Мальчишка упал как подкошенный.
Мерси встала на подрагивающих ногах, придерживаясь за руку златоглазого спасителя. Таики молчал. Девушка потрясенно переводила взгляд с него на любителя бутафорских мечей, потом на лежащую в глубоком нокауте Юмико и думала, что если ее сейчас спросят "Ты как?", она либо разревется, либо с разворота засандалит недогадливому по физиономии. Нервны были натянуты до пределы.
- Мерси-тян! - раздалось из-за спины Хирано. На бешеной скорости, все порываясь опуститься на четвереньки, к ней неслась остальная команда оборотней.
- Там… Юмико… - махнула рыжая. Сатоси тут же бросился к лежащей волчице, подхватил ее на руки и метнулся к школе.
"В медпункт понес", - отрешенно догадалась Мерси. Таики перехватил девушку за талию, кивком заставил Юно и Каору расступиться, и практически на буксире оттащил в класс. Она упала за парту, спрятала лицо в ладонях и глубоко вздохнула:
- Что это было, Таики-кун?
- Не знаю, - честно ответил златоглазый. - Но я это выясню.
Девушка отвернулась к окну. Хирано придвинул стул и сел рядом. Он мог бы ее успокоить. Мог бы заставить улыбнуться. Даже забыть об инциденте, хотя для этого пришлось бы "обработать" едва ли не каждого ученика Фузиоку… Но применять силу против Мерседес… он не посмел бы так поступить. Ведь это означало поставить ее в один ряд с другими, с этими ничтожествами, кто подчинялся и угодливо склонял голову в его присутствии. Мерси достойна большего. Чтобы ее уважали. Чтобы ценили. Берегли. Чтобы ей поклонялись и защищали. Эту уникальную девушку с аквамариновыми глазами и невероятными способностями.
- Ты хочешь уехать домой, Мерси? - осторожно спросил демон. Она секунду размышляла, взвешивая варианты, а потом улыбнулась и покачала головой:
- Таики-кун, я не хочу, чтобы моя семья узнала о происшедшем.
"Она надеется скрыть это от Кея? - изумился Хирано. - Она шутит?"
- Могу ли я узнать причины?
- Пожалуйста, - наклонилась к нему Мерси, всем сердцем молясь, чтобы в Фузиоку дедовы шпионы не дежурили. - Просто поверь, что так будет лучше.
Таики смерил взглядом испуганную но непреклонную американку и очень осторожно, словно опасаясь собственных действий, положил ладонь ей на затылок. Тихо вздохнув, Мерси уткнулась лбом ему в плечо. Златоглазый улыбнулся и второй рукой обнял ее за талию. Девушка закрыла глаза и расслабилась, думая, что так спокойно и легко рядом с кем-либо ей давно уже не было. Хирано почувствовал, как она скользнула пальчиками по его спине, обнимая в ответ.
Звонок давно прозвенел, а Таики всё не опускал рук. Остальной класс во главе с учителем нерешительно топтался в коридоре.
Поздно ночью двери кабинета Президента школы распахнулись, и на пороге, яростно сверкая голубыми глазами, возник Ямамото. Он окинул взглядом свою вотчину, искривил губы в жесткой ухмылке, плавно шагнул к столу и, без лишних слов послал кулак сопернику в солнечное сплетение.
- Юный охотник, как всегда, вовремя, - ухмыльнулся Таики, сжимая кулак стальной хваткой.
- Наследник Первой Династии Огненного мира совсем страх потерял?!
- Ты забываешься, мальчишка.
- Я забылся, когда оставил Мерси наедине с тобой! - на миг голубые глаза встретились с золотистыми и Ямамото ясно понял, отчего нечисть так робела перед своим Господином. Словно холодный огонь застыл на безупречно красивом лице:
- Я здесь не для того, чтобы выслушить твои беспочвенные обвинения, - на удивление спокойно продолжил Таики. - Тот, кто заставил школьника напасть на Мерседес, остался скрытым для моих глаз. Я хочу, чтобы ты поискал его по своим каналам.
Ямамото вырвал, наконец, кулак из пальцев врага и отошел к окну:
- Что по этому поводу думает Кей?
Таики загадочно улыбнулся, но Хикару всё отлично понял. Кей Томаши по этому поводу вообще много чего думал. Он грозился разнести школу по камушку, запереть Мерседес в самой высокой башне на необитаемом острове в центре Огненной реки и приставить к ней Клиндонскую Гиверлу. Чтобы по пятам ходила и за одни только мысли о свободе кусать начинала.
Впрочем, уговорить Кея действовать разумно для Таики не составило особого труда. Если к Мерседес смогли пробиться через защиту Первой Династии, ни одна башня ее не спасет. Потому любимый дед-уэ молча, хотя и поскрипывая зубами в такт, выслушал сбивчивые заверения внучки о том, что в школе всё замечательно, отложил телефонную трубку, умудрившись при этом даже не сломать аппарат, и поднял на Хирано тяжелый взгляд: