- Правильно, - говорила она. - Девочка и не должна быть умной. Главное, найти себе мужика побогаче. Пока эти суккубы всех не расхватали.
Несчастная дочь стремительно краснела, одноклассники поглядывали на нее с откровенным сочувствием, а их папаши некультурно хихикали, прикрывая зубастые рты когтистыми руками.
Когда звонок оповестил о перерыве, первыми к двери бросились несчастные жертвы родительского внимания. Всем скопом. Следом, степенно подымаясь со стульев и разглаживая чуть помятые костюмы, шли их родители. При этом они нарочно притормаживали у парты бледнеющей Мерседес, окидывали ее задумчивыми взглядами, словно примеривались, с какой стороны мясо сочнее, и продолжали путь. Девушка медленно листала учебник, демонстративно не замечая этого осмотра, но когда рядом громыхнул стул и чья-то наглая морда решительно отобрала половину и без того неширокой парты, она не выдержала:
- Послушайте, а не могли бы вы… Ой, это ты, - с явным облегчением выдохнула рыжая, едва не бросаясь Таики на шею.
- Не стоит так нервничать, - усмехнулся златоглазый, укладывая руку на спинку стула Мерси. - Они только с непривычки страшные.
Девушка вдруг вспомнила, как то же самое говорил ей Ямамото полгода назад, когда ее впервые представили "первому-А". Но одно дело - ряженые ученики, и совсем другое - их великовозрастные и, судя по всему, малость сумасшедшие родители.
- Они же поголовно психи! - шепотом воскликнула рыжая.
- Ш-ш… - Таики перехватил ее ладонь и прижал к своей груди. Он больше ничего не сказал, но с такой безграничной нежностью посмотрел на девушку своими золотыми глазами, что у нее заалели щеки.
- Ты прав, - невнятно пробормотала Мерси, - у каждого свои заморочки.
Седрце Хирано под девичьей рукой стучало ровно и громко. Несколько секунд она прислушивалась к этому звуку, и сама не заметила, как успокоилась, словно ее собственное сердечко стало отбивать ритм в паре с мужским. Таики опустил руку, а она все сидела и прижимала ладонь к его груди. Потом медленно подняла глаза, заглянула в красивое лицо, провела взглядом по узкому носу, острым скулам, черным аккуратным бровям "вразлет", спустилась глазами к чувственным, почему-то таким желанным сейчас устам и не задумываясь провела языком по верхней губе.
Когда Мерси сообразила, что только что сделала, ее прыжку из-за парты мог позавидовать племенной кенгуру.
- Я сейчас, - сипло бросила она ухмыляющемуся Таики, небрежно прикрывающему улыбку ладонью, и вылетела из класса.
- Очевидно, юная сирен под вашей опекой, - к парню, вежливо кивнув в знак приветствия, подсела синеволосая женщина. Хирано промолчал. - Могу ли я уточнить, знает ли девушка о своих способностях?
Таики поднял на любопытствующую такой мрачный взгляд, что она поспешно отодвинулась на самый краешек стула:
- Я прошу прощения, если спросила что-то недозволенное… но у меня сложилось впечатление, что юная Мерседес не верит в существование нечисти как таковой.
- Это не должно вас заботить, - отрезал Хирано.
- Понимаю, - кивнула синеволосая. - Но я готова предложить свои услуги по ее обучению.
- Она не чистокровная сирен, - нехотя бросил Таики, хотя прекрасно понимал, что женщина и сама это знает. Более того, ей также известно, что в Мерседес течет кровь Феникса. Иначе она не стремилась бы так упорно войти в круг ее знакомых. Нечисть ничего не делает просто так.
- Моя дочь тоже, - с достоинством кивнула синеволосая. - Но если в девушке есть хоть капля от океана, ей необходима специальная подготовка.
- Я учту, - блеснул глазами парень, на одну секунду позволяя скрытому внутри огню отразиться в зрачках. Женщина вздрогнула и, поспешно поклонившись, вышла из класса.
Мерси забежала в туалет и, набрав полные пригоршни ледяной воды, плеснула себе в лицо. Она бы и душ приняла, будь перерыв не ничтожные десять минут, а хотя бы полчаса. Внезапно сквозь шум воды девушка услышала отчетливый всхлип. Потом кто-то горестно потянул носом. Мерси нахмурилась, выключила воду и напрягла слух. Так и есть: в дальней кабинке, явно изо всех сил сдерживаясь, кто-то рыдал. Девушка осторожно постучала в дверь:
- Эй!
- Кто там? - испуганно вслипнула плакальщица.
- Мерси, - честно ответила рыжая. - А тебя как зовут?
- Рей… - сквозь слезы представилась девушка.
- Почему ты плачешь, Рей? - сочувственно спросила Мерси. - Тебя кто-то обидел?
- Д-да, - всхлипнули из-за двери. - Меня только что поцеловали… По-настоящему…