- Чего ты не видела? - подозрительно сощурилась "закадычная подружка". Мерси улыбнулась, перехватила ладонь оборотницы и, пригнувшись, ворвалась в скопление школьников:
- Простите, извините, пропустите…
Юмико, про себя поражаясь ловкости, изворотливости, а главное - наглости отдельно взятого рыжеволосого субъекта бежала следом. Не прошло и минуты, как перед Мерси расступилась последняя "полоса препятствий", а подружка как раз закончила в подробностях представлять, что с ней сделает господин Хирано. Он ведь специально ее сирену перехватить послал, чтоб в очередную авантюру вмешаться не позволить. Правда, что могло случиться с Тадаши посреди школьного двора, Юмико так и не придумала, но раз Таики-кун говорит "надо", любые вопросы умирают в зародыше.
- Я чего-то не поняла… - задумчиво произнесла Мерси и оборотень вынырнула из своих размышлений в реальный мир, - они так и будут стоять?
В центре толпы, на самой клумбе, сейчас густо укрытой снегом, были вбиты два пенечка сантиметров по десять в диаметре каждый. На них, поджав одну ногу и разведя руки, изображая какие-то замысловатые фигуры, застыли два невысоких "самурая". Они вперились друг в друга горящими глазами, будто мечтали прожечь в противнике дырку, но больше ничего не предпринимали.
- Это - дуэль энергетических потоков, - шепотом объяснила Юмико. Мерси задумалась:
- То есть, если я сейчас встану между ними, меня убьет током? - оборотница в ответ окинула подругу таким пораженным взглядом, что американка спешно улыбнулась - пусть думает, что пошутила. - Но я все равно не понимаю. Когда действие начнется?
- Что, прости?
- Ну, развитие сюжета, - попыталась объяснить рыжая. - Когда эти двое, наконец, перестанут изображать статуэтки на подставках, а… - тут она пафосно воздела руки, - схлестнуться в поединке?
Наверное, слишком громко спросила, потому что один из учасников дуэли вздрогнул, отчаянным усилием воли заставил себя не отвести от противника взгляд, но равновесие было нарушено - он начал медленно падать с пенька. Мерси сглотнула. Юмико тихонько присвистнула, понимая, что Хирано-кун в который раз оказался прав. Нужно было перебросить рыжую через плечо и затащить в класс силой. Потому что теперь их погонят туда пинками.
Но даже Юмико не могла представить, что случится дальше. Спрыгнувший с пенька юноша выпрямился и какое-то время стоял, глядя в землю и сжав губы так, что они побелели. Толпа молчала, явно не готовая к такому внезапному окончанию дуэли. Мерси стремительно краснела. А проигравший неспешно, будто кукла-марионетка в руках не слишком опытного мастера, завел руку за спину и с невозмутимым видом достал оттуда длинный деревянный меч.
Мерси едва отшатнуться успела, когда "лезвие", с шумом рассекая воздух, пронеслось у ее носа.
- Мальчик, ты обалдел?! - взвизгнула она, и от этого испуганного возгласа ученики вокруг словно очнулись. С криком и ругательствами они рванули в разные стороны, а на поляне осталась только рыжеволосая Тадаши, бледная, ничего не понимающая волчица, обалдевший от действий соперника победитель турнира и махавший своим деревянным ножиком обиженный неудачник. Кстати, выпады он делал весьма неплохие и к тому же - частые. Американка уклонялась, кувыркалась, ставила блоки, но не могла заставить его выронить меч. При этом больше всего Мерси поражало даже не желание младшеклассника наказать ее за свой проиграш, и не то, с каким быссмысленными выражением на лице он это делал. А то, что до сегодняшнего дня она была свято уверена, что многолетние занятия боевыми искусствами дадут ей возможность победить. Уж малолетнего дебила с игрушечным мечом так наверняка! И что в результате? Всё, что она может сделать в ответ на его удары - это уворачиваться?!
- Какого черта, сумасшедший ребенок?! - обиженно воскликнула девушка. Юмико глухо рыкнула и с разбегу бросилась ученику на плечи. Тот даже отвлекаться не стал! Взбрыкнулся, перехватил нечисть за ногу и с размаху швырнул об стену. Мерси проводила взглядом ее полет и судоржно икнула: оборотница оставила на штукатурке ясный отпечаток своего тела и сползла на снег.
- Юмико! - позвала американка. Та не шевельнулась. Но в этот момент над Мерси снова пронесся меч и беспокоиться о подруге стало просто некогда.
Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот дикий танец и кто бы в результате пострадал, но на очередном прыжке Мерси вдруг ощутила, как ей на плечо ложиться чья-то ладонь и буквально прижимает к земле. Охнув, она упала на колени, вскинула голову и увидела, как Таики ловит в полете "резвие" меча и одним рывком вырывает его из пальцев нападающего. А потом, даже не замахиваясь, бьет освободившимся эфесом в прикрытый челкой лоб.