро догоняла Юмико. Кто бы мог подумать, что в такой малышке крылась способность бежать пять километров со скоростью племенной гончей. Вот и сейчас, Мерси только к третему кругу приступала, а юный оборотень заканчивала шестой. Это ее надо было послать на городскую олимпиаду по бегу вместо той субтильной трудоголички из "первого Д".
- Любишь ты физкультуру, Юмико, - усмехнулась девушка.
- А ты - нет? - поравнялась с ней оборотень.
- Только отдельные виды спорта. И бег не входит в их число.
- Да уж, - бегунья покосилась на стайку демониц, еле переставляющих ноги где-то в хвосте, и едва не ляпнула "все вы одинаковы". Вовремя спохватиться помог предупредительный взгляд, брошенный Таики из-под густых ресниц. Он даже на физкультуре не применул выделиться гардеробом - черный спортивный костюм и кроссовки. Не то, что шортики с футболкой да кеды, как у остальных учеников.
Добежав, наконец, последний круг, Мерси вытерла лицо полотенцем и чертыхнулась. Во рту пересохло, ноги горели от усталости, дыхание сбилось. Еще и воду в машине забыла.
- Ладно, - пробормотала девушка, - наверняка здесь где-то отыщется питьевой кран.
Для середины сентября день выдался непривычно ярким. В воздухе уже пахло пожухлой листвой и приторными осенними цветами. Кое-где летала едва заметная паутинка. Но природа, словно отчаянно хватаясь за последние отблески лета, не желала отказываться от возможности побаловать себя теплом…
Мерси почти обошла школу по кругу, когда улышала голоса. Они шли из небольшой пристройки под лестницей, которую школьные уборщицы использовали как кладовую. Голоса были злые, дребезжащие, вот-вот готовые сорваться в крик.
- Спрятаться решила, да? - приглушенно визжал один.
- Самая умная?! - вторил другой. Еще несколько подтявкивали, явно соглашаясь.
Мерси нахмурилась. Пройти мимо? Да, пожалуй, это будет самое правильное решение. Но вдруг заповедный краник как раз-таки там? А она возьмет и уйдет. И кто-то его сломает. И Мерси уже никогда не узнает, какая вкусная там была вода… Когда же из-за двери послышался звук пощечины и слабый писк в ответ, девушка уже не сомневалась: "точно там!"
- А ну убрала от нее свои грязные руки, мымра! - рыкнула она, буквально ворвавшись в кладовую. Пять изумленных девиц синхронно повернули головы. Между ними, сжавшись в комочек, сидела явно ученица средней школы - маленькая, затравленная, испуганная, как побитый камнями щенок.
- Целой толпой набрасываться на малолетку! - взорвалась Мерси. - Это подло!
"Вот блин, совсем по-японски выражаюсь, - удивилась она про себя. - Сейчас осталось только лекцию о поведении прочесть и, можно сказать, ассимиляция завершена".
- А ты кто такая? - взвилась одна из "мучительниц". Не обращая внимания, Мерси вошла в круг невольно расступившихся девиц и протянула руку побитой.
- Тебя как зовут-то?
- Мисаки, - всхлипнула она и добавила шепотом. - Не надо было тебе вмешиваться.
- Это уж позволь мне самой решать.
- Самая крутая, да?! - набычилась все та же агрессивно настроенная "хозяйка территории".
- Крутыми бывают только яйца, - автоматически отбрила Мерси. - А вы, я смотрю, тут стервятников изображаете?
- Чего?!
- Всем скопом заклевываете более слабого противника и рады?
- А ты кто - сестра милосердия, чтобы нам такие вопросы задавать? - подала голос вторая девица.
- Спрячься в норку и не чирикай, - беззлобно посоветовала рыжая американка.
- Да как ты… - девчонка гневно подалась вперед, наткнулась на полный презрения взгляд и отпрянула обратно.
- Послушалась бы ты совета этой дряни, - прошипела самая высокая и самая растрепанная "воительница". - И не лезла не в свое дело. Она у меня парня увела и за это поплатиться. А будешь ее защищать - и тоже получишь.
- Они даже не встречались, - глотая слезы, пробормотала "жертва".