И вдруг на лицо ей упало несколько капель. Лейла вздрогнула. Рядом с лодкой купался мальчик, он приветливо помахал ей рукой.
Лейла взяла весло и замахнулась. Мальчик мгновенно скрылся под водой. Потом вынырнул и, засмеявшись, опять помахал рукой. От этого смеха на душе у Лейлы стало еще тоскливее. Все раздражало Лейлу. И эти мальчишки, плывущие наперегонки с таким видом, будто импровизированные соревнования решат их судьбу. И женщина на берегу, которая, положив голову на колени, дремала, не обращая внимания на глазеющих мужчин, и девица в окружении молодых людей, заливавшаяся диким хохотом, словно ее кто-то щекотал…
Неожиданный удар по голове заставил Лейлу обернуться. Отскочивший от нее мяч летел в воду, а к нему спешил тот самый мальчишка, который только что дразнил ее. За ним плыла целая ватага ребятишек. Все они весело смеялись, будто издеваясь над ее одиночеством.
Терпение Лейлы лопнуло.
— Эй, лодочник!
Но тот даже не обернулся. Он сидел невдалеке и, глазея по сторонам, счастливо улыбался, будто тоже был причастен к всеобщему веселью.
— Лодочник! — с нескрываемым раздражением, еще громче позвала Лейла.
Лодочник удивленно посмотрел в ее сторону.
— Отвяжи лодку! — приказала она.
— Ее же отнесет…
— Ничего…
— Одна поплывешь?
— Одна! — сердито ответила Лейла.
Лейла долго сидела в лодке не двигаясь. Стало холодно, и она принялась грести. Изо всех сил налегала на весла, будто за ней кто-то гнался. С каждым взмахом весел лодку относило все дальше от берега. Вода — и ни души кругом. Казалось, она наступает на Лейлу со всех сторон. Вот-вот хлынет в лодку, затопит, польется в рот, в уши… Лейла крепче сжала весла. На лбу выступил пот. Куда она плывет? Зачем? От кого бежит? От людей? Но ведь одиночество и среди людей ее никогда не покидает. Оно вселилось в нее и разрастается, как опухоль… И все из-за Хусейна. Это он виноват! Прежде она была спокойна и одиночество ее нисколько не страшило. Но на ее дороге встал Хусейн, и теперь она не знает, куда себя девать. Как избавиться от этого страшного чувства, найти то важное и дорогое, что она вдруг потеряла и чему не может найти замены?
Как-то Хусейн сказал, что глаза ее утратили блеск, а лицо — улыбку. Если бы это было так! В том-то и дело, что она потеряла гораздо больше: веру в людей и в себя! Ничего у нее не осталось, кроме страшного одиночества.
Зачем он уехал? Если бы Хусейн был сейчас рядом!.. Впрочем, что изменилось бы от этого? Все равно ее удел — одиночество. Лишь однажды, когда он назвал ее любимой и поклялся в верности на всю жизнь, она почувствовала себя счастливой, связанной с Хусейном неразрывными узами. Но это продолжалось лишь мгновение, ее сразу охватил страх. Страх перед Махмудом, перед всеми другими людьми. Даже перед самим Хусейном.
Вдруг Лейла почувствовала, что правое весло выскользнуло из ее руки. Она сразу очнулась. Куда девалась апатия! Движения девушки стали быстрыми, уверенными. Лейла, кажется, готова была потягаться с самим могучим Нилом. Крепко сжав левое весло, она перевесилась через правый борт. Лодка угрожающе накренилась. Еще мгновение — и вода затопит ее. Стараясь сохранить равновесие, Лейла немного подалась вперед и с трудом ухватилась за конец весла. Она выпрямилась и облегченно вздохнула. Только теперь ей стало страшно. По телу побежали мурашки.
Лейла повернула лодку обратно и принялась грести медленно, размеренно, преодолевая мощное течение Нила. Откуда только взялись силы, смелость, решительность! Удивительно! Обычно даже самый пустяк вызывал у нее растерянность, покорность судьбе — будь что будет! А сейчас можно подумать, что это была не она, Лейла, а совсем иной человек. Иной? А может быть, в ней действительно живет другой, более сильный и решительный человек?
Махмуд и Сана уже были на берегу. Увидев Лейлу, они поплыли ей навстречу.
— Что случилось? — закричал еще издали Махмуд. — Куда ты уплыла? Мы так беспокоились за тебя!
Но Лейле в голосе брата слышался упрек, а не тревога за ее судьбу. Девушка промолчала, опустив голову.
На обратном пути в Раас аль-Барр Махмуд все еще продолжал ворчать:
— Ты, наверно, воображаешь себя героиней? Скажи, пожалуйста, одна уплыла на середину реки! Твое геройство могло печально кончиться. Случись что, никто не успел бы тебя спасти. Так и утонуть недолго.
Лейла невольно ощутила дрожь, вспомнив все, что с ней произошло.